OLYMPIA, Washington (AP) — Jika sejarah bisa menjadi hakim, pemerintah AS akan menanggung akibatnya dalam perang Irak dan Afganistan pada abad mendatang ketika anggota militer dan keluarga mereka harus bergulat dengan pengorbanan dalam pertempuran.
Analisis Associated Press terhadap catatan pembayaran federal menemukan bahwa pemerintah masih memberikan pembayaran bulanan kepada anggota keluarga veteran Perang Saudara – 148 tahun setelah konflik berakhir.
Pada peringatan 10 tahun dimulainya Perang Irak, lebih dari $40 miliar per tahun didonasikan kepada para veteran dan penyintas Perang Spanyol-Amerika tahun 1898, Perang Dunia I dan Perang Dunia II, Perang Korea, Perang Vietnam, dan keduanya. Kampanye Irak dan konflik Afghanistan. Dan biaya-biaya tersebut meningkat dengan cepat.
Senator AS Patty Murray mengatakan pembelanjaan seperti itu seharusnya mengingatkan bangsa ini akan dampak finansial jangka panjang yang diakibatkan oleh perang.
“Saat kami memutuskan untuk berperang, kami juga harus secara sadar memikirkan biayanya,” kata Murray, D-Wash., seraya menambahkan bahwa tunjangan disabilitas yang diterima ayahnya yang merupakan veteran Perang Dunia II membantu memberi makan keluarga mereka.
Alan Simpson, mantan senator Partai Republik dan veteran yang ikut mengetuai komite defisit Presiden Barack Obama pada tahun 2010, mengatakan para pemimpin pemerintah yang berupaya membatasi utang nasional harus memastikan para veteran yang selamat membutuhkan uang yang mereka terima.
“Tidak diragukan lagi, saya akan menguji kesejahteraan semua orang tersebut,” kata Simpson.
Dengan semakin banyaknya tentara yang selamat dari cedera akibat perang karena kemajuan dalam bidang kedokteran dan teknologi di medan perang, biaya pembayaran cacat tubuh akan meningkat jauh lebih tinggi.
AP mengidentifikasi tunjangan disabilitas dan penyintas selama analisis jutaan catatan pembayaran federal yang diperoleh berdasarkan Freedom of Information Act.
Untuk mengukur dampak pascaperang dari setiap konflik, AP mengamati empat program kompensasi yang mengidentifikasi penerimanya berdasarkan perang: veteran penyandang disabilitas; korban selamat dari mereka yang meninggal saat bertugas aktif atau karena cacat yang berhubungan dengan dinas; dokter hewan berpenghasilan rendah pada masa perang yang berusia di atas 65 tahun atau cacat; dan para penyintas veteran perang yang berpenghasilan rendah atau anak-anak mereka yang cacat.
— Perang Irak dan Afganistan
Sejauh ini, perang di Irak, Afghanistan, dan konflik pertama di Teluk Persia pada awal tahun 1990an menelan biaya sekitar $12 miliar per tahun untuk memberikan kompensasi kepada mereka yang meninggalkan dinas militer atau anggota keluarga mereka yang meninggal.
Biaya kompensasi pasca-dinas tersebut telah mencapai $50 miliar sejak tahun 2003, belum termasuk perawatan medis dan tunjangan lain yang diberikan kepada para veteran, dan diperkirakan akan terus meningkat selama bertahun-tahun.
Para veteran baru mengajukan permohonan disabilitas pada tingkat yang bersejarah, dengan sekitar 45 persen dari mereka yang berasal dari Irak dan Afghanistan mencari kompensasi atas cedera mereka. Banyak yang mencari pengobatan untuk berbagai penyakit sekaligus.
Para ahli melihat berbagai faktor yang mendorong lonjakan tersebut, termasuk buruknya perekonomian yang menyebabkan lebih banyak veteran pengangguran mencari keuntungan finansial yang mereka peroleh, tentara yang selamat dari luka perang, dan meningkatnya kesadaran tentang trauma kepala dan kesehatan mental.
– Perang Vietnam
Sudah 40 tahun sejak Amerika mengakhiri keterlibatannya dalam Perang Vietnam, namun pembayaran atas konflik tersebut terus meningkat.
Sekarang berjumlah lebih dari $22 miliar per tahun, biaya reparasi di Vietnam adalah sekitar dua kali lipat anggaran tahunan FBI. Dan meskipun banyak dokter hewan Vietnam yang cacat telah diberi kompensasi karena gangguan stres pasca-trauma, gangguan pendengaran, atau luka umum, penyakit lain membuat perang memerlukan biaya besar bahkan setelah para veteran meninggal.
Berdasarkan hubungan yang tidak pasti dengan Agen Oranye yang digunakan di Vietnam, pejabat federal menyetujui diabetes sebagai penyakit yang memenuhi syarat untuk mendapatkan kompensasi tunai satu dekade yang lalu – dan sekarang penyakit ini menjadi penyakit yang paling banyak mendapat kompensasi bagi para dokter hewan di Vietnam.
VA baru-baru ini juga memasukkan penyakit jantung ke dalam daftar masalah kesehatan di Vietnam yang memenuhi syarat, dan badan tersebut melihat ribuan klaim baru untuk masalah tersebut. Simpson mengatakan dia memiliki banyak kekhawatiran mengenai persetujuan pemerintah untuk mengganti biaya penyakit tersebut secara otomatis.
“Ini sangat kejam,” kata Simpson.
Karena penyakit jantung umum terjadi di kalangan lansia Amerika dan merupakan penyebab utama kematian di negara tersebut, kematian ribuan veteran Vietnam di masa depan dapat dikaitkan dengan pengabdian mereka dan tunjangan yang diberikan kepada para penyintas.
Analisis kongres memperkirakan bahwa biaya perang mencapai $738 miliar pada dolar tahun 2011, dan tunjangan pascaperang bagi para veteran dan keluarga secara terpisah menelan biaya sekitar $270 miliar sejak tahun 1970, menurut perhitungan AP.
— Perang Dunia I, Perang Dunia II dan Perang Korea
Perang Dunia I, yang berakhir 94 tahun lalu, merugikan pembayar pajak sekitar $20 juta setiap tahunnya. Perang dunia II? $5 miliar.
Kompensasi untuk para veteran dan keluarga Perang Dunia II mencapai puncaknya pada tahun 1991 – 46 tahun setelah perang berakhir – dan biaya tahunan hanya menurun sekitar 25 persen sejak saat itu. Kerugian akibat Perang Korea tampaknya mulai berkurang menjadi sekitar $2,8 miliar per tahun.
Dari 2.289 orang yang selamat dari penarikan uang tunai terkait Perang Dunia I, sekitar sepertiganya adalah pasangan dan puluhan di antaranya berusia di atas 100 tahun.
Beberapa penerima lainnya merasa penasaran: Empat puluh tujuh pasangan tersebut berusia di bawah 80 tahun, yang berarti mereka lahir bertahun-tahun setelah perang berakhir. Banyak dari perempuan tersebut berusia 20-an dan 30-an ketika pasangan mereka yang lanjut usia meninggal pada tahun 1960-an dan 1970-an, dan mereka terus menerima pembayaran bulanan sejak saat itu.
—Perang Saudara dan Perang Spanyol-Amerika
Ada 10 penerima manfaat yang masih hidup terkait dengan Perang Spanyol-Amerika tahun 1898 dengan total biaya sekitar $50,000 per tahun. Pembayaran Perang Saudara diberikan kepada dua anak veteran – satu di North Carolina dan satu di Tennessee – masing-masing sebesar $876 per tahun.
Pasangan yang masih hidup mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan seumur hidup ketika pasukan dari perang saat ini mengalami kematian terkait dinas. Anak-anak di bawah usia 18 tahun juga dapat memenuhi syarat, dan tunjangan tersebut diberikan seumur hidup jika orang tersebut tidak mampu menghidupi dirinya sendiri secara permanen karena disabilitas sebelum usia 18 tahun.
Mengutip privasi, para pejabat belum merilis nama kedua anak yang menerima tunjangan Perang Saudara.
Usia mereka menunjukkan bahwa yang di Tennessee lahir sekitar tahun 1920 dan yang selamat dari Carolina Utara lahir sekitar tahun 1930. Seorang veteran yang masih muda selama Perang Saudara mungkin berusia sekitar 70 atau 80 tahun ketika kedua orang tersebut lahir.
Ini bukan hal yang tidak pernah terjadi sebelumnya. Pada usia 86 tahun, Juanita Tudor Lowrey adalah putri seorang veteran Perang Saudara. Ayahnya, Hugh Tudor, bertempur di Union Army. Setelah istri pertamanya meninggal, Tudor berusia 73 tahun ketika ia menikah lagi dengan ibunya yang berusia 33 tahun pada tahun 1920. Lowrey lahir pada tahun 1926.
Lowrey, yang tinggal di Kearney, Mo. masih hidup, mencurigai pernikahan tersebut mungkin hanya untuk kenyamanan, dengan ayahnya mencari pembantu rumah tangga dan ibunya mencari keamanan. Dia meninggal beberapa tahun setelah dia lahir, dan Lowrey menerima tunjangan pensiun sampai dia berusia 18 tahun.
Sekarang, kata Lowrey, dia biasanya mendapat skeptisisme dari orang-orang setelah dia memberi tahu mereka bahwa dia adalah putri seorang veteran Perang Saudara.
“Jumlah kita sedikit dan jarang,” kata Lowrey.
___
Penulis AP Mike Baker dapat dihubungi di Facebook: http://on.fb.me/HiPpEV
