BAMAKO, Mali (AP) — Cabang lokal Al Qaeda mengaku bertanggung jawab atas serangan di Timbuktu pada akhir pekan, ketika pasukan Prancis dan Mali pada Senin terus memburu para jihadis yang menyusup ke kota kuno di utara Mali.
Klaim tanggung jawab dan keberanian serangan tersebut menambah kekhawatiran bahwa pejuang lokal al-Qaeda sedang berkumpul kembali dan belum tercerabut oleh serangan pimpinan Perancis yang telah berlangsung selama tiga bulan.
Juru bicara al-Qaeda di Maghreb Islam mengeluarkan pernyataan di situs al-Sharq di Mauritania, mengatakan serangan di Timbuktu dipimpin oleh seorang pembom bunuh diri asal Aljazair yang tergabung dalam Brigade Yusuf bin Tashfin. Amir Qaeda Abou Zeid, yang dibunuh oleh pasukan Prancis bulan lalu.
Serangan di Timbuktu dimulai ketika sebuah mobil berisi bahan peledak meledakkan dirinya di sebuah pos pemeriksaan di pinggiran kota, demikian konfirmasi pejabat militer Prancis dan Mali. Namun ledakan bunuh diri tersebut tampaknya merupakan tipu muslihat yang memungkinkan para pejuang menyusup ke kota sementara pasukan keamanan bergegas memperkuat pos pemeriksaan, Kapten. Samba Coulibaly, juru bicara angkatan bersenjata Mali di Timbuktu, mengatakan.
Pejuang dari sel Al Qaeda memasuki kota, tiba dengan skuter dan berjalan kaki dan mengambil posisi di tepi kolam renang di dalam Hotel Colombe yang berlokasi di pusat kota, sebuah hotel yang sering dikunjungi oleh jurnalis dan pekerja bantuan.
“Sekelompok tujuh jihadis memasuki taman kami,” kata manajer Hotel Colombe, Mahamane Toure. “Pertempuran berlangsung sepanjang malam,” katanya, menjelaskan bahwa para tamu hotel, termasuk gubernur wilayah tersebut dan stafnya, dievakuasi ke markas mereka oleh pasukan Prancis pada hari Minggu.
Pada hari Senin, pertempuran berlanjut hingga larut pagi, kata Coulibaly. Dia mengatakan para pejuang memasuki kota, mengambil posisi di Hotel Colombe dan menyerbu kamp militer mereka, yang terletak di dekatnya. Hingga Senin sore, mereka masih melakukan pencarian di pusat kota, termasuk gang-gang di sebelah Masjid Dinjareyber yang berusia 700 tahun, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO. Dia mengatakan total 11 jihadis telah terbunuh sejak serangan dimulai pada Sabtu malam.
Kementerian Pertahanan Prancis mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa jet Mirage dan Rafalle terbang di atas kota tersebut untuk melacak para pejuang tersebut, yang berusaha melarikan diri dari bagian barat laut kota tersebut. Seorang tentara Prancis terluka dalam pertempuran itu, kata pernyataan itu.
Beberapa pejuang mengenakan rompi peledak dan warga melihat mereka berjalan di pasar dan di trotoar depan Hotel Colombe.
Selama 10 bulan, kota Timbuktu berada di bawah kekuasaan al-Qaeda di Maghreb Islam, dan emir bayangannya, Abou Zeid, sering terlihat di sana. Dia berbelanja bahan makanan di sebuah toko serba ada tepat di sebelah Hotel Colombe, di mana kasirnya mengatakan bahwa dia secara teratur membeli spageti dan kaleng nanas, dan mendirikan basis logistik di dalam sejumlah gedung administrasi. Abou Zeid adalah salah satu jihadis terakhir yang melarikan diri dari kota tersebut pada bulan Januari, ketika pasukan Perancis dan Mali mengepung kota tersebut dan mengusir para ekstremis Islam.
Emir tersebut terbunuh pada bulan Februari di Adrar des Ifoghas, sebuah lanskap Mars yang berjarak ratusan kilometer di utara Timbuktu.
___
Callimachi berkontribusi pada laporan ini dari Dakar, Senegal. Penulis Associated Press Youssef Maamoun berkontribusi pada laporan dari Kairo ini.
___
Rukmini Callimachi dapat dihubungi di www.twitter.com/rcallimachi
Baba Ahmed dapat dihubungi di www.twitter.com/babahmed1
