TEHRAN, Iran (AP) – Ini seharusnya menjadi waktu yang tepat bagi pemilik toko kacang Mohammad Ahmadi untuk menghitung keuntungannya, setelah liburan Tahun Baru Persia baru-baru ini ketika orang Iran membeli makanan ringan ikonik mereka, pistachio. Sebaliknya, dia dan pedagang lainnya hanya memandangi tumpukan kacang yang tidak terjual.
Masyarakat Iran memberontak terhadap kacang yang dikaitkan dengan identitas nasional mereka seperti pai apel bagi Amerika atau keju feta bagi Yunani. Boikot pistachio yang didorong oleh Facebook telah terjadi, memprotes harga yang meningkat lebih dari dua kali lipat dalam beberapa bulan terakhir.
“Jumlah pelanggan menurun drastis,” kata Ahmadi sambil memandang jalan-jalan yang sibuk di mana hanya sedikit pelanggan yang datang ke tokonya di lingkungan Salsabil di pusat kota Teheran.
Pistachio tercinta telah menjadi korban lain dari ekonomi Iran yang terkena sanksi. Pemboikotan tersebut mencerminkan kekecewaan masyarakat terhadap inflasi, yang kini mencapai 30 persen, menjelang pemilihan presiden pada bulan Juni untuk memilih pengganti Mahmoud Ahmadinejad.
Namun pemerintah, yang biasanya berusaha menahan kemarahan rakyat Iran terhadap perekonomian, dengan hangat mendukung boikot pistachio – lagi-lagi karena alasan terkait dengan sanksi yang dipimpin Barat atas program nuklir Iran. Ekspor pistachio menyediakan saluran kecil namun penting bagi pendapatan asing pada saat sanksi merugikan penjualan minyak dan gas Iran. Pihak berwenang mengatakan lebih sedikit kacang yang dikonsumsi di dalam negeri berarti lebih banyak kacang tersedia untuk dijual ke luar negeri.
Kacang hijau pucat merupakan ekspor nonmigas terbesar Iran, meski harus diakui berada di peringkat kedua. Iran memperoleh setidaknya $750 juta tahun lalu dari mengekspor kacang, dengan beberapa perkiraan mencapai $1 miliar. Angka tersebut hanya sebagian kecil dari pendapatan sebesar $128 juta per hari yang diperoleh dari ekspor minyak. Namun pendapatan minyak turun sekitar 45 persen tahun lalu karena sanksi terhadap industri tersebut, menjadikan pistachio sebagai penghasil pendapatan yang menarik dan dapat diandalkan.
“Saat ini, pendapatan apa pun dari ekspor bagaikan setetes darah kehidupan bagi Iran,” kata Saeed Leilaz, seorang analis ekonomi dan politik.
Iran adalah produsen kacang pistachio nomor dua di dunia setelah Amerika Serikat, dan kedua negara yang bersaing ini sangat mendominasi pasar kacang dunia. AS memberlakukan kembali larangan impor pistachio Iran pada tahun 2010, namun hal ini berdampak kecil pada penjualan Iran, karena pelanggan utamanya berada di Asia, Eropa, dan dunia Arab. Pada tahun 2012, Iran mengekspor sekitar 110-140 juta ton pistachio, yang merupakan sebagian besar produksinya, dan industri ini mempekerjakan ratusan ribu orang.
Namun di dalam negeri, masyarakat Iran memuji harga makanan ringan nasional mereka.
Harga pistachio telah meningkat dari sekitar 260.000 rial ($8) per kilo (2,2 pon) tahun lalu menjadi lebih dari 600.000 rial ($17). Di beberapa daerah, satu kilonya mencapai 800.000 rial, atau sekitar $25, menurut laporan pers.
Penyebab pasti kenaikan harga yang cepat masih belum jelas. Petani pistachio Iran tidak perlu mengimpor suku cadang atau mesin dalam jumlah besar, yang biayanya meroket seiring dengan jatuhnya nilai rial Iran. Rial saat ini diperdagangkan lebih dari 35.000 hingga $1 dibandingkan dengan sekitar 10.000 dua tahun lalu. Harga seluruh produk Iran terseret lebih tinggi akibat inflasi yang merajalela.
Bulan lalu, ketua asosiasi pistachio, Mohsen Jalalpour, mengatakan harga di dalam negeri telah dipengaruhi oleh kenaikan harga pistachio di pasar internasional – yang diperburuk oleh penurunan rial.
Kampanye untuk memboikot kacang tersebut diluncurkan di Facebook menjelang Tahun Baru Persia, atau Nowruz, bulan lalu. Permintaan pistachio mencapai puncaknya setiap tahun selama perayaan Tahun Baru, ketika kacang disajikan di hampir setiap meja. Tetap saja, itu adalah suguhan, bukan makanan pokok.
Tahun lalu, kampanye berbasis internet lainnya mencoba memicu boikot ayam setelah kenaikan harga serupa. Permintaan tersebut gagal karena ayam merupakan makanan utama di Iran.
Sebaliknya, boikot terhadap pistachio mendapat banyak pengikut.
“Ini pertama kalinya kampanye semacam ini mendapat tanggapan luas,” kata Hamed Shabanali, pakar teknologi informasi. “Berita menyebar di kalangan orang-orang biasa.”
Pakar teknologi informasi lainnya, Mahmoud Tehrani, mengatakan boikot tersebut menunjukkan “bagaimana Facebook dan dunia maya kini efektif dalam masyarakat Iran.”
Leila Alipour, seorang ibu rumah tangga, mengatakan dia mengetahui boikot tersebut dari guru putranya.
“Saya tidak akan membeli kacang apa pun tahun ini,” kata Alipour di pasar Teheran. “Itu terlalu mahal.”
Awalnya, pemerintah menanggapi kemarahan atas kenaikan harga di bulan Februari dengan melarang ekspor pistachio untuk meningkatkan stok di dalam negeri dan menurunkan harga. Namun mereka dengan cepat berbalik arah, mencabut larangan tersebut dalam waktu seminggu dan kemudian mendukung boikot ketika larangan tersebut diluncurkan.
TV pemerintah, yang mencerminkan pandangan ulama yang berkuasa, bahkan mengumumkan boikot dalam sebuah program ekonomi awal bulan ini. Laporan tersebut melaporkan survei terhadap 1 juta orang dengan 87 persen mendukung boikot pistachio.
Ahmadinejad menyebut boikot itu sebagai “pekerjaan bagus” dalam sebuah wawancara televisi pada bulan Februari.
