Ratusan nelayan hilang akibat badai Filipina

BATAAN BARU, Filipina (AP) – Jumlah orang hilang setelah topan melanda Filipina meningkat menjadi hampir 900 orang setelah keluarga dan perusahaan perikanan melaporkan kehilangan kontak dengan lebih dari 300 nelayan di laut, kata para pejabat.

Para nelayan dari kota General Santos di bagian selatan dan provinsi Sarangani di dekatnya meninggalkan wilayah tersebut beberapa hari sebelum Topan Bopha menghantam pulau utama Mindanao di bagian selatan pada hari Selasa, kata kepala Pertahanan Sipil Benito Ramos. Jumlah korban tewas telah melampaui 600 orang, sebagian besar disebabkan oleh banjir bandang yang menyapu bersih komunitas-komunitas rentan di wilayah selatan yang tidak terbiasa dengan topan.

Ramos mengatakan para nelayan tersebut sedang menuju Kepulauan Spratly di Laut Cina Selatan dan Samudera Pasifik. Penjaga Pantai, Angkatan Laut dan kapal penangkap ikan sedang mencari mereka, dan beberapa mungkin mencari perlindungan di banyak pulau kecil di daerah tersebut.

“Mungkin mereka masih hidup,” kata Ramos, Minggu.

Bopha akhirnya menghilang ke Laut Cina Selatan setelah kembali sebentar ke barat laut negara itu pada hari Sabtu, sehingga memicu kekhawatiran akan terjadinya kerusakan yang lebih besar.

Tim penyelamat mencari mayat atau tanda-tanda kehidupan di bawah berton-ton pohon tumbang dan bebatuan di kota New Bataan yang paling parah terkena dampaknya, di mana bebatuan, lumpur, dan puing-puing lainnya menghancurkan bangunan-bangunan penting, sehingga semakin sulit untuk mencari lokasi di mana rumah-rumah pernah berdiri.

Ratusan pengungsi, penyelamat dan pekerja bantuan beristirahat sejenak dari menonton pertarungan Manny Pacquiao-Juan Manuel Marquez di layar TV besar pada hari Minggu, hanya untuk kecewa dengan KO ronde keenam pahlawan mereka.

Guru sekolah dasar Constancio Olivar mengatakan orang-orang terdiam ketika Pacquiao, anggota kongres dari Filipina selatan tempat badai melanda, terjatuh ke atas kanvas dan tidak bergerak selama beberapa waktu.

“Ini seperti pukulan ganda bagi saya – bencana dan kekalahan ini,” kata Olivar, yang rumahnya hancur akibat badai. “Kami semua putus asa. Semua orang terdiam, tercengang. Rasanya seperti kita melihat tsunami.”

Hampir 400.000 orang, sebagian besar dari Lembah Compostela dan provinsi Davao Oriental di dekatnya, kehilangan rumah mereka dan berdesakan di pusat-pusat evakuasi atau tinggal bersama kerabat.

Presiden Benigno Aquino III mendeklarasikan bencana nasional, memungkinkan pengendalian harga bahan pokok di daerah yang terkena dampak topan dan pencairan dana darurat dengan cepat.

Para pejabat mengatakan pada hari Minggu bahwa 316 orang tewas di Lembah Compostela, termasuk 165 orang di New Bataan, dan 301 orang di Davao Oriental. Lebih dari 45 orang tewas di tempat lain. Hampir 900 orang hilang, termasuk para nelayan dan 440 orang dari Bataan Baru saja.

Pihak berwenang Davao Oriental memberlakukan jam malam di sana dan memerintahkan polisi untuk menjaga toko-toko untuk mencegah penjarahan.

Topan tersebut menghancurkan sekitar 18 persen perkebunan pisang di Mindanao, menyebabkan kerugian sekitar 12 miliar peso ($300 juta), menurut Stephen Antig, direktur eksekutif Asosiasi Penanam dan Eksportir Pisang Pilipino.

Filipina adalah produsen dan eksportir pisang terbesar ketiga di dunia, yang memasok merek internasional seperti Dole, Chiquita dan Del Monte.