BRISTOL, Tenn. (AP) – Pembalap NASCAR Jeremy Clements kembali ke lintasan pada hari Jumat setelah skorsing dua minggu karena menggunakan penghinaan rasial, berharap kesalahan penilaiannya tidak merusak karirnya yang tidak dapat diperbaiki.
“Saya pikir semua orang berhak mendapatkan kesempatan kedua,” katanya. “Saya pikir Anda harus melihat riwayat orang tersebut. Saya tidak pernah mendapat masalah dengan NASCAR. Saya selalu berusaha melakukan hal yang benar dan tetap di sini dan bisa balapan. Saya selalu berusaha mendapatkan penggemar baru dan melakukan apa pun yang diinginkan NASCAR. Saya harap itu tidak menyakitkan. Saya tidak tahu.”
Clements memberikan komentar tersebut kepada seorang blogger untuk MTV News selama wawancara di Daytona sambil membantu reporter tersebut melacak pengemudi lain yang dia cari. NASCAR mengetahui komentar tersebut dari seorang saksi dan menskors Clements tanpa batas waktu.
Dia diangkat kembali minggu ini setelah pakar keragaman olahraga Dr. Richard Lapchick dan staf di Institut Keanekaragaman dan Etika Olahraga di Universitas Central Florida melihat. Meskipun sponsor menawarkan untuk membayar kursus tersebut, Clements mengatakan dia membayar $2.500 dari kantongnya sendiri.
Pembalap Nationwide Series berusia 28 tahun itu menyalahkan tindakannya karena membuat komentar konyol yang menggambarkan pembalap yang balapan terlalu agresif, dan membuka sambutannya di Bristol Motor Speedway dengan membaca permintaan maaf panjang yang ditulis tangan di selembar kertas putih lepas.
“Saya ingin memulai dengan mengatakan bahwa saya membuat komentar yang tidak memiliki tempat di masyarakat kita, bercanda atau tidak,” dia memulai, menjelaskan bahwa seluruh kejadian itu sangat memalukan karena kakeknya, Crawford Clements, kepala kru pengemudi kulit hitam Wendell adalah orang tersebut. Scott pada tahun 1965.
“Saya dibesarkan untuk menghormati semua orang,” katanya.
Clements adalah seorang pembalap tak dikenal dari Spartanburg, SC, yang mengemudi untuk tim milik keluarganya sebelum skorsing. Dia menempati posisi ke-15 di klasemen Seri Nasional pada tahun 2011, dan berada di urutan ke-14 tahun lalu.
Clements berada di urutan ke-33 pada balapan pembuka musim di Daytona sebelum diskors. Dia mengatakan dia hanya kehilangan satu sponsor karena insiden tersebut, dan berada di Bristol pada hari Jumat bersama St. Louis. Rumah Sakit Jude dengan pakaian pemadam kebakarannya. Dia mengatakan dia belajar banyak tentang dirinya sendiri selama dua minggu meninggalkan arena pacuan kuda, dan dari kursusnya bersama Lapchick.
“Anda duduk di sini sepanjang waktu berbicara dengan orang-orang dan membuat lelucon dan seseorang mungkin mengatakan sesuatu yang menyinggung dan Anda mungkin tidak mengatakan sesuatu,” kata Clements. “Tetapi mulai sekarang, saya akan berdiri dan berkata, ‘Wah, itu bukan sesuatu yang harus Anda katakan,’ dan mencoba meneruskan apa yang telah saya pelajari.”
