KOTA KANSAS, Mo. (AP) – Delapan orang dituduh memperdagangkan kaviar ikan paddlefish secara ilegal dari lokasi utama paddlefish di Missouri barat setelah penyelidikan selama bertahun-tahun yang mencakup sembilan negara bagian, kata Departemen Kehakiman AS, Kamis.
Lebih dari 100 orang juga dikeluarkan pada hari Rabu dan Kamis dalam penggerebekan yang merupakan puncak dari penyelidikan bertahun-tahun terhadap komersialisasi ilegal ikan paddlefish Missouri dan telurnya untuk dijadikan kaviar, kata Departemen Kehakiman dalam rilisnya. Investigasi yang dilakukan oleh Departemen Konservasi Missouri dan Dinas Perikanan dan Margasatwa AS mencakup Missouri, Kansas, Colorado, Illinois, Minnesota, New Jersey, Oregon, Pennsylvania, dan Carolina Selatan, kata Departemen Kehakiman.
Ikan dayung merupakan ikan berukuran besar yang dihargai karena telurnya yang dapat diolah menjadi kaviar. Departemen Konservasi Missouri mengatakan seekor ikan dayung yang sedang hamil dapat menghasilkan sekitar 20 pon telur dan telur tersebut dapat dijual dengan harga $35 per ons.
Ikan dayung dapat ditangkap secara legal di Missouri, tetapi batas tangkapan hariannya adalah dua. Undang-undang Missouri melarang pengangkutan telur ikan paddlefish yang telah dikeluarkan dari bangkai ikan paddlefish dan juga melarang penjualan, pembelian, atau tawaran penjualan atau pembelian telur paddlefish. Undang-undang federal juga melarang impor atau ekspor ikan yang diambil dengan melanggar undang-undang negara bagian.
Warsawa, Mo., dikenal sebagai “Ibukota Ikan Paddlefish Dunia”, menurut Departemen Konservasi. Badan ini memelihara sekitar 45.000 ikan paddlefish yang diproduksi di tiga danau besar setiap tahunnya, termasuk satu di dekat bagian Sungai Osage di Warsawa di mana bendungan besar menghalangi tempat pembenihan ikan paddlefish, sehingga memaksa mereka berkumpul di bawah bendungan dan memudahkan pemancing untuk memegangnya. pada. mereka.
“Seekor ikan dayung betina berukuran besar dengan berat sekitar 20 pon telur membawa potensi kaviar senilai $4.000 untuk dijual di pasar gelap,” kata kepala konservasi lembaga tersebut, Larry Yamnitz.
Tuduhan yang diumumkan pada hari Kamis menuduh delapan pria tersebut melanggar atau berkonspirasi untuk melanggar Lacey Act federal dengan membeli ikan paddlefish secara ilegal di Warsawa, Missouri, dan mengolah telurnya menjadi kaviar. Dalam satu kasus, Andrew Praskovsky, 40, dari Erie, Colorado, juga dituduh mencoba mengekspor telur-telur tersebut di bagasi terdaftar pada penerbangan internasional dari Washington, DC.
Orang lain yang menghadapi tuduhan federal karena melanggar Lacey Act dengan membeli ikan dayung dan mengolah telur menjadi kaviar adalah: Arkadiy Lvovskiy, 51, dari Aurora, Colorado; Dmitri Elitchev, 46, dari Centennial, Colorado; Artour Magdessian, 46, dari Lone Tree, Colorado; Felix Baravik, 48, dari Aurora, Colorado; Petr Babenko, 42, dari Vineland, NJ; dan Bogdan Nahapetyan, 33, dari Danau Ozark. Fedor Pakhnyuk, 39, dari Hinsdale, Illinois, menghadapi dua dakwaan melanggar Lacey Act dan dituduh mencoba mendirikan bisnis untuk menjual olahan kaviar ikan paddlefish di pasar Chicago.
Catatan pengadilan online pada hari Kamis tidak mencantumkan pengacara untuk satu pun terdakwa. Jika terbukti bersalah, mereka menghadapi hukuman lima tahun penjara dan denda $250.000 untuk setiap dakwaan.
