MEMPHIS, Tenn. (AP) — Grizzlies telah cukup banyak bermain melawan Los Angeles Clippers selama setahun terakhir ini untuk mengetahui bahwa tidak ada yang berakhir sampai bel terakhir berbunyi.

Tentu saja, Blake Griffin dipertanyakan karena pergelangan kaki terkilir dan ibu jari kiri Chris Paul memar. Tapi Clippers yang tangguh sangat dalam dan berbakat.

Oleh karena itu, Grizzlies hanya fokus pada diri mereka sendiri dan pertahanan mereka, permainan dalam dari Zach Randolph dan Marc Gasol, serta etos kerja yang mereka sebut grit and grind. Mereka unggul 3-0 di Game 6, dan mereka memimpin Clippers 3-2 menjelang kontes Jumat malam di putaran pertama, seri best-of-seven ini.

Namun Memphis telah kalah dalam kedua Game 7 yang dimainkan franchise tersebut dalam dua playoff terakhir — di Oklahoma City pada tahun 2011 dan di kandang Grizzlies setahun yang lalu melawan Clippers yang sama.

“Kami hanya harus mengatasi rasa sakit yang semakin besar, saya pikir di babak playoff, dan mudah-mudahan semua pengalaman itu akan membantu kami datang besok dan kami akan menyelesaikannya,” kata guard Grizzlies Mike Conley, Kamis.

Grizzlies akan bangkit dari ketertinggalan 0-2 untuk memenangkan tujuh kemenangan beruntun, yang telah dilakukan 15 kali dengan Oklahoma City yang terakhir melakukannya – dan mengalahkan San Antonio tahun lalu di final Wilayah Barat. Dalam prosesnya, Grizzlies memenangkan tiga pertandingan postseason berturut-turut untuk pertama kalinya dan memimpin seri pertama mereka sejak kalah 2-1 melawan Oklahoma City pada tahun 2011.

Pelatih Memphis Lionel Hollins menganggapnya sebagai rangkaian dua pertandingan yang berpotensi menjadi satu jika Grizzlies asuhannya berhasil di depan penonton yang terjual habis. Dia menyukai bagaimana Grizzlies mempersiapkan diri dan bermain dengan disiplin sejak kalah di pertandingan pembuka di Los Angeles.

“Sekarang kita mungkin akan melanjutkan,” kata Hollins.

Griffin kemungkinan akan menjadi penentu waktu permainan pada Jumat malam karena cedera pergelangan kaki kanan yang membuatnya tetap berada di bangku cadangan pada kuarter keempat dalam kemenangan 103-93 Selasa malam oleh Memphis di Los Angeles. Dia telah menerima perawatan terus-menerus dan mengatakan pada hari Kamis bahwa pergelangan kakinya sudah terasa lebih baik sebelum Clippers terbang ke Memphis.

Paul membalut tangan kirinya setelah kekalahan itu, namun berencana untuk bermain. Dia menyamai angka tertinggi nasionalnya dengan 35 poin dalam kekalahan itu, namun mengatakan dia perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk melibatkan rekan satu timnya. Jika Griffin tidak bisa bermain, Paul mengatakan mereka harus menggunakan pendekatan komite dan mungkin harus melakukan upaya kecil.

Clippers tahu mereka bisa menang di Memphis. Mereka merebut Game 1 di seri tahun lalu dan merebut keunggulan besar dari Memphis, merebut Game 7 dengan skor 82-72 dan memenangkan kedua game selama musim reguler di Memphis untuk mengklaim keunggulan sebagai tuan rumah untuk seri ini sebagai yang no. penyemaian antar tim dengan catatan yang sama.

“Kami harus pergi ke sana, menang di sana,” kata Paul. “Kami telah menunjukkan kemampuan untuk melakukan ini sebelumnya. Kami tahu akan terjadi gaduh di sana. Kami tahu bahwa Game 6 akan menjadi pertandingan yang sulit bagi seseorang. Kami hanya berharap ini bukan peluang bagi mereka, namun kenyataannya memang demikian. Kami hanya harus membuatnya berhasil.”

Paul mungkin memerlukan bantuan untuk melancarkan serangan Clippers lagi.

Mereka mencetak rata-rata 101,2 poin per game di musim reguler dan mencetak 112 poin di Game 1. Sejak itu, Grizzlies berhasil menahan Los Angeles dengan 87,7 poin dalam empat pertandingan terakhir berkat Gasol, Pemain Bertahan Terbaik Tahun 2013. di tengah dan Tony Allen serta Tayshaun Prince dan Quincy Pondexter yang membantu melumpuhkan para penembak Clippers.

“Saya pikir, mereka mengalahkan kami dalam beberapa pertandingan terakhir, dan itu adalah hal yang paling membuat frustrasi secara keseluruhan,” kata pelatih Clippers Vinny Del Negro.

Grizzlies kesulitan untuk menjadi tuan rumah Game 7 tahun lalu, dengan FedExForum yang penuh sesak meningkatkan emosi ke tingkat yang baru. Menghilangkan kebisingan dan bermain terkendali adalah suatu keharusan.

“Saya tahu adrenalinnya akan terpacu,” kata Allen. “Saya hanya ingin teman-teman, saya secara pribadi, hanya saya secara pribadi, saya ingin tetap tenang, tetap berada dalam diri saya sendiri dan menganggapnya sebagai permainan di mana kami bisa menyelesaikannya dan tetap dengan apa yang kami miliki secara utuh.”

Grizzlies memiliki pengalaman yang cukup dalam daftar pemain untuk membantu mengelola ekspektasi dan intensitas. Prince, yang dipilih pada 30 Januari, memenangkan gelar NBA bersama Pistons pada tahun 2004 dan medali emas Olimpiade pada tahun 2008. Guard Keyon Dooling sendiri bermain di 53 pertandingan pascamusim, dan Gasol sendiri memenangkan medali perak di Olimpiade London bersama Spanyol musim panas lalu.

Gasol menilai sikapnya harus tetap sama seperti saat Grizzlies tertinggal 0-2 di seri ini.

“Kami hanya selangkah lebih dekat,” kata Gasol. “Saat kami tertinggal 2-nihil, margin kesalahan kami sangat rendah. Sekarang kami harus memiliki pola pikir yang sama untuk mencoba menjadi sedikit lebih baik dan memoles hal-hal yang tidak kami lakukan dengan baik di game sebelumnya dan mencoba melakukannya sedikit lebih baik di Game 6.”

___

Ikuti Teresa M. Walker www.twitter.com/teresamwalker