NEW YORK (AP) – Seorang mantan pengacara Chicago yang mengambil bagian dalam apa yang oleh pihak berwenang disebut penipuan pajak terbesar dalam sejarah dijatuhi hukuman delapan tahun penjara pada Jumat oleh seorang hakim yang menyebut skema tersebut untuk membantu klien kaya menghasilkan jutaan dolar untuk menghindari pajak “menakjubkan dalam besarnya dan kerusakan yang telah dilakukannya terhadap bangsa.”
Hakim Distrik AS William H. Pauley III menghukum Donna Guerin yang berusia 52 tahun, dari Scottsdale, Arizona, setelah dia mengaku bersalah atas persekongkolan untuk menipu Amerika Serikat dan penggelapan pajak. Dia memerintahkannya untuk membayar $190 juta sebagai ganti rugi di samping $1,6 juta yang dia setujui untuk disita ketika dia mengaku bersalah pada bulan September.
Guerin, mantan mitra di Jenkens & Gilchrist, sebuah firma hukum yang berbasis di Texas dengan kantor di seluruh Amerika Serikat, mengakui bahwa dia membantu memasarkan tempat penampungan pajak dari tahun 1994 hingga 2004 ke beberapa investor terkaya di dunia, termasuk mendiang pengusaha olahraga Lamar Hunt, penerima dana perwalian, investor, cucu mendiang industrialis Armand Hammer dan salah satu investor paling awal di Microsoft Corp.
Jaksa mengatakan tempat penampungan pajak menghasilkan sekitar $7 miliar kerugian pajak palsu yang dapat digunakan klien untuk mengurangi kewajiban pajak mereka hingga puluhan juta dolar, menipu Internal Revenue Service hampir $1,5 miliar. Salah satu dari beberapa skema penampungan pajak dipasarkan dari tahun 1998 hingga 2000, menghasilkan setidaknya $3,9 miliar kerugian pajak palsu untuk setidaknya 550 orang kaya, kata pemerintah.
Asisten Pengacara AS Stanley J. Okula Jr. menyebutnya sebagai “penipuan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya” dan kerugian terbesar IRS dalam sejarah.
Hakim mengatakan penipuan itu memengaruhi beberapa lembaga keuangan terbesar di negara itu, di mana pernyataan hukum yang disiapkan oleh Guerin dan orang-orang yang dia latih membuat banyak profesional percaya bahwa perlindungan pajak itu sah.
Hakim tampak tidak terkesan dengan pernyataan Guerin bahwa dia “benar-benar menyesal” atas tindakannya dan bahwa dia telah kehilangan karir hukumnya, reputasinya, dan kemampuannya untuk membesarkan anak.
Hakim menggambarkan kebangkitan Guerin dari latar belakang sederhana untuk bersekolah di sekolah hukum dan mendapatkan pekerjaan bagus di sebuah perusahaan besar sebagai “perwujudan impian Amerika”.
“Tapi kemudian,” katanya, “nafsunya akan uang mengubah impian Amerikanya menjadi mimpi buruk.”
Penduduk Elmhurst, Illinois, yang pernah tinggal satu kali, memperoleh hampir $18 juta secara ilegal karena dia tidak puas dengan pekerjaan di luar sekolah hukum yang membayar sekitar $200.000, kata hakim.
“Dia menjadi penjahat karena dua alasan: iming-iming uang dan keyakinan bahwa dia tidak akan pernah dibawa ke pengadilan,” katanya. “Pada akhirnya, kasus ini adalah tentang keserakahan.”
Hakim memerintahkan Guerin untuk membayar ganti rugi sebesar $200.000 sebelum melapor ke penjara. Dia mencatat bahwa dia telah pindah ke rumah dengan empat kamar tidur, tiga kamar mandi “yang dia gambarkan sebagai sederhana.”
Pada tahun 2000, ketika Guerin berusia 40 tahun, dia dibayar $11,5 juta, “tapi itu semua penipuan, dan dia tahu itu,” kata hakim.
“Kamu memiliki segalanya, dan kamu menyia-nyiakannya,” katanya. “Kamu harus dihukum.”
Setelah persidangan tahun 2011, hakim memerintahkan persidangan baru untuk tiga dari empat orang yang dihukum dalam kasus tersebut, dengan mengatakan bahwa “pembohong patologis” yang menjabat sebagai juri telah merusaknya.
Sebelum pembelaan Guerin, dia adalah salah satu dari dua pengacara yang menghadapi persidangan ulang. Yang lainnya, Paul M. Daugerdas, dari Wilmette, Illinois, digambarkan oleh jaksa di persidangan sebagai dalang skema pajak. Juga menunggu persidangan adalah Denis M. Field, dari Naples, Florida, mantan kepala eksekutif kantor akuntan BDO Seidman dan mantan kepala praktik pajak nasionalnya. Keduanya mengaku tidak bersalah. Sidang ulang dijadwalkan akan dimulai 9 September.
