Perusahaan SpaceX memperbaiki masalah kapsul Dragon

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Sebuah kapal komersial yang membawa satu ton perbekalan untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional mengalami masalah daya dorong tak lama setelah lepas landas pada hari Jumat. Pengendali penerbangan berhasil mendapatkan kendali, namun terpaksa menunda kedatangan di laboratorium yang mengorbit.

Kapsul Dragon paling awal akan muncul pada hari Minggu, terlambat satu hari penuh, kata pejabat tinggi NASA dan perusahaan swasta SpaceX.

“Kami tentu tidak akan terburu-buru,” kata miliarder pendiri SpaceX, Elon Musk. “Pertama-tama, kami ingin memastikan semuanya aman sebelum kami melanjutkan.”

Dimiliki dan dioperasikan oleh SpaceX, Dragon mengadakan eksperimen ilmiah penting untuk stasiun luar angkasa serta makanan dan suku cadang.

Musk mengatakan enam jam setelah penerbangan bahwa keempat set pendorong akhirnya berfungsi. “Semua sistem ramah lingkungan,” lapornya melalui Twitter. Masalahnya mungkin disebabkan oleh katup yang macet atau penyumbatan saluran. Pendorongnya adalah roket kecil yang digunakan untuk menggerakkan kapsul.

Satu jam kemudian, Naga itu diangkat ke ketinggian yang aman dengan pendorong. “Naga bergerak lagi,” katanya dalam tweet.

Ini adalah masalah serius pertama saat menabrak Naga di orbit. Tak satu pun dari empat penerbangan tak berawak sebelumnya mengalami masalah pendorong, kata Musk kepada wartawan melalui telepon dari kantor pusat perusahaan di Hawthorne, California.

Dia mengatakan hal itu tampaknya merupakan kesalahan versus kekhawatiran besar.

SpaceX memiliki kontrak senilai $1,6 miliar dengan NASA untuk melakukan selusin pengiriman guna mengisi bahan bakar stasiun luar angkasa. Ini adalah perjalanan ketiga dengan kapsul Naga ke stasiun; penerbangan Dragon pertama, pada tahun 2010, merupakan tes solo.

Mike Suffredini, manajer program stasiun luar angkasa NASA, mengatakan setidaknya tiga set pendorong pada Dragon harus berfungsi sebelum kapsul dapat mendekati kompleks tersebut. Ini adalah aturan keselamatan yang tidak akan diabaikan, kata Suffredini.

Insinyur SpaceX dan NASA merencanakan studi penuh sebelum pertemuan tersebut dilakukan. Naga itu bisa berkeliaran setidaknya selama sebulan sebelum terhubung dengan stasiun tersebut, kata Musk. Seharusnya menghabiskan lebih dari tiga minggu di sana, sebagian besar untuk menampung sampel ilmiah yang akan dibawa dalam perjalanan pulang.

SpaceX mengendalikan penerbangan hingga mendekati stasiun luar angkasa. Kemudian NASA mengambil keputusan.

“Jika kita bisa meyakinkan diri kita sendiri bahwa datanya bagus, saya kira kita bisa punya peluang pada hari Minggu, tapi sekali lagi, kita harus pergi dan melihat,” kata Suffredini.

Apel segar di Dragon – langsung dari kebun keluarga karyawan SpaceX – akan menjadi saus apel atau lebih buruk lagi jika penundaannya semakin lama. Ada juga buah-buahan segar lainnya untuk astronot enam stasiun.

Musk mengakui hal itu sempat menakutkan untuk sementara waktu.

“Ya, tentu saja, itu sedikit menakutkan di sana,” kata Musk, yang kekayaannya berasal dari ikut menciptakan PayPay.

Dia menekankan bahwa roket Falcon 9 milik perusahaan tersebut bekerja “dengan sangat sempurna” dan bahwa masalah pendorongnya hanya terjadi pada Dragon.

Pada penerbangan sebelumnya pada bulan Oktober, salah satu dari sembilan mesin tahap pertama pada roket Falcon mati terlalu cepat. Satelit komunikasi yang menumpang hilang.

SpaceX berharap usaha pasokan ulang ini akan mengarah pada pengangkutan astronot ke stasiun luar angkasa dengan kapsul Dragon dalam beberapa tahun.

Jika mesin pendorong tetap seperti itu dalam misi berawak, kata Musk, hasilnya tidak akan terlalu buruk. Kapsul tersebut dirancang untuk kembali ke Bumi hanya dengan dua set pendorong yang bagus dan, dalam situasi ‘sangat buruk’, mungkin hanya satu, meskipun itu akan menjadi “perjalanan yang sedikit bergelombang”.

Stasiun luar angkasa itu mengorbit 250 mil di atas Samudera Atlantik, tak jauh dari pantai New England, ketika Falcon lepas landas. Astronot akan menggunakan lengan robot yang kaku untuk menarik Naga tersebut dan merapat ke stasiun.

Juga disertakan buahnya: 640 biji ramuan berbunga yang digunakan untuk penelitian, sel induk tikus, kristal protein, makanan dan pakaian astronot, kantong sampah, pembersih udara, komponen komputer, dan peralatan lainnya.

Wakil Administrator NASA Lori Garver mengatakan menggunakan pemasok komersial lebih efisien bagi badan antariksa. Ini adalah bagian dari program jangka panjang, katanya, yang menyebabkan NASA menghabiskan lebih sedikit uang untuk orbit rendah Bumi dan berinvestasi lebih banyak dalam misi luar angkasa. Inilah salah satu alasan mengapa pesawat ulang-alik dihentikan pada tahun 2011 setelah stasiun tersebut selesai dibangun.

Tujuannya adalah agar SpaceX, atau Space Exploration Technologies Corp., dan perusahaan swasta lainnya mengambil alih tugas mengangkut astronot ke dan dari stasiun luar angkasa. Rusia melakukannya sekarang – dengan harga yang mahal.

Pesaing Orbital Sciences Corp. belum turun dari landasan peluncurannya di Virginia. Perusahaan berencana untuk meluncurkan uji terbang bebas roket Antares dan kapal pasokan Cygnus pada bulan April, diikuti dengan demonstrasi ke stasiun luar angkasa pada awal musim panas.

Rusia, Jepang dan Eropa juga melakukan pengiriman stasiun reguler. Tapi hanya Naga yang dirancang untuk membawa kembali sejumlah besar penelitian dan barang bekas. Kapal pasokan lainnya terbakar saat masuk kembali.

Naga terbaru ini dijadwalkan menghabiskan lebih dari tiga minggu di stasiun luar angkasa sebelum dilepaskan oleh kru. Ia akan terjun payung ke Samudra Pasifik dengan lebih dari satu ton sampel medis, sampel tumbuhan dan sel, ikan Jepang dan mesin tua, serta sarung tangan bekas dan barang-barang lainnya.

SpaceX berencana meluncurkan Dragon berikutnya ke stasiun tersebut pada akhir musim gugur.

Lebih dari 2.000 tamu memadati lokasi peluncuran Cape Canaveral pada Jumat pagi untuk menyaksikan Falcon lepas landas. Pertunjukannya tidak terlalu menarik karena tertutup awan.

Keberhasilan pemisahan Naga dari roket disiarkan langsung di NASA TV; kamera di dalam pesawat memberikan pemandangan unik sembilan menit setelah penerbangan.

Kemudian terjadi masalah, dan liputan pun berakhir.

“Sepertinya kita akan kembali ke jalur yang benar di sini,” Musk kemudian meyakinkan semua orang.