Pengacara imigran berharap usahanya menginspirasi orang lain

CHICO, California (AP) – Sergio Garcia adalah pengacara litigasi perdata California yang mewakili klien dalam kecelakaan mobil.

Dia tidak menjalankan hukum imigrasi, yang menurut Garcia mengejutkan banyak orang karena perjuangannya untuk menjadi imigran pertama yang diketahui di negara tersebut tanpa izin resmi untuk menjadi pengacara berlisensi.

“Tidak, kawan,” kata Garcia. “Tidak, setelah apa yang kualami.”

Garcia, 37, penduduk asli Meksiko, memenangkan lisensinya setelah pertarungan hukum dan politik selama lima tahun termasuk keputusan Mahkamah Agung California pada bulan Januari. Itu terjadi setelah Gubernur Jerry Brown menandatangani undang-undang yang dibuat khusus yang disahkan oleh badan legislatif negara bagian untuk mengizinkan Garcia berlatih.

Segera setelah itu, Garcia menyewa sebuah kantor di kota perguruan tinggi Chico di pedesaan California Utara, mempekerjakan seorang sekretaris, menggantungkan gelar sarjana hukumnya di dinding, mengenakan pakaian pintar yang cocok untuk seorang pengacara, dan mulai menyiarkan iklan di televisi dan radio berbahasa Spanyol.

Dia juga bekerja sebagai pembicara motivasi, mendapatkan bayaran yang tidak seberapa untuk memberikan pidato tentang pengalamannya tumbuh di Amerika dan Meksiko dan mengejar impiannya untuk berpraktik hukum.

“Saya akan melakukannya lagi,” kata Garcia. “Tapi itu tidak mudah. Masih belum.”

Garcia berharap pengalamannya akan menginspirasi orang lain yang tinggal di negara tersebut secara ilegal untuk mengikuti teladannya.

Pengalamannya membuat anggota parlemen California meloloskan undang-undang terpisah yang memungkinkan profesional lain yang tinggal di negara bagian tersebut tanpa izin – termasuk dokter, arsitek, dan dokter gigi – untuk menerima izin praktik. Undang-undang ini mulai berlaku pada tanggal 1 Januari.

Pengacara terkemuka mewakili Garcia dan dia menerima dukungan dari kelompok imigrasi nasional dalam usahanya mendapatkan izin hukum. Namun ia menghadapi tentangan dari pemerintahan Obama, yang mengajukan dokumen pengadilan yang mendesak Mahkamah Agung California untuk menolak permohonannya sebelum anggota parlemen negara bagian mengesahkan undang-undang khusus untuk Garcia. Undang-undang federal menyatakan bahwa orang yang bukan warga negara tidak dapat menerima tunjangan publik, termasuk izin profesional, kecuali negara bagian menentukan sebaliknya.

Garcia mengatakan transisi dari seorang tokoh nasional yang memperjuangkan hak-hak imigrasi ke perjuangan sehari-hari untuk mencari nafkah terkadang sulit.

“Ada penelitian yang menunjukkan bahwa depresi terjadi setelah seseorang mengalami ketenaran selama 15 menit,” katanya. “Aku tidak berbeda.”

Garcia, yang masih lajang, mengatakan dia menjadi sasaran berbagai hinaan dan beberapa ancaman selama pertarungan hukum tingkat tinggi. Dia mengatakan dia masih menerima panggilan telepon atau email anonim sesekali yang menanyakan apakah dia membayar pajak, dan menurutnya dia membayar pajak.

“Saya juga membayar pajak gaji dan asuransi kesehatan untuk asisten saya,” tambahnya.

Garcia terus berjuang melawan kebingungan birokrasi mengenai pajak dan pembayaran – dan para kritikus yang menolak kehadirannya di AS.

Departemen Kehakiman AS menentang izin hukum Garcia di hadapan Mahkamah Agung California bahwa warga negara AS tidak diperbolehkan mempekerjakan pekerja yang tinggal di negara tersebut tanpa izin dengan sengaja.

Larry DeSha, mantan pengacara di California State Bar, juga secara resmi menentang penerimaan lisensi Garcia dengan alasan yang sama. DeSha berpendapat bahwa seseorang yang tinggal di Amerika Serikat tanpa izin tidak dapat membuat kontrak dengan warga negara Amerika atau orang lain yang secara sah tinggal di sini.

Wendy Feliz, juru bicara kelompok advokasi Pusat Kebijakan Imigrasi yang berbasis di Washington, DC, menepis kekhawatiran tersebut, dengan alasan bahwa pekerja yang tinggal di Amerika Serikat tanpa izin resmi menyumbang miliaran dolar dalam bentuk pajak penghasilan.

“Orang-orang secara sadar mempekerjakan babysitter, tukang kebun, pekerja lapangan, dan lainnya selamanya,” kata Lopez. “Kebetulan dia seorang pengacara.”

Garcia tiba di California bersama orang tuanya ketika dia masih bayi dan kembali ke Meksiko ketika dia berusia 9 tahun. Dia kembali ke Amerika ketika dia berusia 17 tahun dan tinggal di daerah Chico dimana ayahnya – seorang warga negara Amerika yang dinaturalisasi – menjalankan bisnis peternakan lebah yang sukses. Garcia mengajukan permohonan kartu hijau yang memberikan status izin tinggal permanen pada tahun 1994 dan berharap dia akhirnya akan menerimanya dalam beberapa minggu ke depan.

Setelah lulus dari sekolah menengah negeri, Garcia memperoleh sertifikat paralegal dari Chico State University. Dia bersekolah di Cal Northern School of Law di Chico pada malam hari dan lulus pada tahun 2009. Pada tahun yang sama, dia lulus ujian pengacara California yang terkenal sulit pada upaya pertamanya dan mengajukan permohonan ke Mahkamah Agung California untuk praktik hukum, sesuatu yang selalu ingin dia lakukan.

“Sejujurnya, saya tidak pernah punya rencana B, dan itulah salah satu alasan saya berjuang keras,” kata Garcia. “Sekarang, ketika saya berbicara dengan siswa, saya katakan kepada mereka untuk selalu mempunyai rencana B, karena rencana A bisa jadi lebih sulit dari yang Anda kira.”