WATERBURY, Vt. (AP) – Pemakaman yang hampir terlupakan dan lusinan pasiennya yang telah lama meninggal dari cikal bakal Rumah Sakit Negara Bagian Vermont menjangkau dari luar kuburan lereng bukit mereka untuk membantu memodernisasi undang-undang negara bagian yang mengatur apa yang terjadi ketika seseorang meninggal dan tidak ada yang mengklaimnya pengingat.
Masalah muncul dari bayang-bayang sejarah akibat Badai Tropis Irene, yang membanjiri kompleks rumah sakit lebih dari setahun yang lalu, menghancurkan banyak catatan pasien lama dan membuat kompleks tidak dapat digunakan. Saat rencana dibuat untuk rumah sakit baru, beberapa orang khawatir pemakaman itu terancam dilupakan lagi.
“Rasanya sangat penting dalam beberapa hal untuk mengembalikan martabat identitas mereka kepada orang-orang itu,” kata Rep. Anne Donahue, seorang Republikan dari Northfield dan advokat lama untuk orang yang sakit jiwa, berkata. “Aku ingin mencari tahu siapa yang ada di sini.”
Para pasien di Pemakaman Waterbury datang dari titik-titik di seluruh negara bagian, dari Belanda di perbatasan Kanada hingga Bennington, di Vermont selatan. Satu lahir di Prusia, yang sebagian besar sekarang adalah Polandia. Yang lainnya dari Irlandia. Yang termuda adalah seorang anak yang meninggal bersama ibunya saat lahir. Yang tertua berusia 82 tahun. Kematian mereka disebabkan oleh berbagai penyebab, tetapi banyak yang menyebut variasi kegilaan sebagai kondisi yang mendasarinya; dalam satu kasus itu disebabkan oleh “penderitaan rumah tangga”.
Kesamaan yang mereka semua miliki adalah sekarat antara tahun 1891 dan 1913 saat berada dalam tahanan negara bagian sebagai pasien di Vermont State Asylum for the Insane. Ketika mereka dimakamkan, pemakaman itu, di sebuah bukit curam tepat di atas Sungai Winooski, menghadap ke ladang pertanian yang sekarang ditutupi oleh Interstate 89.
“Mereka semua adalah individu yang tidak memiliki siapa pun yang mau mengklaim tubuh mereka, dan begitulah mereka berakhir di sini,” kata Donahue.
Banyak catatan asli kehidupan mereka – dan kematian – hilang saat banjir Irene menggenangi kompleks rumah sakit terdekat. Rumah sakit negara itu sendiri dipindahkan dari Waterbury, dan pengganti permanennya sedang dibangun di kota Berlin.
Donahue mengatakan dia pertama kali mendengar tentang pemakaman di puncak bukit pada musim gugur lalu saat upacara yang menandai penutupan permanen sisa-sisa terakhir rumah sakit, yang ditinggalkan selama badai Agustus 2011 dengan pasien yang tersisa tersebar di seluruh negara bagian sementara para pejabat menemukan cara untuk menggantinya. .
Selama beberapa dekade, orang telah mengakui keberadaan kuburan. Seorang sejarawan yang menulis tentang rumah sakit negara mencatat bahwa pada tahun 1970-an lekukan kuburan asli masih terlihat. Dan itu ditandai pada tahun 1991 dengan batu nisan granit untuk mengenang orang-orang yang dimakamkan di sana: “Semoga semangat mereka membumbung tinggi. Kamu dikenang.”
Donahue menghabiskan waktu berbulan-bulan melalui catatan kematian dan sensus, serta informasi yang tersisa tentang kuburan dan orang-orang yang dikuburkan di sana. Daftarnya tidak pasti, tetapi menawarkan gambaran sekilas tentang saat orang dengan penyakit mental disembunyikan.
Sally Town berusia 30 tahun ketika dia meninggal dengan bayinya saat melahirkan. Kehamilannya ditemukan dua minggu sebelum kematiannya. Sertifikat kematiannya mengatakan dia meninggal setelah otaknya dihancurkan oleh sifilis.
Amelia Platka meninggal pada tahun 1898 pada usia 63 tahun. Penduduk asli Jerman meninggal karena penyakit hati. Penyebab kegilaannya terdaftar sebagai “kesengsaraan rumah tangga”.
Setelah mendengar cerita mereka dan lainnya, Donahue ingin menggunakan posisinya sebagai legislator untuk mengesahkan undang-undang yang menjamin pemakaman akan dirawat selamanya. Tetapi ketika dia menyelidiki masalah tersebut, dia menemukan bahwa situs itu, di tanah negara, sudah dilindungi.
Sebaliknya, dia terkejut mengetahui alasan orang tidak lagi dimakamkan di pemakaman setelah sekitar tahun 1912: undang-undang negara bagian mulai melarang jenazah orang yang meninggal tanpa diklaim digunakan untuk penelitian medis, sebuah praktik yang akhirnya tidak digunakan lagi.
Setelah mulai mengerjakan RUU untuk mencabut undang-undang itu, dia mendengar dari komisaris kesehatan Vermont, Dr. Harry Chen, hadirin. Dia mengatakan kepadanya bahwa negara tidak memiliki mekanisme yang jelas untuk pembuangan akhir dari jenazah yang tidak diklaim.
Saat ini, ada satu jenazah yang ditahan oleh pemeriksa medis yang tidak memiliki kerabat terdekat. Beberapa lainnya, di mana kerabat terdekat tidak ingin berurusan dengan disposisi akhirnya, ditahan, kata Chen.
“Pada waktu tertentu, ada beberapa mayat yang menunggu orang untuk mengklaimnya atau mencari cara untuk membuang jenazah dengan cara yang terhormat,” kata Chen. “Itu menyedihkan.”
Pemeriksa Medis Vermont memeriksa dengan negara bagian lain dan menetapkan bahwa prosedur untuk menangani jenazah yang tidak diklaim sangat bervariasi di seluruh negeri, kata juru bicara Departemen Kesehatan Robert Stirewart.
Proposal Donahue menguraikan bagaimana jenazah yang tidak diklaim harus dikremasi dan kemudian disimpan oleh kantor pemeriksa medis selama tiga tahun sementara pencarian dilakukan untuk seseorang yang bersedia menahannya. Setelah itu mereka dapat dikubur atau dibuang dengan cara lain.
RUU tersebut lolos DPR dan menunggu tindakan di Senat.
