LAS VEGAS (AP) – Dia adalah orang kedua yang meninju Muhammad Ali, mematahkan rahang Ali dan mengirimnya ke rumah sakit dalam pertarungan kelas berat 1973 mereka.
Ken Norton membuat Ali frustrasi sebanyak tiga kali, termasuk pertarungan terakhir mereka di Stadion Yankee di mana dia yakin dia telah mengalahkannya lagi.
Norton, yang meninggal pada hari Rabu pada usia 70 tahun, kalah dalam pertarungan memperebutkan gelar kelas berat. Tapi dia selamanya dikaitkan dengan Ali selama 39 ronde yang mereka lawan dalam tiga pertarungan, dengan sangat sedikit memisahkan satu orang dari yang lain di atas ring.
“Kenny adalah petarung yang bagus dan bagus. Dia mengalahkan banyak orang,” kata Ed Schuyler Jr., yang meliput banyak pertarungan Norton untuk The Associated Press. “Dia membuat Ali fit karena Ali membuatnya berjuang untuk maju daripada membuatnya kembali.”
Norton adalah satu-satunya juara kelas berat yang tidak pernah memenangkan gelar di atas ring, dan penggemar tinju masih berbicara tentang pertarungan sengitnya dengan Larry Holmes untuk memperebutkan gelar pada tahun 1978. Tapi itu adalah pertarungan pertamanya dengan Ali yang membuat mantan Marinir itu menjadi besar. nama dan dua pertarungan berikutnya adalah warisan sejatinya.
Beberapa memberi Norton, yang memiliki tubuh berotot dan terpahat, banyak peluang melawan Ali dalam pertemuan pertama mereka, yang diadakan di Sports Arena di San Diego, tempat tinggal Norton. Namun gayanya yang canggung dan taktik menekan jarak dekat membuat Ali bingung, yang berjuang kesakitan setelah rahangnya patah.
Ali merobek pergelangan kakinya saat kami berlatih dan kami akan membatalkan pertarungan tetapi tidak, kata mantan manajer bisnis Ali Gene Kilroy. “Ali bilang itu tidak akan sesulit itu.”
Itu terjadi, dengan Norton mematahkan rahang Ali di ronde-ronde awal dan bermain dengan mantan juara hampir sepanjang malam. Kekalahan itu bahkan lebih mengejutkan karena Ali pertama kali kalah Joe Frazier dalam pertarungan mereka tahun 1971 dan menantang gelar, yang akan dimenangkannya lagi pada tahun berikutnya melawan George Foreman di Zaire.
“Norton tidak ortodoks,” kata Kilroy. “Alih-alih menusuk dari atas seperti kebanyakan petarung, dia meletakkan tangannya ke bawah dan menusuk Ali.”
Kilroy mengatakan Norton mengunjungi Ali di rumah sakit setelah pertarungan di mana dia sedang memperbaiki rahangnya yang patah. Ali, katanya, mengatakan kepadanya bahwa dia adalah petarung yang hebat dan dia tidak pernah ingin melawannya lagi.
Ken Norton Jr., seorang pelatih di Seattle Seahawks, mengonfirmasi kematian ayahnya kepada The Associated Press sebelum menyerahkan telepon kepada istrinya, yang terlalu bingung untuk berbicara.
Kesehatan Norton memburuk selama beberapa tahun terakhir setelah menderita serangkaian stroke, kata Kilroy.
“Dia telah berperang selama dua tahun,” katanya. “Saya yakin dia ada di surga sekarang bersama semua petarung hebat. Saya ingin mendengar percakapan itu.”
Norton tidak perlu waktu lama untuk merayakan kemenangan besarnya atas Ali. Mereka bertarung enam bulan kemudian, dan Ali memenangkan keputusan terpisah.
Mereka bertemu untuk ketiga kalinya pada 28 September 1976 di Yankee Stadium dan Ali menang tipis untuk mempertahankan gelar kelas beratnya.
Norton akan kembali pada tahun berikutnya untuk memenangkan perebutan gelar kelas berat dan dinyatakan sebagai juara oleh Dewan Tinju Dunia ketika Leon Spinks memutuskan untuk melawan Ali dalam pertandingan ulang alih-alih menghadapi penantang wajibnya. Tetapi pada 9 Juni 1978, dia kalah dalam pertarungan brutal 15 ronde dari Holmes dalam apa yang dianggap banyak orang sebagai salah satu pertarungan tinju kelas berat yang epik dan tidak akan pernah menjadi juara lagi.
Norton selesai dengan rekor 42-7-1 dan 33 KO. Dia kemudian memulai karir akting, tampil di beberapa film, dan menjadi komentator di perkelahian.
Mantan juara kelas berat Mike Tyson, yang mengunjungi Norton di Rumah Sakit Veteran di Henderson, pinggiran Las Vegas, men-tweet: “Ken Norton selalu baik kepada saya, bahkan ketika saya hanya seorang petarung amatir. Dia selalu memperlakukan saya seperti saya adalah seseorang. Pria yang luar biasa.”
Ken Norton Jr. adalah gelandang selama 13 tahun di NFL, bermain untuk Dallas dan San Francisco, dan melatih posisi untuk Seahawks. Dia dan ayahnya sempat terasing pada 1990-an sebelum mereka akhirnya berdamai.
Norton selalu memuji ayahnya untuk kariernya, dengan mengatakan dia belajar bagaimana berlatih keras dengan melihatnya berlari pagi ketika dia masih kecil.
“Tercatat bahwa ayah saya dan saya sedang berbicara dan semuanya kembali bersama sekarang,” kata Norton Jr. mengatakan pada tahun 1995. “Itu bagian dari apa yang saya lakukan. Apa pun yang saya lakukan, saya tidak bisa lepas dari tinju.”
Lahir 9 Agustus 1943, di Jacksonville, Illinois, Norton mengambil tinju saat berada di Marinir, dan memulai karir profesionalnya setelah dibebaskan dari dinas pada tahun 1967. Dia hanya kalah sekali dalam pertarungan awalnya, tetapi telah melawan beberapa petarung dari catatan apa pun ketika dia terpilih untuk bertemu Ali.
Saat itu, Ali berkampanye untuk merebut kembali mahkota kelas berat yang ia kalahkan dari Joe Frazier pada 1973.
Setelah pertarungan pertama yang memar itu, mereka berhadapan dua kali lagi, termasuk pertarungan terakhir di Stadion Yankee pada malam ketika polisi mogok dan banyak penonton mengkhawatirkan keselamatan mereka. Pertarungan berlangsung 15 ronde dan Ali memenangkan keputusan.
Kilroy mengatakan Ali dan Norton tidak pernah memiliki permusuhan satu sama lain dan menjadi teman baik selama bertahun-tahun. Tetap saja, Norton selalu mengira dia memenangkan ketiga pertarungan.
Norton akan kembali pada tahun 1977 untuk memenangkan penyisihan melawan Jimmy Young dan dinyatakan sebagai juara oleh WBC ketika gelar Spinks dicabut.
Pertarungannya melawan Holmes pada tahun 1978 di Caesars Palace adalah hore besar terakhirnya, dengan dua kelas berat bolak-balik dan bertukar pukulan keras di paviliun beruap di belakang hotel. Pertarungan masih dipertaruhkan di ronde ke-15 dan kedua petarung berusaha keras untuk memberikan salah satu penyelesaian yang lebih berkesan dalam sejarah kelas berat.
Ketika keputusan diumumkan, dua hakim mendukung Holmes dengan satu poin, sedangkan hakim ketiga mendukung Norton dengan satu poin.
Norton terluka parah dalam kecelakaan mobil yang hampir fatal pada tahun 1986. Dia pulih tetapi tidak pernah mendapatkan kembali mobilitas fisiknya secara penuh.
“Para dokter mengatakan saya tidak akan pernah berjalan atau berbicara,” kata Norton pada sesi tanda tangan tahun 2011 di Las Vegas, mengangkat fedora khasnya untuk menunjukkan bekas luka operasi yang panjang di kepalanya yang botak.
Kilroy mengatakan Norton dikunjungi di rumah sakit oleh mantan petarung, termasuk Tyson, Earnie Shavers, dan Thomas Hearns.
Norton bertarung lima kali lagi setelah kehilangan gelarnya dari Holmes. Pertarungan terakhirnya terjadi pada 5 November 1981, ketika dia tersingkir di babak pertama oleh Gerry Cooney di Madison Square Garden.
Informasi tentang layanan dan penyintas lainnya tidak segera dirilis oleh keluarga.
