Ovechkin, Holtby memimpin Capitals melewati Rangers 3-1

WASHINGTON (AP) – Alex Ovechkin dan Washington Capitals tahu bahwa mereka memiliki permainan kekuatan paling efektif di NHL musim ini.

Mereka juga tahu pentingnya mengkonversi peluang melawan lawan mereka di putaran pertama playoff, New York Rangers, yang mendapat penalti paling sedikit di liga.

Jadi setelah memulai 0-untuk-3 dalam situasi extra-man di Game 1 pada Kamis malam dan tertinggal — “Kami mungkin merasa sedikit gugup,” Ovechkin menjelaskan setelahnya — Ibukota mendapat dorongan besar ketika kapten mereka memasukkan keping. jaring pada pertarungan keempat mereka.

Rekor gol playoff karir ke-31 Ovechkin memicu Washington sebelum rekan setimnya yang kurang dikenal Marcus Johansson dan Jason Chimera mencetak gol dengan selisih waktu 46 detik, Braden Holtby membuat 35 penyelamatan dan Capitals kembali untuk mengalahkan Rangers 3-1 untuk memulai seri.

Ketika pemain bertahan Washington Mike Green mengirim keping melewati gawang hampir tujuh menit memasuki babak kedua, keping itu memantul dari papan dan tepat ke Ovechkin yang menyerang, yang menepis keping melewati Henrik Lundqvist untuk menjadikan kedudukan 1-1.

“Sungguh sebuah lompatan yang membahagiakan,” Ovechkin mengakui, “tapi saya akan menerimanya.”

Carl Hagelin membuat unggulan keenam New York unggul 1-0 pada babak pertama – satu-satunya gol yang berhasil melewati Holtby.

“Kami menjemurnya sekali atau dua kali,” kata penyerang Capitals Troy Brouwer tentang penjaga gawang tahun kedua itu, “dan dia membantu kami dengan beberapa penyelamatan penting.”

Game 2 dari seri best-of-seven adalah hari Sabtu di Washington.

Ini adalah musim ketiga berturut-turut kedua tim bertemu di babak playoff dan keempat kalinya dalam lima tahun. Rangers menyingkirkan Capitals dalam tujuh pertandingan di babak kedua musim lalu.

Tapi Washington memainkan gaya hoki yang lebih hidup di bawah pelatih kepala NHL pertama kali Adam Oates, penyerang Hall of Fame Hoki yang memindahkan Ovechkin dari sayap kiri ke sayap kanan dan membantu merekayasa permainan kekuatan terbaik Ibukota.

Oates juga tidak akan menuntut para pemainnya untuk duduk diam dan melindungi keunggulan, seperti yang dilakukan pendahulunya, Dale Hunter.

“Kami bermain lebih baik sekarang,” kata pemain bertahan Karl Alzner. “Kami punya pemain-pemain yang bisa mencetak gol dan diperbolehkan tampil dan melakukan tugasnya. Benar-benar tidak ada kendali pada siapa pun. Pada saat yang sama, mereka tahu apa tanggung jawab pertahanan mereka.”

Rangers melakukan enam tendangan penalti, menyamai rekor tertinggi musim reguler mereka.

“Melawan pertarungan seperti itu, jika Anda mendapatkan banyak kill, pada akhirnya mereka akan memanfaatkannya,” kata kapten Rangers Ryan Callahan. “Mereka punya cukup talenta untuk melakukan itu, dan kami harus tetap berada di luar kotak.”

Pelatih John Tortorella setuju, dengan mengatakan, “Kami tidak bisa mengambil penalti sebanyak itu. …Mudah-mudahan kami akan disiplin pada pertandingan berikutnya.”

Hanya 33 detik setelah pemain New York Arron Asham disiul karena pemeriksaan ilegal di kepala, Ovechkin memutuskan ikatannya dengan Peter Bondra untuk gol postseason terbanyak oleh pemain Washington.

Ovechkin membenturkan bahunya ke kaca untuk merayakannya, dan meneriakkan “MVP!” air terjun pendukung berbaju merah di tribun.

Ovechkin memasukkan namanya dalam percakapan itu dengan mencetak 22 gol dalam 21 pertandingan terakhir untuk memenangkan Trofi Maurice “Rocket” Richard ketiganya — yang pertama sejak 2009 — dan mendorong Washington meraih gelar Divisi Tenggara.

Gol itu menyemangati Ibu Kota. Begitu pula dengan memusnahkan peluang 5-on-3 yang dimiliki Rangers selama hampir satu menit di babak kedua.

Tak lama setelah pertarungan itu berakhir, pemain bertahan pendatang baru Capitals Steve Oleksy — yang wajahnya terkena puck di akhir babak kedua — melepaskan umpan sekitar 80 kaki di tengah es dan di antara pemain bertahan yang dikirim Rangers Dan Girardi dan Ryan McDonagh . Johansson menyusun. Pemain asal Swedia itu mengumpulkan puck di garis biru dan mengalahkan Lundqvist pada menit 14:21 untuk menjadikannya 2-1.

“Kita harus tahu orang itu ada di belakang kita,” kata Girardi. “Itu tidak bisa diterima.”

Giliran Chimera kurang dari satu menit kemudian, saat ia menerima umpan dari Mathieu Perreault, berputar di dekat papan dan membuat tuan rumah unggul 3-1. Hal ini menyebabkan paduan suara “Luuuundqvist” yang mengejek dari penonton.

“Setiap kali Anda membunuh 5 lawan 3, terutama di babak playoff, momentumnya pasti akan berlawanan,” kata Chimera, yang mencetak enam dari delapan gol playoff kariernya melawan Rangers. “Ketika mereka mendapat gol, mereka merasakannya. Jika kita mendapatkan kill, tentu saja mob tersebut akan masuk ke dalamnya atau kita yang masuk ke dalamnya. Semua orang bersemangat.”

Catatan: Rangers memiliki rekor 13-0-1 saat memimpin setelah periode pertama di musim reguler. … RW Ibu Kota Joel Ward kembali beraksi setelah absen dalam sembilan pertandingan terakhir musim reguler karena cedera lutut kiri. … Rangers tanpa LW Ryane Clowe, C Brian Boyle dan D Marc Staal yang cedera.