VALLEY SPRINGS, California (AP) — Sehari sebelum seorang anak laki-laki berusia 12 tahun ditangkap karena penikaman yang menewaskan adik perempuannya yang berusia 8 tahun, ibunya menggambarkan dia sebagai “pelindung” terhadap adiknya.
Pembunuhan Leila Fowler bulan lalu mengguncang komunitas tenang di Valley Springs, tenggara Sacramento, dan memicu perburuan intensif. Kakak laki-lakinya ada di dalam rumah saat itu dan mengatakan kepada polisi bahwa dia melihat seorang pria berlari dari tempat kejadian.
Beberapa hari kemudian, anak laki-laki itu muncul bersama ayah dan ibu tirinya untuk memperingati saudara perempuannya. Pada hari Jumat, ketika spekulasi berkembang di masyarakat bahwa anak laki-laki tersebut mungkin terlibat, ibu kandungnya mengatakan kepada stasiun televisi Sacramento KOVR bahwa putranya “tidak akan pernah menyakiti saudara perempuannya”.
“Saya belum pernah melihat dia bersikap jahat padanya,” kata Priscilla Rodriquez.
Kurang dari sehari kemudian, polisi menyampaikan berita mengejutkan: Anak laki-laki berusia 12 tahun ditangkap dan akan didakwa melakukan pembunuhan.
Bagi masyarakat yang masih belum pulih dari pembunuhan tersebut, berita ini merupakan pukulan lain.
“Kehilangan seorang anak sudah cukup buruk. Saya tidak bisa membayangkan kehilangan seorang anak karena salah satu anak saya sendiri,” Patti Campbell, yang sudah lama tinggal di daerah tersebut dan pemilik Campbell’s Country Kitchen, mengatakan kepada The Associated Press.
Campbell, yang telah tinggal di daerah tersebut selama 33 tahun dan merupakan operator restoran Valley Springs selama 15 tahun, mengatakan dia melayani Leila dan keluarganya di restorannya.
“Ini sungguh mengejutkan. Saya tidak tahu harus berkata apa lagi,” kata Campbell.
Warga lain di komunitas yang berjumlah sekitar 7.400 orang mengungkapkan perasaan tidak percaya serupa.
“Saya tidak ingin mempercayainya. Anda berpikir seperti itu, tapi itu bukan sesuatu yang ingin Anda percayai,” kata warga Tammy Ainsworth kepada KCRA-TV Sacramento.
Aaron Plunk, tetangga Fowler, mengatakan penangkapan itu mengejutkan, namun dia bisa tenang sekarang. Dia mengatakan dia dan keluarganya sangat waspada dalam mengunci jendela dan pintu, meskipun jalan dijaga ketat oleh para deputi.
“Saya pikir kami adalah rumah teraman di negara ini,” kata Plunk kepada Modesto Bee.
Ibu Plunk, Carla Plunk, mengatakan dia cukup takut untuk mempersenjatai diri.
“Ini pertama kalinya saya memegang senjata,” katanya.
Inspektur Distrik Sekolah Bersatu Calaveras Mark Campbell mengatakan konselor akan tersedia di semua sekolah pada hari Senin.
Distrik tersebut “siap memberikan dukungan dan bantuan apa pun yang diperlukan untuk keluarga Fowler” dan masyarakat luas, katanya pada hari Minggu.
Polisi belum merilis informasi apa pun tentang apa yang menyebabkan mereka menangkap anak berusia 12 tahun yang tidak dikenal itu atas serangan tanggal 27 April. Setelah kejahatan tersebut, para penyelidik melakukan penyisiran dari pintu ke pintu terhadap rumah-rumah, gudang penyimpanan dan istal yang tersebar di kaki bukit Sierra Nevada yang dipenuhi pohon ek. Penyelam juga mencari petunjuk di dua waduk terdekat.
Kakak laki-laki Leila mengatakan kepada polisi bahwa dia menemukan mayat saudara perempuannya dan menemui pencuri di rumah saat orang tua mereka sedang menonton pertandingan Liga Kecil. Dia menggambarkan pria itu bertubuh tinggi dengan rambut beruban panjang. Seorang tetangga mengatakan kepada detektif bahwa dia melihat seorang pria melarikan diri dari rumah, namun dia kemudian menarik kembali ceritanya.
Polisi mengatakan tidak ada tanda-tanda pembobolan atau perampokan. Sebagai bagian dari penyelidikan, pihak berwenang menyita beberapa pisau dari rumah Fowler, tempat Leila tinggal bersama ayah, ibu tiri, dan saudara-saudaranya.
Sheriff Calaveras County Gary Kuntz mengatakan pihak berwenang menghabiskan lebih dari 2.000 jam untuk menyelidiki sebelum menangkap bocah itu pada pukul 17.10 hari Sabtu.
