Mesin citra Obama berayun seiring dengan semakin ketatnya akses pers

WASHINGTON (AP) — Foto pelukan Obama yang dirilis pada Hari Pemilu 2012 menjadi tweet paling populer di dunia di Twitter. Pidato kenegaraan Barack Obama dalam versi yang dihias, penuh dengan bagan dan grafik, sangat populer di YouTube. Foto lucu presiden yang sedang bermain-main dengan anak berusia 3 tahun yang mengenakan kostum Spiderman menjadi favorit online.

Itu semua berkat mesin gambar Obama, yang menyajikan aliran kata-kata, gambar, dan video yang selalu menampilkan presiden sebagai orang yang berwibawa, penuh kasih sayang, dan siap sedia. Di dunia ini, keluarga Obama selalu fotogenik, anjing pertama Bo selalu berperilaku baik dan sayuran di kebun dapur South Lawn selalu terlihat segar.

Anda harus mencari gertakan, ocehan, atau pandangan yang bertentangan di tempat lain.

Memanfaatkan peluang yang ada di era digital, Gedung Putih pada masa pemerintahan Obama menghasilkan kontennya sendiri yang belum pernah ada sebelumnya, menyempurnakan strategi medianya pada kuartal kedua dengan harapan dapat menceritakan kisah yang lebih menarik dibandingkan kuartal pertama.

Pada saat yang sama, hal ini membatasi akses pers dengan cara yang tidak berani dilakukan oleh pemerintahan sebelumnya, dan presiden menjawab pertanyaan publik dalam lingkungan yang lebih terkendali dibandingkan pendahulunya. Hal ini menimbulkan pertanyaan baru tentang apa yang hilang ketika Gedung Putih mencoba untuk mengakhiri media, yang pada dasarnya berfungsi sebagai kantor beritanya sendiri.

Mike McCurry, yang menjabat sebagai sekretaris pers Presiden Bill Clinton, melihat tren di Gedung Putih Obama untuk “menerbitkan sendiri”, bersama dengan taktik “yang tidak pernah saya impikan dalam hal membatasi akses” untuk organisasi berita independen.

“Yang hilang adalah momen-momen terbuka ketika presiden dimintai pertanggungjawaban oleh perwakilan masyarakat yang hadir dalam bentuk media,” kata McCurry.

Obama sendiri mencatat keluhan mengenai terbatasnya akses dalam leluconnya bulan lalu pada jamuan makan malam Gridiron, sebuah acara tahunan di mana para pemimpin politik, jurnalis, dan eksekutif media saling mengolok-olok.

“Beberapa dari Anda mengatakan bahwa saya mengabaikan korps pers Washington, bahwa kita terlalu mengontrol,” kata Obama. “Kamu tahu, kamu benar. Saya salah dan saya ingin meminta maaf – dalam video yang dapat Anda tonton secara eksklusif di whitehouse.gov.”

Tiga hari kemudian, tidak menjadi bahan tertawaan ketika Gedung Putih menyiarkan pertemuan Obama dengan dewan ekspornya secara langsung di Internet, sehingga hanya memperbolehkan satu reporter berada di ruangan tersebut.

Meski begitu, Gedung Putih menolak gagasan bahwa mereka beralih ke media baru yang dapat mereka kendalikan dengan mengorbankan media lama, dan malah menggambarkan strategi yang serba bisa.

“Dari konferensi pers hingga wawancara dengan pers nasional, regional dan konstituen, hingga platform media sosial baru, kami telah berupaya memperluas cakupan komunikasi dan juga tingkat keterlibatan antara rakyat Amerika dan memperdalam pekerjaan Gedung Putih,” kata Jamie Smith, wakil sekretaris pers.

Statistik yang dikumpulkan oleh Martha Kumar, seorang profesor ilmu politik di Universitas Towson di Maryland yang mempelajari komunikasi kepresidenan, menunjukkan bagaimana strategi Obama berbeda dari strategi pendahulunya.

Pada masa jabatan pertamanya, Obama terlibat dalam 107 sesi tanya jawab singkat dengan wartawan selama acara di Ruang Oval, Ruang Kabinet, dan suasana serupa. Sebaliknya, Presiden George W. Bush mendapat 354.

Namun, dengan cara yang sama, Obama mengadakan konferensi pers tunggal dua kali lebih banyak dibandingkan Bush: 36 berbanding 17. Dan pada kuartal pertama, Obama melakukan 674 wawancara – TV, radio, Internet, media cetak – dibandingkan dengan 217 wawancara untuk Bush dan 191 wawancara untuk Bush. Clinton.

Melalui wawancara, presiden mempunyai kekuasaan lebih besar untuk memilih waktu, pertanyaan dan format, dengan harapan dapat menyampaikan pesan tertentu dalam lingkungan yang tidak selalu sulit. Dalam tanya jawab dadakan, pertanyaan tentang apa pun datang dari media nasional – dan peluang yang terbuka lebar untuk menantang presiden mengenai peristiwa-peristiwa yang terjadi pada hari itu menjadi semakin langka.

Bahkan dalam wawancara regional, Obama dapat dan kadang-kadang ditanya tentang berita terkini atau berita memalukan pada hari itu.

“Tidak diragukan lagi bahwa dia membuka dan menutup pintu sesuai pilihannya,” kata Gerald Shuster, profesor komunikasi politik di Universitas Pittsburgh. “Dia mengendalikan aliran sebanyak yang dia bisa.”

Keinginan presiden untuk mengungkapkan kisahnya tanpa campur tangan media selalu ada.

Yang berbeda sekarang, kata Mark Jurkowitz dari Pew Research Project for Excellence in Journalism, adalah teknologi baru yang memungkinkan Gedung Putih mendistribusikan kontennya jauh lebih luas dan efisien dibandingkan presiden sebelumnya. Pada saat yang sama, semakin sulit bagi outlet berita berbayar untuk menolak penggunaan foto, video, dan konten lain yang disediakan oleh Gedung Putih.

Strategi Obama adalah bagian dari tren komunikasi massa yang lebih luas di mana politisi, pemimpin perusahaan, dan pihak-pihak lain dalam kehidupan publik menggunakan alat digital untuk mengirimkan pesan mereka langsung ke publik tanpa filter media.

“Ini semua tentang kontrol,” kata Eric Dezenhall, konsultan citra yang telah bekerja dengan politisi, selebriti, dan pebisnis selama bertahun-tahun.

“Mengapa CEO Anda duduk di ’60 Minutes’ padahal dia bisa merekam sesuatu yang muncul di situs web perusahaan? Dengan begitu dia tidak bisa dituduh tidak berkomentar, tapi dia tidak harus menghadapi pengawasan ketat seperti yang Anda hadapi di acara TV investigasi.”

Strategi komunikasi Obama berhasil dengan baik untuknya, kata Dezenhall, namun terkadang mengorbankan “investigasi yang berisik dan bergejolak yang menjadi dasar kebebasan pers.”

Jadi ketika calon presiden yang kalah, Mitt Romney, bertemu dengan Obama untuk makan siang di Gedung Putih setelah pemilu 2012, tidak ada akses pers. Satu-satunya foto yang ada hanyalah selebaran Gedung Putih yang memperlihatkan kedua pria itu berbicara di Ruang Oval, yang jelas merupakan halaman rumput presiden. Dan ketika para pemimpin kongres bipartisan bertemu dengan Obama pada bulan November 2010 untuk pembicaraan penting mengenai anggaran, satu-satunya pemberitaan adalah foto presiden di Gedung Putih yang sedang memegang bahu anggota Partai Republik. Eric Cantor menunjukkan ketika anggota parlemen lainnya berdiam diri, presiden menjadi pusat perhatian.

Ketika presiden menerima keluhan bahwa pertemuan langsung dengan dewan ekspornya terbuka hanya untuk satu reporter, sekretaris pers Jay Carney menjawab: “Semua orang di Amerika yang memiliki listrik dan komputer dapat melihatnya.”

Benar, tapi satu-satunya kamera Gedung Putih hanya menawarkan satu tampilan.

Meskipun banyak organisasi berita yang meliput pidato kenegaraan sang presiden, komentar yang menyertai versi Gedung Putih yang “disempurnakan” lebih bersifat sepihak.

Ketika pemirsa memilih Gedung Putih sebagai sumber berita, “apa yang dilihat masyarakat sangatlah selektif,” kata Kathleen Hall Jamieson, direktur Pusat Kebijakan Publik Annenberg di Universitas Pennsylvania. “Mereka tidak mendapatkan keseimbangan dari sudut pandang alternatif. Mereka tidak menerima kritik yang menanyakan, ‘Apakah ini akurat?’ Hal ini tidak ditempatkan dalam konteks sejarah.”

Jamieson mengatakan konten yang dibuat oleh Gedung Putih bisa sangat menggoda, terutama ketika orang-orang merasa mereka sedang mengembangkan “hubungan langsung” dengan pejabat Gedung Putih yang mengirimkan email massal dan meminta masukan melalui media sosial.

Para veteran Gedung Putih dari Partai Demokrat dan Republik mengatakan masuk akal bagi pemerintahan Obama untuk memaksimalkan penggunaan kemajuan digital untuk berkomunikasi langsung dengan masyarakat, namun mereka memperingatkan bahwa ada sesuatu yang hilang ketika “pemerintah tidak akan mengambil tindakan” dalam hal tertentu. pengaturannya, menurut Ari Fleischer, yang menjabat sebagai sekretaris pers Gedung Putih di bawah pemerintahan Bush.

Kumar, profesor Towson, memperingatkan bahwa pemerintah mungkin akan menipu dirinya sendiri jika terlalu menekankan pada konten yang meningkatkan kualitas diri.

“Mereka mulai percaya dengan apa yang mereka ciptakan,” katanya. “Mereka perlu mendengar banyak suara dan mereka perlu mendengarnya sejak dini.”