CLERMONT, Ky. (AP) – Produsen bourbon terbesar di dunia sedang menyelidiki masa lalu minuman keras yang penuh warna untuk membuat wiski putihnya sendiri.
balok inc. Semangat terbaru diberi nama Jacob’s Ghost untuk menghormati Jacob Beam, pendiri penyuling merek andalannya Jim Beam. Jacob’s Ghost menyerupai ramuan ampuh yang mengalir dari pembuat wiski perintis di tahun 1790-an atau dari pembuat minuman keras saat ini.
Tapi ini bukan minuman biasa yang dibuat di hutan.
“Kami menyempurnakan resep wiski yang dibuat Jacob,” kata ahli penyulingan Jim Beam, Fred Noe, keturunan Jacob Beam. “Hantu Yakub bukanlah cahaya bulan.”
Dibuat di penyulingan Beam di Clermont, Ky., Jacob’s Ghost adalah wiski tahan 80 yang berumur setidaknya satu tahun dalam tong kayu ek putih yang hangus. Moonshine dan wiski putih lainnya biasanya langsung dimasukkan ke dalam botol.
Beam mengatakan penuaan menambah rasa dari kayu yang hilang dari wiski dan minuman keras yang belum diolah. Proses ini juga memberikan warna kuning kusam pada produk. Bourbon disimpan dalam tong jenis yang sama tetapi lebih lama, sehingga menghasilkan warna karamel dan rasa yang halus dan khas.
Beam, yang berbasis di Deerfield, Illinois, memasuki kategori wiski putih yang jumlahnya sangat sedikit dibandingkan dengan penjualan bourbon di Kentucky. Namun wiski putih mulai mendapatkan perhatian khusus, berkat penyuling lokal yang memproduksi wiski bening.
Dan hal itu dapat menimbulkan beberapa perdebatan bersahabat tentang siapa yang menghasilkan wiski putih terbaik.
Spencer Balentine, yang membuat wiski putih di Silver Trail Distillery di bagian barat Kentucky, meminum Jacob’s Ghost.
“Itu bagus,” katanya. “Tapi itu tidak sebagus merekku.”
Saingan Beam Heaven Hill Distilleries Inc., pembuat bourbon Evan Williams, telah memiliki lini wiski putihnya sendiri sejak 2011.
Juru bicara Heaven Hill Larry Kass mengatakan penjualannya sesuai dan dalam beberapa kasus melebihi ekspektasi, namun dibandingkan dengan merek lain, penjualan wiski putih tidak terlalu besar. Wiski beningnya adalah bourbon yang belum diolah, wiski gandum hitam, dan wiski jagung.
Beam baru-baru ini mulai mengirimkan wiski putihnya, dan produk tersebut akan menjangkau toko minuman keras dan bar di seluruh negeri dalam beberapa minggu mendatang. Beam tidak akan mengungkapkan tingkat produksi atau ekspektasi penjualan, namun Rob Mason, eksekutif senior perusahaan, mengatakan produk tersebut memiliki potensi besar.
“Kami yakin hal ini akan menciptakan pertumbuhan signifikan pada kategori wiski putih,” katanya.
Trey Earnhardt, perwakilan penjualan distributor minuman beralkohol, mengatakan dia menyukai rasa dan keserbagunaan wiski putih Beam.
“Ini menjadi gila di pasar,” katanya saat mengunjungi penyulingan Beam di Clermont pada hari Jumat.
Beam berencana untuk mendukung pengenalan tersebut dengan iklan cetak dan digital, kata Mason.
Merek bourbon Beam lainnya termasuk Maker’s Mark dan Knob Creek. Portofolionya yang luas juga mencakup Sauza Tequila, Pinnacle Vodka, Canadian Club Whiskey, dan Teacher’s Scotch Whiskey.
Peluncuran Jacob’s Ghost adalah bagian dari tren industri saat para pembuat minuman beralkohol meluncurkan rasa baru saat mereka berebut tempat di bar dan toko minuman keras.
“Inovasi unik dan premium membantu mendorong kategori minuman beralkohol,” kata Kevin George, kepala pemasaran global Beam. “Salah satu tren berkembang yang kami lihat adalah minat terhadap wiski putih.”
Wiski putih juga memberi Beam sentuhan baru dalam kompetisi koktail, pendorong utama penjualan minuman beralkohol di tengah kebangkitan popularitas minuman campuran. Beam mengatakan wiski putihnya serbaguna dan dapat dicampur seperti vodka.
Wiski putih telah lama berada di pinggiran dunia roh. Tahun lalu, penjualan wiski putih di AS melampaui $7,5 juta, naik lebih dari 300 persen dari tahun sebelumnya, menurut angka industri yang disediakan oleh Beam.
Sebaliknya, penjualan wiski bourbon dan Tennessee di Kentucky dari produsen ke pedagang grosir naik 5,2 persen menjadi 16,9 juta peti pada tahun lalu, menurut Distilled Spirits Council, sebuah asosiasi perdagangan nasional. Total pendapatan naik 7,3 persen menjadi $2,2 miliar.
Industri ini mengelompokkan wiski bourbon dan Tennessee ke dalam satu kategori.
Pabrik Penyulingan Silver Trail, di wilayah danau Kentucky barat, tidak dapat memproduksi wiski putih dalam jumlah yang cukup untuk memenuhi permintaan, kata Balentine, kepala penyulingan. Balentine menciptakan produk unggulannya, LBL Most Wanted Moonshine, sebagai penghormatan terhadap tradisi minuman keras keluarganya.
Resep wiski tahan 100 adalah resep kakek buyutnya. Ayah Balentine adalah seorang pembuat minuman keras pada tahun 1950-an, dan nama penyulingan tersebut diambil dari nama jalan utama yang diambil ayahnya untuk menghindari deteksi.
Balentine mengatakan dia mendapatkan distributor pada musim gugur lalu. Penjualan tahun lalu berjumlah sekitar 300 peti, namun ia memperkirakan permintaan bisa mencapai 3.000 peti pada tahun ini. Dia memperluas penyulingannya dengan menambahkan ruang tumbuk yang memungkinkannya memproduksi lebih dari 100 liter setiap hari, bukan setiap minggu.
