NEWBURYPORT, Mass. (AP) – Perjalanan keliling dunia dimulai di Rowley Dunkin’ Donuts.
Tepat sebelum Thanksgiving ketika Helen Noble, seorang penduduk Rowley dan dokter hewan Ipswich, mampir ke kedai kopi lokalnya untuk mengambil makanan sebentar. Di sana dia bertemu dengan Cora Carter, sesama anggota Gereja Komunitas Kehidupan Baru di Georgetown.
Carter sangat prihatin dengan negara asalnya, Filipina, yang dilanda topan dahsyat Haiyan pada awal bulan itu. Lebih dari 6.000 orang meninggal.
Carter mencoba mengumpulkan sekelompok orang Amerika untuk pergi dan membantu dengan cara apa pun yang mereka bisa.
“Saya benar-benar merasa bisa membantu karena saya pernah ke Asia sebelumnya,” kata Noble, yang melakukan tiga perjalanan ke Timur Jauh sebagai dokter hewan. “Saya belum pernah berada dalam situasi dimana terjadi bencana seperti itu, namun saya sudah terbiasa dengan budayanya, meskipun semua negara sedikit berbeda.”
Dalam hitungan minggu, Carter menciptakan Resources for Philippine Rural Communities Corp. dan membentuk tim yang terdiri dari sembilan orang dengan pengalaman medis, pertanian, dan logistik. Mereka berangkat dalam perjalanan rekaman ke Filipina pada minggu kedua bulan Januari.
Noble akan memberinya keterampilan sebagai dokter hewan, sementara putra jurnalis fotonya yang berusia 24 tahun, Caleb, akan mendokumentasikan perjalanan tersebut.
“Semuanya hancur akibat topan,” kata Noble tentang kedatangannya, yang memperlihatkan dia dan Caleb menaiki perahu terakhir dari Cebu ke kota Ormoc. “Akhirnya mereka memulai kembali dengan hewan yang mereka miliki.”
Dijuluki Yolanda oleh penduduk setempat, topan ini meninggalkan kekacauan, dengan mobil-mobil bergelantungan di pohon dan perahu tergeletak di jalanan.
“Sepertinya ada topan yang menerjangnya,” kata Bangsawan Ormoc. “Tetapi saya kagum dengan ketangguhan masyarakat. Mereka tidak punya apa-apa, dan mereka adalah bangsa yang sangat gembira. Ada puing-puing di mana-mana, tapi kehidupan terus berjalan.”
“Itu memiliki semua kehidupan yang dibawa oleh sebuah kota, sebuah pelabuhan,” katanya. “Kapal-kapal berdatangan sepanjang waktu, dan ada angin topan saat kami berada di sana. Mereka hidup dengan topan dan badai tropis sepanjang waktu.”
Karena sebagian besar hewan terbunuh akibat topan tersebut, Noble tidak lagi memanfaatkan pengalamannya sebagai dokter hewan.
“Saya mencoba mendidik dalam jangka panjang,” katanya. “Satu hal yang menarik adalah mereka memelihara kambing, dan orang Filipina tidak minum susu. Saya berharap dapat mendidik mereka untuk memerah susu kambing guna membantu memberi makan mereka sendiri, dan mungkin juga membuatnya menjadi mentega dan keju. Ini bukan hanya tentang mengeluarkan mereka dari situasi ini, ini tentang keberlanjutan.”
Memang benar, menyerahkan masa depan penduduk lokal ke tangan mereka sendiri telah menjadi prioritas utama tim.
“Uang dibutuhkan,” kata Noble. “Tetapi hal terburuk yang dapat Anda lakukan untuk menghadapi situasi seperti ini adalah memberikan bantuan kepada orang-orang dan membuat mereka bergantung pada Anda. Yang harus Anda lakukan adalah membantu mereka. Mereka adalah orang-orang yang tangguh, dan hal terbaik yang kami bisa lakukan adalah membantu mereka melakukan apa yang mereka lakukan dengan lebih baik.”
Sementara Carter dan beberapa anggota tim lainnya tetap berada di Filipina, Noble kembali berlatih di Ipswich. Caleb Noble saat ini sedang mengedit rekaman videonya dan mengatakan dia ingin melakukan perjalanan kembali ke Filipina dalam waktu dekat.
“Mereka sangat berterima kasih kepada semua orang yang datang,” kata Noble dari Filipina. “Saya pikir orang-orang akan berkecil hati. Namun masyarakat Filipina sangat tangguh. Hidup terus berjalan. Hidup terus berjalan bagi mereka. Ya, rumah-rumah hancur, atap-atapnya robek, tapi kehidupan terus berjalan. Saya kembali dengan sangat rendah hati bisa berada di sana dan berbagi dengan mereka. Terkadang nilai yang lebih besar bagi orang lain, dan juga bagi diri Anda sendiri, adalah pergi dan mengalaminya.
“Tidak ada yang menandingi melihat ceritanya dengan mata kepala sendiri,” kata Noble. “Anda melakukan perjalanan ini, dan Anda pikir Anda akan melakukan ini, itu atau yang lain, dan Anda akhirnya melakukan apa saja.”
