AS mengacu pada keamanan untuk menyensor lebih banyak catatan publik

WASHINGTON (AP) — Pemerintahan Obama menjawab lebih banyak permintaan masyarakat untuk melihat catatan pemerintah berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi pada tahun lalu, namun lebih sering mereka mengutip pengecualian hukum untuk menyensor atau menahan materi tersebut, menurut analisis baru oleh The Pers Terkait. Mereka sering menyebutkan perlunya melindungi keamanan nasional dan pertimbangan internal.

Analisis AP menunjukkan bahwa pemerintah merilis seluruh atau sebagian informasi yang dicari oleh warga negara, jurnalis, dunia usaha, dan pihak lain dengan kecepatan yang sama seperti tiga tahun sebelumnya. Ini menyerahkan seluruh atau sebagian catatan di sekitar 65 persen dari seluruh permintaan. Pihaknya langsung menolak lebih dari sepertiga permintaan, sedikit meningkat dibandingkan tahun 2011, termasuk kasus dimana mereka tidak dapat menemukan catatan, seseorang menolak membayar untuk salinannya, atau permintaan tersebut dinilai tidak pantas.

AP memeriksa lebih dari 5.600 elemen data yang mengukur kinerja pemerintah dalam hal transparansi pemerintah sejak terpilihnya Obama.

Masyarakat mengajukan lebih dari 590.000 permintaan informasi pada tahun fiskal 2012 – peningkatan kurang dari 1 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Dengan memperhitungkan sisa permintaan dari tahun-tahun sebelumnya, pemerintah menanggapi permintaan yang lebih banyak dibandingkan sebelumnya pada tahun 2012 – lebih dari 603.000 – peningkatan sebesar 5 persen untuk tahun kedua berturut-turut.

Ketika pemerintah menahan atau menyensor catatan, pemerintah menyebutkan pengecualian yang ada dalam undang-undang untuk mencegah materi diserahkan lebih dari 479.000 kali, meningkat sekitar 22 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Dalam kebanyakan kasus, lebih dari satu pengecualian hukum disebutkan dalam setiap permintaan informasi.

Respons pemerintah berdasarkan FOIA secara luas dianggap sebagai barometer transparansi kantor-kantor federal. Berdasarkan undang-undang, warga negara dan orang asing dapat memaksa pemerintah untuk menyerahkan salinan catatan federal dengan sedikit atau tanpa biaya. Siapa pun yang mencari informasi menurut hukum pada umumnya berhak mendapatkannya, kecuali jika pengungkapannya akan membahayakan keamanan nasional, melanggar privasi pribadi, atau mengungkap rahasia bisnis atau pengambilan keputusan rahasia di bidang tertentu.

Tinjauan AP dilakukan pada awal masa jabatan kedua Obama, yang berjanji pada minggu pertama masa jabatannya bahwa undang-undang pencatatan terbuka yang menjadi ciri khas negara tersebut akan “dilaksanakan dengan asumsi yang jelas: Dalam menghadapi keraguan, keterbukaanlah yang diutamakan.” Tinjauan tersebut memeriksa angka-angka dari departemen dan lembaga federal terbesar. Hari Minggu menandai dimulainya Sunshine Week, ketika organisasi berita mempromosikan pemerintahan terbuka dan kebebasan informasi.

Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Gedung Putih Eric Schultz mengatakan pemerintah telah “memproses lebih banyak permintaan, mengurangi simpanan, meningkatkan waktu pemrosesan rata-rata dan secara proaktif mengungkapkan lebih banyak informasi” selama setahun terakhir. Schultz mengatakan perbaikan tersebut “mewakili upaya lembaga-lembaga di seluruh pemerintahan untuk memenuhi komitmen presiden terhadap keterbukaan. Meskipun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tahun lalu menunjukkan bahwa lembaga-lembaga tersebut merespons seruan presiden untuk transparansi yang lebih besar.”

Pada tahun dimana perhatian publik sangat besar terhadap drone AS yang mematikan, serangan yang membunuh Osama bin Laden, ancaman teroris dan banyak lagi, pemerintah menyebutkan alasan keamanan nasional untuk menyembunyikan informasi setidaknya 5.223 kali – sebuah lompatan dari 4.243 kasus pada tahun 2011 dan 3.805 kasus pada tahun 2011. Tahun pertama Obama menjabat. CIA yang penuh rahasia tahun lalu menjadi lebih tertutup: Hampir 60 persen dari 3.586 permintaan dokumen tahun lalu ditahan atau disensor karena alasan tersebut, dibandingkan dengan 49 persen pada tahun sebelumnya.

Badan-badan federal lainnya yang telah menerapkan pengecualian keamanan nasional termasuk Pentagon, Direktur Intelijen Nasional, NASA, Kantor Manajemen dan Anggaran, Perusahaan Asuransi Deposit Federal, Komisi Komunikasi Federal dan departemen Pertanian, Perdagangan, Energi, Keamanan Dalam Negeri, Kehakiman, negara bagian di , Transportasi, Perbendaharaan dan Urusan Veteran.

Pengadilan AS senang mengesampingkan pemerintah kapan pun mereka menyebut alasan keamanan nasional. Seorang hakim federal, Colleen McMahon dari New York, memutuskan pada bulan Januari melawan The New York Times dan American Civil Liberties Union untuk melihat catatan tentang pembenaran hukum pemerintah atas serangan pesawat tak berawak dan metode lain yang digunakan untuk membunuh tersangka teror yang dilakukan di luar negeri, termasuk AS. warga . Dia mengutip masalah “Alice in Wonderland” di mana dia diharapkan untuk menentukan informasi apa yang harus diungkapkan, namun tidak dapat menantang klaim kerahasiaan pemerintah. Sebagian dari putusannya disegel dan hanya diberikan kepada pengacara pemerintah.

“Saya menemukan diri saya terjebak dalam situasi paradoks di mana saya tidak dapat menyelesaikan masalah karena adanya konflik batasan dan aturan – sebuah Catch-22 yang sebenarnya,” tulis hakim. “Saya tidak dapat menemukan cara untuk menghindari undang-undang dan preseden yang secara efektif memungkinkan cabang eksekutif pemerintah kita untuk menyatakan tindakan tertentu yang tampaknya tidak sesuai dengan Konstitusi dan undang-undang kita sebagai tindakan yang sah, sambil tetap merahasiakan alasannya. kesimpulan mereka diadakan. .”

AP tidak dapat menentukan apakah pemerintah menyalahgunakan izin keamanan nasional atau apakah masyarakat meminta lebih banyak dokumen mengenai topik sensitif. Hampir setengah dari 2.390 penolakan Pentagon tahun lalu berdasarkan klausul ini berasal dari Badan Keamanan Nasional, yang memantau lalu lintas Internet dan panggilan telepon di seluruh dunia.

“FOIA adalah undang-undang yang tidak sempurna, dan menurut saya undang-undang tersebut tidak berubah selama empat tahun terakhir sejak Obama menjabat,” kata Alexander Abdo, staf pengacara ACLU untuk proyek keamanan nasionalnya. “Kita telah melihat peningkatan pesat dalam jumlah klaim untuk melindungi undang-undang rahasia, interpretasi pemerintah terhadap undang-undang atau pemahaman pemerintah terhadap otoritasnya sendiri. Dalam beberapa hal, pemerintahan Obama sebenarnya lebih agresif dalam menjaga kerahasiaan dibandingkan pemerintahan Bush.”

Pemerintahan Obama juga lebih sering menggunakan pengecualian “proses musyawarah” dalam undang-undang tersebut untuk menyembunyikan catatan yang menggambarkan pengambilan keputusan di balik layar. Obama mengarahkan lembaga-lembaga untuk lebih jarang menggunakannya, namun jumlah kasus seperti itu meningkat menjadi lebih dari 71.000 setelah tahun pertamanya menjabat. Setelah bertahun-tahun berturut-turut jumlahnya terus menurun karena lembaga-lembaga tersebut mengikuti instruksi presiden, pemerintah menyebutkan alasan tersebut sebanyak 66.353 kali pada tahun lalu untuk merahasiakan catatan atau bagian dari catatan tersebut.

Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang mencakup kantor-kantor yang menangani berkas imigrasi, menerima permintaan pencatatan dua kali lebih banyak – 190.589 permintaan baru tahun lalu – dibandingkan lembaga lain mana pun, dan mereka menjawab jauh lebih banyak permintaan dibandingkan tahun 2011. Badan-badan lain, termasuk Departemen Luar Negeri, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional dan Komisi Pengaturan Nuklir bernasib lebih buruk tahun lalu. Departemen Luar Negeri, misalnya, hanya menjawab 57 persen permintaannya, turun dari 75 persen pada tahun sebelumnya.

Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS mengalami peningkatan dramatis dalam jumlah DHS yang menyensor catatan imigrasi, kecuali pada berkas polisi yang berisi informasi pribadi dan teknik penegakan hukum. Badan ini menerapkan pengecualian tersebut lebih dari 136.000 kali pada tahun 2012, dibandingkan dengan lebih dari 75.000 kali pada tahun sebelumnya. Meskipun USCIS bukan lembaga penegak hukum, para pejabat telah menggunakan pengecualian yang khusus disediakan untuk penegakan hukum.

Berdasarkan undang-undang, warga negara dapat meminta pemerintah untuk mempertimbangkan kembali keputusannya untuk menyensor atau menahan materi. Dari sekitar 11.000 kasus serupa yang terjadi pada tahun lalu, pemerintah hanya mampu mengatasi separuh kasus tersebut. Dari sekitar 3.400 kasus, pemerintah setidaknya memberikan beberapa informasi tambahan. Permohonan banding administratif ini masing-masing memakan waktu sekitar lima bulan.

Satu-satunya jalan untuk mengajukan banding adalah dengan mengajukan tuntutan hukum yang mahal atau meminta ombudsman FOIA pemerintah, Kantor Layanan Informasi Pemerintah AS, untuk melakukan intervensi.

Analisis AP juga menemukan bahwa pemerintah pada umumnya membutuhkan waktu lebih lama untuk menanggapi permintaan. Beberapa lembaga, seperti Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, membutuhkan waktu lebih sedikit dibandingkan tahun lalu untuk menyerahkan berkas. Namun di Departemen Luar Negeri, misalnya, bahkan permintaan mendesak yang diajukan berdasarkan sistem jalur cepat yang mencakup berita atau peristiwa terkini yang mempertaruhkan nyawa seseorang membutuhkan rata-rata dua tahun untuk menunggu berkasnya.

Jurnalis dan pihak lain yang membutuhkan informasi dengan cepat untuk melaporkan berita terkini, mengalami nasib yang lebih buruk tahun lalu. Tingkat pemberian bantuan pemerintah terhadap apa yang disebut sebagai proses yang dipercepat, yang menjadikan permintaan mendesak sebagai prioritas dalam respons yang cepat, turun dari 24 persen pada tahun 2011 menjadi 17 persen pada tahun lalu. CIA menolak setiap permintaan tersebut tahun lalu.

Di bawah meningkatnya tekanan anggaran di seluruh pemerintahan, lembaga-lembaga lebih sering mendesak masyarakat untuk membayar biaya penggeledahan dan penyalinan. Pemerintah menjatuhkan biaya pada 59 persen permintaan, biasanya ketika jumlah tersebut tidak berarti atau jika informasi diberikan demi kepentingan publik, turun dari 64 persen kasus pada tahun sebelumnya. Di Departemen Keuangan, yang menghadapi pertanyaan selama masa jabatan pertama Obama mengenai perannya dalam program dana talangan dan stimulus otomatis, hanya satu dari lima permintaan yang diproses tanpa biaya. Setahun sebelumnya, pemerintah memberikan lebih dari 75 persen keringanan biaya. CIA tahun lalu menolak setiap permintaan untuk menghapuskan biaya.

Ke-33 lembaga yang diselidiki AP adalah: Badan Pembangunan Internasional, CIA, Departemen Pertanian, Departemen Perdagangan, Komisi Keamanan Produk Konsumen, Departemen Pertahanan, Departemen Pendidikan, Departemen Energi, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, Departemen Keamanan Dalam Negeri , Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan, Dalam Negeri, Departemen Kehakiman, Departemen Tenaga Kerja, Departemen Luar Negeri, Departemen Perhubungan, Departemen Keuangan, Departemen Urusan Veteran, Badan Perlindungan Lingkungan, Komisi Komunikasi Federal, Perusahaan Penjamin Simpanan Federal, Federal Komisi Pemilihan Umum, Komisi Perdagangan Federal, NASA, Yayasan Sains Nasional, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, Komisi Pengaturan Nuklir, Kantor Manajemen dan Anggaran, Kantor Direktur Intelijen Nasional, Komisi Sekuritas dan Bursa, Administrasi Bisnis Kecil, Administrasi Jaminan Sosial dan Layanan Pos AS.