FBI: Manusia mencuri data kanker AS untuk dipelajari di Tiongkok

MILWAUKEE (AP) — Ketika tiga botol berisi senyawa yang diduga bisa melawan kanker hilang dari meja profesor di Medical College of Wisconsin baru-baru ini, kecurigaan segera tertuju pada asisten peneliti yang bekerja di laboratorium ilmuwan tersebut.

Video keamanan menunjukkan bahwa Hua Jun Zhao, yang belajar di Tiongkok dan istrinya tinggal di sana, adalah satu-satunya orang yang memasuki kantor profesor hari itu. Penyelidik kemudian menemukan hasil penelitian dari profesor lain di komputer Zhao.

Zhao didakwa dalam dakwaan federal dengan tuduhan spionase ekonomi, dituduh oleh jaksa mencuri penelitian akademis untuk dijadikan miliknya di Tiongkok. Jaksa mengatakan dia berharap untuk mempelajari materi tersebut dan materi lainnya di Universitas Zhejiang, salah satu dari beberapa sekolah di Tiongkok yang dilanda plagiarisme, kecurangan dan pelanggaran akademik.

Zhao, 42 tahun, bekerja dalam tim yang dipimpin oleh profesor Marshall Anderson, yang sedang menyelidiki apakah senyawa tersebut dapat membunuh sel kanker tanpa merusak sel sehat, kata juru bicara sekolah Maureen Mack. Senyawa tersebut masih dipelajari di laboratorium dan belum dilanjutkan ke uji klinis, ujarnya.

Botol bubuk C-25 yang dicuri bernilai $8.000, kata pengaduan tersebut. Leonard Peace, juru bicara FBI di Milwaukee, mengatakan dia tidak dapat memberikan komentar selain isi pengaduan tersebut, kecuali untuk memastikan bahwa botol-botol tersebut belum ditemukan.

Pada tanggal 22 Februari, Anderson menyadari bahwa botol-botol tersebut hilang. Video keamanan sekolah menunjukkan Zhao adalah satu-satunya orang yang memasuki kantor Anderson hari itu. Penyelidik federal menanyainya tentang botol-botol tersebut pada 27 Februari, namun Zhao mengaku dia tidak memahami pertanyaan-pertanyaan mereka, kata pengaduan tersebut. Sekolah segera memberinya cuti administratif.

Rekan Zhao mengatakan kepada FBI bahwa Zhao berbicara bahasa Inggris dengan baik dan telah tinggal di AS selama bertahun-tahun. Mack menolak mengatakan berapa lama Zhao telah bekerja di sekolah tersebut dan menolak memberikan rincian tentang status imigrasinya, dengan alasan pertanyaan kepada FBI.

Zhao ditangkap pada tanggal 29 Maret dan didakwa melakukan spionase ekonomi, dengan ancaman hukuman maksimal 15 tahun penjara dan denda $500.000. Seorang hakim pada hari Senin memerintahkan dia ditahan di Penjara Milwaukee County sambil menunggu persidangan. Belum ada tanggal persidangan yang ditetapkan, namun sidang pendahuluan dijadwalkan pada 11 April.

Pembela Zhao, Juval Scott, mengatakan masih terlalu dini untuk mengomentari kasus ini.

“Saat ini, saya tahu bahwa seorang profesional berbakat telah dituduh melakukan kejahatan serius,” katanya melalui email, “dan kantor kami berharap dapat menyingsingkan lengan baju kami dan bekerja atas namanya.”

Zhao melakukan perjalanan ke Tiongkok pada bulan Desember. Sejak kembali pada pertengahan Februari, ia mengklaim dalam resume-nya bahwa ia adalah asisten profesor di Universitas Zhejiang, kata pengaduan tersebut. Universitas Zhejiang sebelumnya mempunyai masalah dengan pencurian. He Haibo, seorang profesor di Fakultas Ilmu Farmasi, dipecat pada tahun 2009 setelah diketahui bahwa dia telah menerbitkan makalah dengan data yang dicuri dari seorang profesor ketika dia menjadi mahasiswa doktoral di universitas Tiongkok lainnya.

Plagiarisme dan kecurangan akademis telah menjadi masalah di Tiongkok, dimana beberapa pihak mengatakan bahwa para profesor diberi insentif untuk melakukan kecurangan karena mereka sering dievaluasi berdasarkan jumlah, bukan kualitas, makalah yang diterbitkan.

Mark Frankel, direktur program Tanggung Jawab Ilmiah, Hak Asasi Manusia dan Hukum Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan, mengatakan universitas-universitas Amerika rentan terhadap pencurian karena ada budaya keterbukaan. Para ilmuwan sering berbagi penelitian dalam upaya untuk memverifikasi dan mereplikasi penemuan satu sama lain, katanya, seraya menambahkan bahwa risiko tersebut juga meningkat sejak tahun 1980an ketika universitas bekerja sama dengan perusahaan yang mereka rencanakan untuk dipatenkan dan dikomersialkan.

“Saat kita mulai melihat bahwa sains (dan) pengetahuan yang diciptakannya dapat diterjemahkan menjadi nilai, seluruh gagasan pencurian ini… mulai memenuhi lingkungan universitas,” kata Frankel.

Dia mengenang serentetan pencurian di akhir tahun 1990an dan awal tahun 2000an, namun dia yakin peretasan komputer, dan pencurian data terkait, telah menjadi masalah yang lebih besar dalam beberapa tahun terakhir.

Zhao mengizinkan perguruan tinggi kedokteran untuk menyalin file dari laptop pribadinya, thumb drive, dan hard drive eksternal setelah dia mendapat cuti administratif. Penyidik menemukan 384 file terkait penelitian Anderson, serta hasil penelitian profesor lain dari departemen kanker sekolah tersebut.

Di antara file-file tersebut terdapat permohonan hibah ke sebuah yayasan Tiongkok yang ditulis Zhao dalam bahasa Mandarin. Dalam lamarannya, dia mengatakan telah menemukan senyawa C-25 dan sedang mencari dana untuk melanjutkan penelitiannya di Tiongkok. Anderson mengatakan kepada penyelidik bahwa permohonan tersebut merupakan terjemahan kata demi kata dari permohonan hibah yang dia sendiri tulis dalam bahasa Inggris beberapa tahun sebelumnya.

Petugas keamanan sekolah mengatakan kepada agen FBI bahwa pada hari skorsingnya, Zhao juga mengakses komputer sekolah dari jarak jauh dan menghapus file yang terkait dengan penelitian C-25. Perguruan tinggi dapat memulihkan file-file tersebut. Zhao membantah mengakses server atau menghapus file dan mengatakan dia tidak memahami pertanyaan agen FBI.

Otoritas federal kemudian menggeledah rumah Zhao dan menemukan tanda terima pengiriman paket kepada istri Zhao bersama dengan dua tiket pesawat dari Chicago ke Tiongkok yang berangkat pada hari Selasa, serta permohonan ke National Natural Science Foundation of China untuk pendanaan penelitian C-25. .