NFL, tim menawarkan dukungan kepada pemain dalam krisis

KOTA KANSAS, Mo. (AP) – Brady Quinn bertanya-tanya apakah dia melewatkan sesuatu di hari-hari terakhir kehidupan Jovan Belcher.

Mungkinkah quarterback Kansas City Chiefs mendengarkan rekan setimnya dengan lebih baik? Mungkinkah dia memperhatikan perubahan temperamen gelandang itu? Apakah Belcher mengatakan sesuatu yang mungkin mengindikasikan bahwa dia mampu membunuh pacarnya dan dirinya sendiri?

“Saat Anda bertanya kepada seseorang bagaimana kabarnya, apakah Anda benar-benar bersungguh-sungguh?” Quinn bertanya-tanya. “Ketika kamu menjawab kembali, apakah kamu benar-benar mengatakan yang sebenarnya?”

Pembunuhan-bunuh diri Sabtu lalu menimbulkan pertanyaan serupa di kalangan pemain dan pelatih di NFL. Di era di mana keselamatan fisik adalah hal yang terpenting, sudah jelas bahwa memastikan kesejahteraan emosional para pemain game juga sama pentingnya.

“Hubungan yang Anda miliki dengan orang-orang yang bertatap muka setiap hari dikesampingkan karena hal-hal lain yang ada di luar sana,” kata Quinn. “Sering kali orang menyembunyikan masalahnya, masalahnya. Mereka tidak berbicara dengan siapa pun sampai semuanya terlambat.”

Juli lalu, NFL membentuk jalur darurat 24 jam yang menghubungkan pemain, staf, dan anggota keluarga yang mengalami krisis dengan profesional kesehatan mental yang tidak terafiliasi dengan liga atau timnya. Kelompok tersebut, yang memberikan layanan serupa kepada Administrasi Veteran, diharuskan menjaga kerahasiaan percakapannya kecuali jika panggilan individu tersebut menunjukkan bahwa mereka dapat membahayakan diri mereka sendiri atau orang lain.

Robert Gulliver, kepala sumber daya manusia NFL, mengatakan “tentu saja, para pemain dan staf memanfaatkan kesempatan” yang disediakan oleh hotline tersebut.

Gulliver tidak dapat mengatakan apakah Belcher menelepon, dengan alasan kebijakan kerahasiaannya, dan tidak dapat memberikan data apa pun yang menunjukkan seberapa banyak Belcher digunakan. Namun Gulliver mengatakan apa yang terjadi dengan Belcher dapat menyebabkan NFL mempertimbangkan lebih banyak tawaran di masa depan.

“Kesehatan mental, secara umum, masih menjadi area yang sering mendapat stigma,” kata Gulliver. “Kami mencoba mengubah budaya tersebut dan menghilangkan stigma tersebut serta menunjukkan kepada masyarakat bahwa menjadi spiritual adalah bagian dari kesehatan yang menyeluruh.”

Stigma tersebut tersebar luas di NFL, tempat budaya macho telah lama mendarah daging.

Dalam berbagai wawancara dengan pemain saat ini dan mantan pemain, The Associated Press menemukan banyak orang yang mengatakan mereka menolak mencari dukungan karena berbagai alasan. Mungkin masalah mereka akan kembali ke pelatih mereka dan mempengaruhi waktu bermain atau kontrak mereka. Mungkin rekan satu timnya akan memandang mereka secara berbeda.

Beberapa pemain telah mengindikasikan bahwa sikap yang sama yang mereka bawa ke NFL – bahwa mereka dalam beberapa hal tidak dapat dihancurkan – membuat mereka sulit untuk berdamai dengan kebutuhan bantuan dari luar.

“Selama bertahun-tahun saya bermain sepak bola, saya belum pernah benar-benar melihat seorang pria keluar dan mengatakan dia membutuhkan bantuan dalam hal ini atau dia mengalami masalah dengan hal ini,” kata Rams melakukan tekel ofensif Wayne Hunter, yang berada di tahun kesembilannya di liga. . “Cowok, termasuk aku, biasanya menyimpan masalah pribadi kita sendiri.”

Hunter mengatakan ketika dia bersama Jets, dia memanfaatkan tim psikolog yang memberikan dukungan. Kalau tidak, dia bersandar pada rekan satu timnya.

“Senang rasanya memiliki telinga yang berbeda dari tim psikolog,” kata Hunter. “Psikolog menganalisis dan terkadang menganalisis secara berlebihan – saya berbicara secara umum – dan mereka memberi Anda apa yang menurut mereka merupakan jawaban yang benar. Namun menemui seorang teman memberi Anda perspektif berbeda, memberi Anda sisi dia dan sisi yang lebih pribadi.”

Lalu ada garis tipis antara menawarkan bantuan dan menyelidiki kehidupan pribadi.

“Ruang ganti sepak bola adalah mikrokosmos dari seluruh masyarakat,” kata gelandang bertahan Rams, Chris Long. “Kapan Anda melangkah dan membantu seseorang dan kapan Anda merasa mengganggu?”

Pelatih Browns Pat Shurmur dan pelatih Cowboys Jason Garrett keduanya mengingatkan para pemain minggu ini untuk mencari bantuan, baik masalah mereka terkait narkoba dan alkohol, kehidupan profesional mereka, atau hal-hal yang terjadi di rumah.

“Anda harus memperjelas bahwa tidak ada penilaian yang terlibat,” kata Garrett. “Kami tidak menghakimi Anda. Kami membantu Anda. Kami di sini untuk membantu.”

NFL memiliki banyak program untuk membantu pemain dan staf menangani segala hal mulai dari hubungan pribadi dan keluarga hingga penggunaan senjata api yang benar. Mereka memulai bahkan sebelum para atlet memainkan satu pertandingan di NFL dengan simposium di sebagian besar pertandingan all-star perguruan tinggi, dan dilanjutkan dengan gabungan kepanduan NFL dan kamp pelatihan pemula selama tiga hari yang diperlukan oleh setiap pemain yang dipilih dalam draft.

Tim keamanan NFL sering kali bekerja dengan penegak hukum lokal dan negara bagian untuk mengatasi masalah dan pertanyaan yang diajukan pemain terkait senjata. Liga juga memiliki program keterampilan hidup wajib untuk semua pemain dan pelatih, bersama dengan program kesuksesan pemula selama 12 minggu yang harus diselesaikan oleh pemain tahun pertama.

“Sumber daya yang disediakan liga dan tim selalu bagus,” kata gelandang ofensif Chiefs Ryan Lilja, “terserah orang-orang untuk memanfaatkannya.”

Seringkali hal ini tidak terjadi.

“Saya benar-benar mengatakan saya akan berlutut memohon Anda untuk melakukannya karena itu adalah hal yang paling penting,” kata Garrett. “Tidak ada masalah yang Anda miliki dalam hidup Anda yang tidak dapat kami selesaikan dan perbaiki. Saya hanya mengatakan ini dari lubuk hati saya yang terdalam karena Anda tidak pernah tahu apa yang sedang dialami orang-orang dan Anda hanya ingin memberi tahu mereka bahwa mereka punya tempat untuk dituju.”

Gelandang Chiefs Derrick Johnson, yang dekat dengan Belcher, bertanya kepadanya beberapa hari setelah penembakan apakah ada yang bisa dia lakukan. Seperti Quinn, Johnson bertanya-tanya apakah rekan satu timnya menunjukkan tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang salah dalam kehidupan pribadinya.

Pada akhirnya, kata Johnson, penembakan itu bisa menjadi peringatan bagi orang-orang di mana pun untuk meletakkan ponsel mereka dan mulai melakukan percakapan nyata.

“Kita perlu lebih banyak berbicara satu sama lain sebagai laki-laki, bukan sebagai pesepakbola,” katanya. “Pria pada umumnya tidak membicarakan perasaannya. Mereka tidak menangis. Mereka tidak menunjukkan emosi mereka. Sebagai rekan satu tim, kami perlu berbuat lebih banyak.”