Seni sok harus memaafkan analogi, tetapi ketika Lionel Messi pingsan kesakitan dan ketakutan di lapangan Camp Nou dengan bagian belakang lutut kirinya yang berharga, sesaat rasanya seolah-olah Leonardo da Vinci telah menghancurkan tangan lukisnya tepat saat dia akan melakukannya. . untuk menerapkan sapuan kuas terakhir ke Mona Lisa.
Bayangkan dia yang belum selesai, selamanya menunggu Leonardo memberinya senyum misterius yang begitu akrab. Sama mengerikannya jika Messi gagal menyelesaikan mahakaryanya sendiri – mencetak rekor gol yang dicetak dalam satu tahun kalender.
Messi mencetak 84 gol untuk klubnya, Barcelona, dan negaranya, Argentina, pada tahun 2012, sebuah prestasi luar biasa tetapi masih bukan rekor. Setidaknya untuk beberapa hari atau minggu ke depan, itu menjadi milik Gerd Mueller, striker Bayern Munich dan Jerman yang dijuluki “Der Bomber” karena posturnya yang kekar, powerlifter, dan tembakan eksplosif dengan kedua kakinya. Pada tahun 1972, tahun yang sama ia juga mengangkat kemenangan Jerman Barat atas Uni Soviet dengan dua gol di final Kejuaraan Eropa, Mueller mencetak 85 gol hanya dalam 60 pertandingan. Luar biasa.
Bahwa rekor tersebut telah bertahan selama 40 tahun, tak tersentuh oleh generasi penerus pencetak gol brilian seperti Diego Maradona atau Ronaldo dari Brasil, adalah ukuran betapa istimewanya Mueller dan Messi hampir saja memecahkan rekor itu.
Jadi masuk akal jika pelatih Barcelona Tito Vilanova memainkan Messi selama 30 menit di Liga Champions pada Rabu malam, meskipun dia benar-benar tidak membutuhkannya.
Dengan empat kemenangan di Grup G, Barcelona bisa saja kalah dalam pertandingan terakhir ini melawan Benfica dan masih dengan nyaman melaju ke babak sistem gugur kompetisi mulai Februari.
Seperti yang dia lakukan untuk Andres Iniesta, Xavi Hernandez dan pemain pilihan pertama lainnya yang menonton dari tempat duduk mereka, Vilanova bisa saja memberi Messi istirahat malam yang jarang terjadi, menyelamatkan bintangnya yang paling berharga untuk pertemuan yang lebih vital dan menghindari risiko cedera yang tidak perlu dalam pertandingan permainan yang sangat tidak penting sehingga empat pemain tim inti Barca adalah tim-B, bukan tim utama.
Tapi Messi, pecandu sepak bola, membenci permainan duduk. Dan meskipun dia baru berusia 25 tahun dan pesepakbola terbaik di generasinya, mungkin generasi mana pun, bahkan Messi tidak yakin dia akan mendekati rekor Mueller lagi.
Jadi, tentu saja, dia harus datang. Dia berhutang banyak pada olahraganya seperti pada dirinya sendiri. Dengungan, sorakan, dan tepuk tangan dari penonton Camp Nou saat Messi bertepuk tangan dengan Rafinha, pemain pengganti tim B berusia 19 tahun yang dia gantikan pada menit ke-58, dan berlari ke lapangan menunjukkan betapa bersemangatnya para penggemarnya tentang prospek untuk melihat . Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Barcelona menulis halaman lain dari sejarah sepakbola.
Keheningan yang memuakkan dan cara Vilanova mengunyah ibu jarinya 28 menit kemudian juga menceritakan sebuah cerita.
Ada beberapa pemandangan yang lebih suram dalam sepak bola daripada Messi yang dengan hati-hati dibantu ke atas tandu dan dibawa pergi. Bukan hanya karena sepak bola akan menjadi lebih buruk jika kehilangan harta ini untuk jangka waktu yang lama, tetapi juga karena selalu ada kekhawatiran yang mengganggu Messi, bahwa dia hanya berjarak satu tekel buruk dari cedera serius. Karena perawakannya yang kecil dan karena dia sangat cepat dan terampil, beberapa lawan yang lebih rendah tidak memiliki jawaban selain menebasnya.
Seperti Luisao. Messi baru saja berada di lapangan selama 49 detik ketika kapten dan bek Benfica mengonfrontasinya dengan salah satu kesalahan yang telah diperhitungkan dengan baik oleh para pesepakbola profesional yang sinis – memotong kaki dan kemudian mencoba berjabat tangan. Wasit Svein Oddvar Moen dari Norwegia lebih tahu dan mengeluarkan kartu kuning untuk pemain Brasil itu.
Kapten Barca Carles Puyol, yang sangat protektif terhadap Messi, memberi Luisao sedikit pemikirannya. Tapi Messi, seperti kebiasaannya, mengangkat dirinya sendiri tanpa ribut-ribut. Dia membutuhkan hormon pertumbuhan sebagai anak muda untuk mencapai 5-kaki-5 (169 sentimeter) dia sekarang. Dia umumnya lebih kecil dari pemain yang mengeluh tentang dia, tapi dia tidak memberi mereka kepuasan mengetahui bahwa mereka telah menyengat.
Itu sebabnya langsung terlihat serius ketika Messi tak kunjung bangun setelah bersanding dengan kiper Benfica, Artur, pemain Brasil lainnya. Messi, untuk penghargaannya, umumnya tidak melakukan semua hal yang menyakitkan seperti pemain lain, termasuk beberapa rekan satu timnya. Begitu banyak yang mengkhawatirkan yang terburuk kali ini saat dia berbaring di tanah, menutupi wajahnya dengan sarung tangan.
Messi meringis akibat berlari cepat ke Artur dengan bola di kakinya. Dia bisa saja pergi ke sana. Banyak pemain lain akan melakukannya. Tapi Messi tetap tegak, mengambil beberapa langkah lagi, mengayun dan menembak ke arah gawang dengan kaki kirinya yang sakit sebelum ambruk. Meski terluka, dia tidak bisa, tidak akan melewatkan kesempatan untuk mencetak gol, untuk menyamai rekor Muller. Ternyata, Artur menyelamatkan lob Messi.
“Sejujurnya saya mengira itu adalah bola terakhir yang akan saya sentuh untuk waktu yang lama karena rasa sakit. Saya mencoba untuk terus maju dan menembak, tetapi saya tidak memiliki kekuatan,” kata Messi.
Vilanova mengatakan bahwa dia tidak menyesal dan itu bukan cara Barca untuk memanjakan superstarnya.
“Dia adalah pemain yang suka bermain,” katanya. “Dia tidak fokus untuk meningkatkan rekor yang dibicarakan semua orang.
“Jika saya mengulang, saya akan membuat keputusan yang sama, mengingat dia bisa cedera kapan saja.”
Diagnosis untuk Messi meyakinkan: tulang memar di bagian luar lutut kirinya. Barca mengatakan dia melakukan latihan gym pada hari Kamis. Messi pernah mengalami cedera di awal karirnya di Barca dan tersingkir dari tim yang memenangkan final Liga Champions 2006 karena cedera paha. Tapi baru-baru ini, dia sangat tahan lama – salah satu alasan dia mendekati rekor Mueller. Barca mengatakan Messi tidak melewatkan pertandingan karena cedera sejak September 2010, ketika bek Atletico Madrid Tomas Ujfalusi mengalami retak pergelangan kaki karena tekel dan cedera ligamen.
Messi memiliki empat pertandingan tersisa pada 2012 untuk mengejar Mueller – atau kurang jika dia tidak pulih untuk perjalanan liga Barca ke Betis pada Minggu malam.
“Itu bukan obsesi. Jika itu terjadi, itu akan terjadi ketika itu terjadi,” kata Messi, Kamis. “Akan menyenangkan untuk mencapai rekor yang sudah ada sejak lama. Tapi itu bukan sesuatu yang membuatku khawatir. Jika saya tidak berhasil, tidak ada masalah, tapi saya sangat dekat.”
___
John Leicester adalah kolumnis olahraga internasional untuk The Associated Press. Menulis kepadanya di jleicester(at)ap.org atau ikuti dia di http://twitter.com/johnleicester
