ATLANTA (AP) – Hal yang memalukan lagi bagi Atlanta Public Schools, hampir tiga lusin mantan pendidik, termasuk mantan pengawas, pada hari Jumat didakwa dalam salah satu skandal kecurangan ujian terbesar di Amerika.
Mantan Inspektur Beverly Hall menghadapi tuduhan pemerasan, membuat pernyataan palsu dan pencurian setelah jaksa penuntut mengatakan beberapa bonus yang dia terima terkait dengan skor yang dipalsukan.
Hall pensiun hanya beberapa hari sebelum penyelidikan negara dirilis pada tahun 2011. Dia telah lama membantah mengetahui tentang penipuan tersebut atau memerintahkannya.
Dalam konferensi pers hari Jumat, Jaksa Wilayah Fulton County Paul Howard memberikan contoh dua siswa yang menunjukkan “penderitaan banyak anak” dalam sistem sekolah Atlanta. Dia menggambarkan seorang siswa kelas tiga yang gagal dalam ujian patokan dan mendapat nilai terendah di kelas membaca pada tahun 2006. Gadis itu tertahan, tetapi ketika dia mengikuti tes penilaian terpisah tidak lama kemudian, dia lulus dengan gemilang.
Howard mengatakan ibu gadis itu, Justina Collins, mengetahui ada yang tidak beres tetapi diberitahu oleh pejabat sekolah bahwa anak tersebut adalah peserta tes yang baik. Gadis itu sekarang duduk di kelas sembilan dan membaca di tingkat kelas lima.
“Saya sekarang memiliki seorang anak berusia 15 tahun yang tertinggal dalam mencapai tujuannya untuk menjadi apa yang dia inginkan ketika dia lulus. Sulit membantunya mengejar ketertinggalan,” kata Collins.
Investigasi kriminal berlangsung selama 21 bulan dan tuduhan tersebut dimulai pada tahun 2005. Selain Hall, 34 orang didakwa: empat administrator tingkat tinggi, enam kepala sekolah; dua asisten kepala sekolah; enam koordinator tes; 14 guru; spesialis peningkatan sekolah dan sekretaris sekolah.
Semua orang yang disebutkan dalam dakwaan menghadapi konspirasi. Tuduhan lain dalam 65 dakwaan termasuk pernyataan dan tulisan palsu, sumpah palsu, pencurian dan mempengaruhi saksi.
Investigasi tersebut melibatkan setidaknya 50 sekolah serta ratusan wawancara dengan administrator sekolah, staf, orang tua dan siswa. Distrik ini memiliki sekitar 50.000 siswa.
Howard tidak akan langsung menjawab pertanyaan apakah Hall memimpin konspirasi tersebut.
“Apa yang kami katakan adalah tanpa dia, konspirasi ini tidak akan terjadi,” katanya. “Ini tidak akan terjadi jika tindakannya tidak memungkinkan hal ini terjadi.”
Hall menghadapi hukuman hingga 45 tahun penjara, kata Howard.
Richard Deane, pengacara Hall, tidak segera membalas telepon untuk meminta komentar.
Tes tersebut adalah ukuran utama yang digunakan negara bagian untuk menentukan apakah negara bagian tersebut mematuhi Undang-Undang Federal No Child Left Behind Act. Sekolah dengan nilai ujian yang bagus mendapatkan tambahan dana federal untuk dibelanjakan di kelas atau untuk bonus guru.
Belum jelas berapa jumlah uang bonus yang diterima Hall. Howard tidak menyebutkan jumlahnya dan jumlahnya tidak disebutkan dalam dakwaan.
“Hasil tersebut disebabkan oleh penipuan. … Dan atas uang yang dia terima, kami menuduh uang tersebut diterima dengan buruk,” kata Howard.
Investigasi negara bagian sebelumnya pada tahun 2011 menemukan kecurangan yang dilakukan oleh hampir 180 pendidik di 44 sekolah di Atlanta. Pendidik memberikan jawaban kepada siswa atau mengubah jawaban tes setelah diserahkan, kata penyelidik. Para guru yang mencoba melaporkan hal tersebut menghadapi tindakan pembalasan, sehingga menciptakan budaya “ketakutan dan intimidasi” di distrik tersebut.
Pengawas Sekolah Negeri John Barge mengatakan tahun lalu bahwa dia yakin sistem akuntabilitas baru di negara bagian itu akan menghilangkan tekanan untuk melakukan kecurangan dalam ujian standar karena itu bukan satu-satunya cara negara bagian mengukur pertumbuhan siswa. Dorongan ini adalah bagian dari apa yang disalahkan oleh beberapa pendidik Sekolah Umum Atlanta atas kecurangan yang mereka lakukan.
Hall menjabat sebagai pengawas selama lebih dari satu dekade, hal yang jarang terjadi bagi seorang kepala sekolah perkotaan. Dia dinobatkan sebagai Superintendent of the Year oleh American Association of School Administrators pada tahun 2009 dan dipuji karena meningkatkan nilai ujian siswa dan tingkat kelulusan, khususnya di kalangan siswa miskin dan minoritas di distrik tersebut. Namun penghargaan tersebut dengan cepat kehilangan kehebatannya ketika distriknya terperosok dalam skandal.
Dalam pesan video kepada staf sekolah sebelum dia pensiun, Hall memperingatkan bahwa penyelidikan negara yang dilakukan oleh mantan Gubernur Sonny Perdue kemungkinan besar akan mengungkap perilaku yang “mengkhawatirkan”.
“Menjadi semakin jelas bahwa sebagian staf kami memilih untuk melanggar kepercayaan yang diberikan kepada mereka,” kata Hall. “Tidak ada alasan untuk perilaku tidak etis dan tidak ada tempat di distrik ini untuk perilaku tidak etis. Saya yakin bahwa tindakan agresif dan cepat akan diambil terhadap siapa pun yang kurang percaya pada siswa kami dan pada sistem dukungan kami sehingga mereka menjadikan ketidakjujuran sebagai satu-satunya pilihan.”
Kecurangan ini terungkap setelah The Atlanta Journal-Constitution melaporkan bahwa beberapa skor secara statistik tidak mungkin terjadi.
Sebagian besar dari 178 pendidik yang disebutkan dalam laporan penyidik khusus pada tahun 2011 mengundurkan diri, pensiun, tidak diperpanjang kontraknya atau mengajukan banding atas pemecatan dan kalah. Dua puluh satu pendidik telah dipekerjakan kembali dan tiga orang sedang menunggu sidang untuk mengajukan banding atas pemecatan mereka, kata juru bicara Atlanta Public Schools Stephen Alford.
Inspektur Erroll Davis mengatakan distrik tersebut fokus pada pengembangan lingkungan yang beretika, menyediakan pendidikan berkualitas dan mendukung karyawan yang tidak terlibat.
“Saya tahu anak-anak kita akan sukses jika orang dewasa di sekitar mereka bekerja keras, bekerja sama, dan melakukannya dengan integritas,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Komisi Standar Profesional Georgia bertanggung jawab atas perizinan guru dan telah menangani pengaduan terhadap guru, kata Kelly Henson, sekretaris eksekutif komisi tersebut. Dari 159 kasus yang diperiksa komisi, 44 kasus mengakibatkan pencabutan izin, 100 kasus mendapat skorsing dua tahun dan sembilan kasus ditangguhkan kurang dari dua tahun, kata Henson. Tidak ada tindakan yang diambil terhadap enam pendidik tersebut.
