SANFORD, Florida. (AP) – Relawan Neighborhood Watch George Zimmerman pada Sabtu dibebaskan dari semua dakwaan penembakan Trayvon Martin, remaja kulit hitam tak bersenjata yang pembunuhannya memicu perdebatan sengit di seluruh AS mengenai profil rasial, pembelaan diri, dan keadilan yang setara.
Zimmerman, 29, berkedip dan nyaris tidak tersenyum ketika putusan diumumkan. Dia bisa saja dihukum karena pembunuhan tingkat dua atau pembunuhan berencana. Namun juri yang terdiri dari enam wanita, semuanya kecuali satu orang kulit putih, memutuskan tidak bersalah setelah mempertimbangkannya hingga larut malam. Nama mereka tidak diumumkan dan mereka menolak berbicara kepada media.
Ibu dan ayah Martin tidak berada di ruang sidang saat putusan dibacakan; pendukung keluarganya yang berkumpul di luar berteriak, “Tidak! TIDAK!” setelah mengetahui putusan tidak bersalah.
Ayah remaja tersebut, Tracy, menanggapi di Twitter: “Meskipun saya patah hati, iman saya tidak terpatahkan, saya AKAN SELALU MENCINTAI BANNER BAYI SAYA.”
Ibunya juga mengatakan di Twitter bahwa dia mengapresiasi doa para pendukungnya.
“Tuhan, di saat-saat tergelapku, aku bersandar pada-Mu. Hanya Engkau yang kumiliki,” tulisnya.
Para juri mempertimbangkan kesaksian selama hampir tiga minggu yang seringkali sangat bertentangan tentang siapa penyerang pada malam hujan ketika remaja berusia 17 tahun itu ditembak saat berjalan melewati komunitas townhouse yang berpagar di mana dia tinggal.
Pengacara pembela mengatakan bahwa kasus tersebut adalah pembelaan diri klasik, menuduh bahwa Martin menjatuhkan Zimmerman dan memukul kepala pria tua itu di trotoar beton ketika Zimmerman menembakkan senjatanya.
“Kami gembira dengan hasilnya,” kata pengacara pembela Mark O’Mara setelah putusan. “George Zimmerman tidak pernah bersalah atas apa pun kecuali melindungi dirinya sendiri untuk membela diri.”
Anggota lain dari tim pembelanya, Don West, mengatakan dia senang juri “menjaga agar tragedi ini tidak menjadi parodi.”
Jaksa menyebut Zimmerman pembohong dan menggambarkannya sebagai “orang yang ingin menjadi polisi” yang frustrasi dengan perampokan di lingkungannya yang sebagian besar dilakukan oleh pemuda kulit hitam. Zimmerman menerima bahwa Martin merencanakan sesuatu yang tidak baik dan mengambil tindakan sendiri, kata jaksa.
Jaksa negara Angela Corey mengatakan setelah putusan bahwa dia yakin pembunuhan tingkat dua adalah dakwaan yang tepat karena disposisi Zimmerman “sesuai dengan tuntutan pembunuhan tingkat dua.”
“Kami menuntut apa yang kami yakini dapat kami buktikan,” kata Corey.
Ketika keputusan hakim semakin dekat, polisi dan pemimpin kota di Sanford, pinggiran kota Orlando, dan wilayah lain di Florida mengatakan mereka mengambil tindakan pencegahan terhadap kemungkinan protes massal atau kerusuhan jika terjadi pembebasan.
“Tidak ada pihak dalam kasus ini yang ingin melihat adanya kekerasan,” kata Sheriff Seminole County Don Eslinger segera setelah para juri mulai berunding. “Kami mempunyai harapan dengan pengumuman ini bahwa komunitas kami akan terus berperilaku damai.”
O’Mara, pengacara Zimmerman, mengatakan kliennya sadar bahwa dia perlu berhati-hati dan melindungi keselamatannya.
“Masih ada elemen pinggiran yang ingin membalas dendam,” kata O’Mara. “Mereka tidak akan mendengarkan putusan tidak bersalah.”
Keputusan tersebut diambil satu setengah tahun setelah pengunjuk rasa hak-hak sipil dengan marah menuntut agar Zimmerman diadili. Kemarahan itu tampaknya kembali muncul di luar gedung pengadilan pada Sabtu malam, setidaknya bagi beberapa orang yang mengikuti kasus tersebut.
Rosie Barron (50) dan Andrew Perkins (55), keduanya warga kulit hitam Sanford, berdiri di tempat parkir gedung pengadilan dan menangis.
“Setidaknya saya pikir dia akan mendapatkan sesuatu, sesuatu,” kata Barron.
Kakaknya menambahkan: “Bagaimana mereka bisa memutuskan dia tidak bersalah?”
Perkins sangat kesal hingga dia gemetar. “Dia membunuh seseorang dan lolos dari pembunuhan,” teriak Perkins sambil memandang ke arah gedung pengadilan. “Dia tidak mendapat masa percobaan atau apa pun.”
Beberapa pendukung Zimmerman juga berada di luar gedung pengadilan, termasuk seorang kakak beradik yang diam-diam gembira karena Zimmerman dibebaskan. Keduanya berpikir juri membuat keputusan yang tepat dengan menyatakan Zimmerman tidak bersalah – mereka merasa Zimmerman membunuh Martin untuk membela diri.
Cindy Lenzen, 50, dari Casslebury, dan saudara laki-lakinya, Chris Bay, 52 tahun, berdiri dan menyaksikan para pengunjuk rasa meneriakkan slogan-slogan seperti, “seluruh sistem salah.”
Lenzen dan Bay – yang berkulit putih – menyebut seluruh kasus ini sebagai “tragedi”, terutama bagi Zimmerman.
“Ini adalah sebuah tragedi yang akan dia derita seumur hidupnya,” kata Bay. “Lagipula tidak ada yang menang. Ini akan menjadi mimpi buruk yang berulang dalam pikirannya setiap malam.”
Sementara itu, pihak berwenang di kampung halaman Martin di Miami mengatakan jalanan sepi dan tidak ada tanda-tanda masalah. Lingkungan tempat tinggal ayah Martin di Miami Gardens juga sama sepinya.
Zimmerman tidak ditangkap selama 44 hari setelah penembakan pada 26 Februari 2012, karena polisi Sanford bersikeras bahwa undang-undang Stand Your Ground di Florida tentang pembelaan diri melarang mereka mengajukan tuntutan. Florida memberi masyarakat keleluasaan luas untuk menggunakan kekuatan mematikan jika mereka takut akan kematian atau cedera fisik.
Orang tua Martin, bersama dengan pemimpin hak-hak sipil seperti Rev. Jesse Jackson dan Al Sharpton, berpendapat bahwa Zimmerman – yang ayahnya berkulit putih dan ibunya Hispanik – membuat profil rasial terhadap putra mereka. Dan mereka menuduh penyelidik menunda-nunda karena Martin adalah remaja kulit hitam.
Sebelum jaksa khusus yang ditugaskan menangani kasus ini memerintahkan penangkapan Zimmerman, ribuan pengunjuk rasa berkumpul di Sanford, Miami, New York dan tempat lain, banyak yang mengenakan hoodies seperti yang dikenakan Martin pada malam kematiannya. Mereka juga membawa Skittles dan sekaleng es teh, barang yang ada di saku Martin. Presiden Barack Obama mempertimbangkannya, dengan mengatakan bahwa jika dia memiliki seorang putra, “dia akan terlihat seperti Trayvon.”
Meskipun kasus ini bersifat rasial, ras hampir tidak disebutkan dalam persidangan. Bahkan setelah putusan dijatuhkan, jaksa penuntut mengatakan kasus tersebut bukan soal ras.
“Kasus ini tidak pernah menyangkut ras atau hak untuk memanggul senjata,” kata Corey. “Kami percaya bahwa kasus ini sudah melampaui batas, dan George Zimmerman telah melampaui batas tersebut.”
Salah satu dari sedikit penyebutan ras datang dari saksi Rachel Jeantel, remaja Miami yang berbicara dengan Martin melalui telepon beberapa saat sebelum dia ditembak. Dia bersaksi bahwa dia menggambarkan dirinya diikuti oleh “orang yang menyeramkan” saat dia berjalan melewati lingkungan tersebut.
Jeantel memberikan beberapa kesaksian yang paling meyakinkan dalam persidangan. Dia bilang dia mendengar Martin bertanya, “Untuk apa kamu mengikutiku?” dan kemudian berteriak: “Keluar! Pergilah!” sebelum ponselnya mati.
Para juri harus memilah kesaksian yang bertentangan dari total 56 saksi, termasuk polisi, tetangga, teman dan anggota keluarga.
Misalnya, para saksi yang melihat sekilas pertempuran dalam kegelapan memberikan keterangan berbeda tentang siapa yang berada di atas. Dan orang tua Martin dan orang tua Zimmerman sama-sama mengklaim bahwa orang yang mendengar teriakan minta tolong di latar belakang panggilan 911 tetangga adalah putra mereka. Banyak anggota keluarga dan teman lainnya juga mempertimbangkannya, karena rekaman itu diputar berulang kali di pengadilan. Zimmerman mengalami luka dan goresan di wajah dan bagian belakang kepalanya, namun jaksa menyatakan luka-luka itu tidak serius.
Untuk mendapatkan hukuman pembunuhan tingkat dua, jaksa penuntut harus meyakinkan juri bahwa Zimmerman bertindak dengan pola pikir yang “bejat” – yaitu, dengan niat buruk, kebencian, atau rasa jijik. Jaksa mengatakan dia menunjukkan hal itu ketika dia bergumam, “F—— punk. Ini ——-. Mereka selalu lolos” saat menelepon polisi saat dia melihat Martin berjalan melewati lingkungannya.
Untuk memenangkan hukuman pembunuhan, jaksa hanya perlu meyakinkan juri bahwa Zimmerman membunuh tanpa pembenaran hukum.
