Yogi Berra, dokter hewan D-Day, diberi penghargaan pada peringatan 70 tahun

LITTLE FALLS, NJ (AP) – Tujuh puluh tahun yang lalu, seorang remaja berusia 19 tahun dari St. Louis di kapal serbu kecil yang meluncurkan roket ke Jerman selama invasi Sekutu ke Normandia.

Lawrence Peter Berra, pemain bisbol liga kecil yang kemudian dikenal di seluruh dunia sebagai Yogi, muncul tanpa cedera sejak hari berdarah itu. Berra, yang kini berusia 89 tahun, diberi penghormatan pada hari Jumat oleh museum New Jersey yang menyandang namanya, serta oleh Angkatan Laut dan berbagai kelompok veteran.

Usianya menghalangi dia untuk berpartisipasi dalam upacara di Prancis. Dia duduk di kursi roda, mengenakan jaket Yankees berwarna biru tua di ruangan ber-AC, bersama dengan topi Yankees.

Berra tidak berbicara selama upacara. Namun dia kemudian mengatakan kepada The Associated Press bahwa D-Day “menakjubkan” dan “mengerikan”, menembaki Nazi dari jarak 300 meter dari pantai.

“Kau sudah melihat banyak kengerian,” katanya dengan suara yang kini melembut seiring bertambahnya usia. “Aku merasa senang. Sungguh menakjubkan bisa masuk, semua orang di sana.”

Berra, yang memenangkan 10 gelar Seri Dunia bersama New York Yankees, adalah bagian dari 6 orang awak yang mengoperasikan perahu LCSS setinggi 36 kaki, singkatan dari dukungan kapal pendarat, kecil. Berra sebelumnya bercanda bahwa surat-surat itu berarti “pasukan pendarat bunuh diri”. Misi mereka adalah menembakkan roket ke sasaran senjata Jerman untuk melindungi pasukan Sekutu yang berjuang menyerbu pantai.

Tiga rekannya tewas dalam serangan itu, yang melibatkan 150.000 personel Sekutu. Hal ini secara luas dianggap sebagai awal dari perubahan perang yang menguntungkan Sekutu.

“Kami mendapat perintah untuk tidak pergi ke pantai,” kata Berra. “Mereka pergi sendiri, dan mereka mendapatkannya. Kami harus mundur dan melindungi mereka.”

Dalam upacara tersebut, Berra diberi penghargaan oleh Bob Feller Act of Valor Award Foundation, oleh kelompok pendukung militer Quilts of Honor, yang memberinya selimut bertuliskan kemiripannya dan beberapa kutipan tentang kenangannya pada hari itu, serta oleh beberapa lusin pelaut dari Stasiun Senjata Angkatan Laut Earle di New Jersey. Mantan manajer Los Angeles Dodgers Tommy Lasorda juga hadir tetapi tidak berbicara.

“Sangat sepatutnya kita berkumpul di sini untuk menghormati harta karun Amerika,” kata Peter Fertig, presiden Bob Feller Awards Group. “Lawrence Peter Berra, lebih dikenal sebagai Yogi, bertugas di perahu roket dan berada di ujung tombak di Normandia 70 tahun yang lalu pagi ini. Bayangkan bagaimana perasaan Anda saat duduk di perahu dan melihat begitu banyak rudal dan roket terbang di atas kepala, namun Anda dan rekan-rekan Anda masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Kami sangat berhutang budi kepada mereka yang telah melepaskan impian Amerika mereka agar kami dapat mewujudkan impian kami.”