NEW YORK (AP) – Derek Jeter tetap tenang, seperti yang ia lakukan selama dua dekade terakhir bermain shortstop, pada hari New York Yankees memberikan penghormatan perpisahan kepada kapten mereka dengan upacara 45 menit yang dilakukan Michael Jordan dan Cal Ripken Jr. sebuah penampakan.
Selalu tabah, tanpa menitikkan air mata, Jeter berbicara selama hampir tiga menit dan mengucapkan terima kasih belasan kali saat ia berbicara kepada para penggemar di Stadion Yankee yang penuh sesak sebelum kekalahan hari Minggu dari Kansas City. Kekalahan tersebut semakin melemahkan peluang tipis New York untuk lolos ke babak playoff.
“Sulit dipercaya bahwa 20 musim berlalu begitu cepat,” kata pria berusia 40 tahun itu. “Anda semua telah melihat saya tumbuh selama 20 tahun terakhir. Saya juga. Beberapa dari Anda juga telah menjadi tua. Tapi aku ingin berterima kasih karena telah membuatku merasa seperti anak kecil selama 20 tahun terakhir.”
Keenam dalam daftar sasaran sepanjang masa dan dengan 14 panggilan ke Game All-Star, Jeter melambangkan kebangkitan waralaba dengan merebut kejuaraan Seri Dunia pada tahun 1996, musim di mana ia dinobatkan sebagai Rookie of the Year. Dia juga memimpin mereka meraih tiga gelar berturut-turut antara tahun 1998-2000, diangkat menjadi kapten pada tahun 2003 dan memenangkan cincin kejuaraan Seri Dunia kelima pada tahun 2009.
Dia melewatkan hampir seluruh musim 2013 setelah mengalami patah pergelangan kaki di postseason sebelumnya dan pada bulan Februari dia terkejut dengan mengumumkan rencananya untuk pensiun di akhir musim.
Dia berhasil tampil baik, tapi tidak berarti musim lalu brilian. Meski kecepatan dan jangkauannya menurun, Jeter tetap menjadi starter hingga akhir. Dalam pertandingan hari Minggu, ia melakukan pukulan grounder ke dalam celah shortstop dan menggunakan kakinya untuk melakukan pukulan tengah lapangan pada inning pertama, meningkatkan rata-ratanya menjadi 0,261 dengan tiga home run dan 40 RBI.
Dalam karirnya, Jeter telah menjadi protagonis dari momen-momen yang tak terlupakan: home run-nya dan tangkapan mundur pada Hari Pembukaan tahun 1996; lemparan kentut melawan Oakland di babak playoff tahun 2001; home run setelah tengah malam beberapa minggu kemudian untuk memenangkan game keempat Seri Dunia. Juga menyelam terlebih dahulu ke tribun untuk melakukan pelanggaran terhadap Boston pada tahun 2004; pidato perpisahan Stadion Yankee lama pada tahun 2008; dan home run untuk pukulannya yang ke 3.000 pada tahun 2011.
Tapi dia bisa mengucapkan selamat tinggal di pintu belakang. Dengan tiga minggu tersisa di musim reguler, Yankees hanya bisa melewatkan babak playoff untuk ketiga kalinya sejak debut mereka pada tahun 1995.
“Menurutku, aku punya pekerjaan terbaik di dunia. “Saya berkesempatan menjadi shortstop untuk New York Yankees,” katanya. “Aku selalu berpikir meskipun itu pekerjaan, aku harus memberimu kegembiraan dan hiburan, tapi itu tidak sebanding dengan apa yang kamu berikan padaku.”
Yankees tidak memensiunkan nomor 2 mereka atau memasang plakat di Taman Monumen mereka, jelas untuk mengatur “Hari Derek Jeter” lainnya dalam waktu dekat.
Itulah yang dilakukan franchise ini setengah abad yang lalu dengan memberikan penghormatan kepada Mickey Mantle pada bulan September 1965 sebelum pertandingannya yang ke 2.000 dan kemudian mereka memensiunkan nomor 7 miliknya pada bulan Juni 1969, setelah dia pensiun.
New York menggantikan no. mantan manajer Joe Torre. 6 pensiun, meninggalkan Jeter sebagai Yankee terakhir dengan nomor 1 sampai 9.
Rekan satu tim Jeter, atas saran Chase Headley, tetap tinggal di Cavern dan membiarkan Jeter berlari ke posisinya sendirian sebelum lagu kebangsaan dimainkan pada suatu sore yang cerah di Bronx.
Meski ia menyebutnya sebagai “hari yang tidak akan pernah saya lupakan”, Jeter mengakui “agak aneh” menerima penghargaan dengan 21 pertandingan tersisa di kampanye tersebut.
Jeter memeluk Jordan, yang dia gambarkan “seperti kakak laki-laki yang tidak pernah saya miliki”.
Jordan, yang bermain dengan Jeter di Fall League 1994 di Arizona, memuji temannya karena bertahan di New York, di mana pensiunan bintang bola basket itu mengatakan “kesalahan langkah sekecil apa pun dapat mengubah kepribadian Anda.”
Ripken pun memuji sikap Jeter yang terkenal itu.
“Dia dicintai dan dihormati dalam bisbol dan untuk alasan yang bagus,” kata pensiunan bintang Baltimore Orioles itu. “Dia bermain dengan cara yang benar dan mengendalikan dirinya dengan sangat baik. Dan dia seorang profesional di luar turnamen.”
