BUKIT OXON, Md. (AP) – Saat confetti diterbangkan, kedua anak laki-laki itu berdiri di tengah panggung dan berjabat tangan. Bersama-sama mereka mengangkat piala. Keduanya adalah juara, sebuah pencapaian Spelling Bee yang belum pernah terlihat selama lebih dari setengah abad.
Lagi pula, tampaknya tidak tepat bagi mereka untuk finis kedua. Sriram Hathwar dan Ansun Sujoe pada dasarnya menggunakan seluruh daftar kata yang dimiliki Lebah. Suatu kali Sriram salah mengeja, Ansun juga melakukannya. Kemudian mereka tepat untuk menggabungkan 12 ejaan terakhir mereka, yang mencakup kata-kata di sudut gelap kamus seperti “thymelici”, “encaenia”, “skandhas”, “sdrucciola”, dan “holluschick”.
Sriram difavoritkan untuk menang. Ansun muncul entah dari mana. Ketika semuanya sudah selesai, Sriram yang berusia 14 tahun dari Painted Post, New York, dan Ansun yang berusia 13 tahun dari Fort Worth, Texas, masing-masing memenangkan uang tunai sebesar $30.000 sebagai salah satu pemenang Scripps National Spelling Bee ke-87. .
“Saya rasa kita berdua tahu bahwa persaingan ini bertentangan dengan kamus dan bukan saling bertentangan,” kata Sriram. Saya senang berbagi trofi ini dengannya.
Belum pernah sejak tahun 1962 Lebah selesai diikat. Hal ini terjadi karena peraturan menyatakan bahwa hanya tersisa 25 kata setelah kompetisi dikurangi menjadi dua atau tiga ejaan. Sriram mengira dia adalah orang yang suka menonton ketika dia bertemu dengan “corpsbruder” (kawan dekat), tapi kemudian Ansun tidak bisa menangani “antigropelos” (legging tahan air).
Jadi mereka melanjutkan, ejaan selebriti dan pemula, dan bel kiamat tidak pernah berbunyi lagi.
Sriram berpartisipasi dalam Bee untuk kelima kalinya dan menempati posisi ketiga tahun lalu. Dia menerima perlakuan penuh bintang ESPN. Ansun, yang tampil modis dengan dasi kupu-kupu merah, gagal lolos ke babak penyisihan dalam satu-satunya penampilan sebelumnya – dan merupakan salah satu penggemar Sriram.
“Pastinya – saya melihatnya di final,” kata Ansun. “Dan aku ingin menjadi seperti itu.”
Ternyata mereka sama persis – setidaknya di peringkat akhir.
“Seorang veteran dan, katakanlah, seorang pemula,” kata Sriram sambil tersenyum lama setelah konfetinya jatuh. “Itu sangat keren.”
Sriram suka berenang, skating, bermain basket dan obo dan ingin menjadi dokter mata. (Kedua orang tuanya adalah dokter.) Ansun adalah seorang musisi berbakat dan ingin menjadi seorang insinyur, seperti ayahnya. Keduanya adalah keturunan India-Amerika, sehingga tujuh tahun berturut-turut dan 12 dari 16 orang keturunan India berhasil membawa pulang trofi tersebut. Pelariannya dimulai pada tahun 1999 dengan Nupur Lala, yang muncul dalam film dokumenter “Spellbound”.
Lebah selalu cocok untuk momen penuh warna karena anak-anak cerdas menikmati giliran mereka menjadi sorotan. Minggu ini sebuah kata baru diciptakan – “spellfie” – saat para pengeja, keluarga, dan penggemar mengambil foto diri mereka sendiri di samping kesibukan yang biasa mereka lakukan untuk mengumpulkan tanda tangan satu sama lain. Minggu itu dimulai dengan acara barbekyu tahunan, ketika Sriram dilantik ke dalam kelompok ejaan aneh yang berkumpul secara online.
“Saya senang mewakili ‘The Order of the Squushy Carrots,’” katanya di atas panggung setelah kemenangannya.
Ansun bukanlah Wortel yang Licin – setidaknya belum – tetapi dia dan Sriram memiliki kesamaan yang lebih penting yang telah membantu mereka menjadi yang teratas. Ibu Ansun mengatakan putranya memiliki ingatan fotografis. Sriram mengatakan dia mempelajari kamus sedemikian rupa sehingga dia memiliki “sistem GPS” di otaknya dan dapat mengingat halaman di mana sebuah kata muncul.
“Ini seperti membuka kamus dalam pikiran saya,” kata Sriram.
Kemampuan memvisualisasikan huruf-huruf itu membuahkan hasil. Kata terakhir Sriram adalah “stichomythia”, sebuah istilah teatrikal. Ansun, mengatakan bahwa dia bermain imbang, kemudian mengakhiri kontes dengan “feuilleton”, bagian utama dari surat kabar atau majalah Eropa.
Lalu tibalah perayaannya. Beberapa senyuman terbesar terlihat di wajah Bhageerathi Pathwar, nenek Sriram, yang melakukan perjalanan dari Bangalore hanya untuk mengunjungi Lebah.
“Itu sepadan,” dia berseri-seri.
___
Penulis Associated Press Ben Nuckols berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Joseph White di Twitter: http://twitter.com/JGWhiteAP
