PARKER, Colorado (AP) — Michelle Wie belum pernah memenangkan turnamen dalam tiga tahun. Dia hampir tidak mendapatkan tempat di Piala Solheim.
Menjadi pilihan kapten di tiga tim Amerika terakhir untuk kedua kalinya semakin menonjol tahun ini karena salah satu pemainnya yang tersingkir menjadi juara di LPGA Tour tahun ini.
Sepertinya ini saat yang tepat untuk melakukan apa pun yang dia bisa untuk terlibat di Colorado Golf Club.
Kecuali kaus kaki.
Wie menambahkan sentuhannya sendiri pada seragam Amerika berupa rok khaki, kemeja merah, dan topi biru. Dia tiba di lapangan latihan dengan mengenakan kaus kaki setinggi lutut bergaris merah-putih dengan finishing garis biru tebal dengan bintang putih.
“Itu sedikit patriotik,” kata Wie, Rabu. “Saya hanya mengumpulkan barang-barang sepanjang tahun. Saya melihat banyak hal dan saya berpikir, ‘Oh, itu bagus sekali untuk Piala Solheim.’ Dan aku baru saja membawanya keluar.”
Jauh lebih penting bahwa dia menampilkan permainan terbaiknya saat Amerika berusaha untuk tetap sempurna di kandang sendiri dan memenangkan kembali Piala Solheim dari Eropa.
Kapten Amerika, Meg Mallon, bertemu dengan Wie di St. Louis. Andrews bertemu setelah British Women’s Open untuk memberitahunya bahwa dia ada di tim. Hal berikutnya yang dia katakan kepada Wie — setelah pemain berusia 23 tahun dari Hawaii itu berhenti menangis — adalah untuk tidak menganggap dirinya sebagai pilihan wild card, tetapi salah satu dari 12 orang.
Sulit menjadi pilihan kapten, kata Mallon. “Ada banyak tekanan yang diberikan para pemain pada diri mereka sendiri sebagai seleksi.”
Dan lagi, itulah alasan besar mengapa dia mengambil Wie.
Hanya sedikit pegolf lain yang menerima begitu banyak perhatian karena kemenangannya sangat sedikit. Wie pertama kali dikenal di kalangan golf ketika ia berusia 12 tahun, melakukan pukulan tee sejauh 270 yard selama acara Pro-Junior di Sony Open bersama para pemain PGA Tour. Investigasi dilakukan beberapa saat kemudian, dan hal itu dilakukan tanpa henti.
Beberapa di antaranya didasari oleh rasa cemburu. Tanpa memenangkan turnamen, Wie masih menarik galeri terbesar dan kontrak dukungan terkaya. Beberapa di antaranya memang didasarkan pada fakta. Yang menghabiskan masa remajanya mencoba bermain melawan tim putra – di ajang PGA Tour, bahkan kualifikasi AS Terbuka – tanpa pernah menunjukkan bahwa ia mampu mengalahkan tim putri.
Jika ada tekanan tambahan yang menjadi pilihan kapten, siapa yang lebih baik untuk mengatasinya?
“Dia hidup hampir setiap hari di panggung yang dia mainkan,” kata Mallon. “Jadi memasuki lingkungan ini tidak akan mempengaruhinya. Saya membutuhkan pemain lain seperti itu di tim. Saya punya tiga pemula. Dan seperti yang saya katakan sebelumnya, apakah saya ingin lima hingga enam burung kecil sehari di rumah di sofa? Jadi bagi saya itu adalah keputusan yang cukup mudah.”
Bagian tersulitnya ada pada Siapa.
Dia memiliki rekor 4-3-1 dalam dua penampilan, termasuk rekor 3-0-1 dalam debutnya tahun 2009 di luar Chicago ketika dia juga menjadi pilihan kapten. Wie unggul 1-3 di Irlandia dua tahun lalu, kalah dari Suzann Pettersen di hole ke-18 dalam permainan tunggal dalam kemenangan Eropa.
Ada alasan untuk skeptis ketika Mallon mengatakan dia tidak ingin meninggalkan “lima atau enam burung kecil” di rumah di sofa. Wie tidak pernah menjadi putter yang baik, dan sudah beberapa tahun sejak dia dianggap sebagai salah satu pemukul terlama.
Sekarang pernyataannya terkenal karena sikapnya yang aneh. Dia berjuang keras akhir tahun lalu sehingga dia mencoba menekuk tubuhnya yang berukuran 6 kaki sehingga punggungnya tegak lurus dengan tanah dan matanya tepat di atas bola. Kelihatannya lucu. Kelihatannya menyakitkan. Tapi itu berhasil.
“Saya selalu merasa sedikit tidak nyaman duduk dalam waktu lama,” kata Wie. “Dan saya hanya berpikir, ‘Oke, saya akan turun ke tanah. Dan saya membuat setiap sumur yang masuk. Lalu saya pergi ke Dubai dan melakukan hal yang sama di sana. Saya duduk jauh lebih baik.”
Adapun sikapnya?
“Banyak orang bertanya bagaimana punggung saya, apakah punggung saya sakit,” katanya. “Tetapi sebenarnya terasa jauh lebih baik melakukannya untuk saya. Karena saya fleksibel, itu lebih mudah.”
Mallon lebih tertarik pada angka daripada penampilan.
Dia mengatakan Wie naik dari peringkat 147 tahun lalu menjadi peringkat 37 tahun ini. Mallon juga mengatakan bahwa Colorado Golf Club lebih merupakan lapangan golf kedua. Siapa yang liar saat melakukan tee, tapi fairways di sini sangat lebar.
“Kesulitannya tidak ada hubungannya dengan pukulan forehand, dan permainan pendeknya adalah salah satu yang terbaik yang kami miliki dalam tur,” kata Mallon. “Di lapangan golf ini, pemainnya butuh banyak kreativitas. Jadi aku tahu itu sangat cocok untuknya.”
Mallon memberi Wie satu nasihat lagi. Jangan repot-repot membaca cerita apa pun tentang pilihan kapten.
Pemilihan tersebut memberikan tambahan hak bagi Wie, bahkan menunjukkan bahwa dia dipilih semata-mata karena rating televisi. Ingat, ini adalah anak yang mendapat pengecualian dari US Women’s Open ketika dia berusia 14 tahun, dan merupakan pemain amatir pertama yang bermain di Kejuaraan LPGA saat remaja.
Wie, yang lulus dari Stanford tahun lalu dengan gelar di bidang komunikasi, sudah lama berhenti membaca. Meskipun menghadapi kritik di usianya yang masih muda, dia menunjukkan kedewasaan yang luar biasa dengan tidak melawan. Jalan raya muncul secara alami.
“Itulah cara orang tua saya membesarkan saya,” katanya. “Ibuku sering berkata – dan aku tahu itu klise – ‘Jika kamu tidak punya sesuatu yang baik untuk dikatakan, jangan katakan apa pun.’ Setiap orang punya alasannya masing-masing untuk mengatakan sesuatu. Saya selalu berusaha berpikir yang terbaik dari semua orang. Tapi jika saya tidak punya sesuatu yang baik untuk dikatakan, saya tidak akan mengatakan tidak. Begitulah cara saya bekerja.”
