RICHMOND, Va. (AP) — Gubernur Bob McDonnell mengatakan pada hari Selasa bahwa dia telah membayar kembali donor politik utama sebesar lebih dari $120.000 dalam bentuk pinjaman kepada istri gubernur dan bisnis yang dimiliki McDonnell bersama saudara perempuannya.
Hubungan McDonnell dan hadiah ribuan dolar yang dia dan keluarganya terima dari donor, Jonnie Williams, menjadi pusat penyelidikan negara bagian dan federal. Tidak ada tuntutan yang diajukan dan gubernur Partai Republik mengatakan dia tidak melakukan tindakan ilegal.
Dengan sisa masa jabatannya kurang dari enam bulan, gubernur mengeluarkan permintaan maaf yang luar biasa atas hubungannya dengan Williams, CEO pembuat suplemen nutrisi Star Scientific Inc.
“Saya sangat menyesal atas rasa malu yang saya dan beberapa anggota keluarga saya timbulkan terhadap Virginia yang saya cintai dan warganya. Saya ingin Anda tahu bahwa saya tidak melanggar hukum dan saya berkomitmen untuk mendapatkan kembali kepercayaan suci dan keyakinan Anda. Saya berharap tindakan hari ini merupakan langkah lain menuju tujuan tersebut,” kata gubernur dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh konsultan komunikasi pribadinya, Rich Galen.
McDonnell mengatakan pembayaran kembali, berjumlah $124,115, termasuk pokok dan bunga serta melunasi kedua utang tersebut.
Pernyataan tersebut merupakan pernyataan publik pertama yang disampaikan gubernur mengenai hadiah yang ia dan keluarganya terima sejak ia mulai menjabat pada Januari 2010. Skandal itu membawa peringkat persetujuan pekerjaannya ke titik terendah dalam masa jabatannya.
Gubernur tidak mengadakan acara publik pada hari Selasa dan tidak dapat menjelaskan lebih lanjut pernyataan tersebut, kata kepala juru bicaranya, J. Tucker Martin.
McDonnell telah membentuk tim pengacara swasta dan konsultan untuk mewakilinya dalam penyelidikan yang sedang berlangsung. Tim ini dipimpin oleh Emmet Flood, yang membantu mantan Presiden Bill Clinton selama proses pemakzulannya, dan mantan Wakil Presiden Dick Cheney ketika dia dipanggil oleh mantan perwira CIA Valerie Plame, yang penyamarannya terbongkar di kolom surat kabar.
Dana pembelaan hukum swasta telah dibentuk untuk membantu McDonnell menutupi tagihan hukumnya.
Pembebasan Galen mengatakan pembayarannya adalah $52.278 untuk pinjaman pribadi yang diberikan Williams kepada Ibu Negara Maureen McDonnell pada tahun 2011 dan $71.837 untuk dua pinjaman kepada MoBo Real Estate Partners, sebuah perusahaan real estate kecil McDonnell dan saudara perempuannya.
Di antara hadiah Williams kepada keluarga pertama adalah cek senilai $15.000 kepada putri McDonnell, Cailin untuk membantunya menutupi biaya katering untuk resepsi pernikahannya pada tahun 2011 di Executive Mansion. McDonnell tidak mengungkapkan hadiah tersebut dalam pernyataan kepentingan ekonomi tahunannya, dengan mengutip undang-undang etika publik Virginia yang mengecualikan pelaporan hadiah kepada anggota keluarga pejabat atau hadiah kepada pejabat itu sendiri jika hadiah tersebut berasal dari teman pribadi, suatu perbedaan yang diberikan oleh gubernur. Williams.
McDonnell juga tidak mencatat pinjaman usaha atau pinjaman pribadi kepada istrinya dalam pernyataan kepentingan ekonominya.
McDonnell dibatasi hanya untuk satu masa jabatan, namun skandal itu tampak besar dalam kampanye pemilihan penggantinya tahun ini.
Salah satu kandidat dalam pemilihan tersebut, Jaksa Agung Partai Republik Ken Cuccinelli, menerima lebih dari $18.000 hadiah pribadi dari Williams dan pernah memegang lebih dari $10.000 saham Star Scientific saat menjabat di seluruh negara bagian — saham yang telah ia jual. Beberapa hadiah tidak dilaporkan dalam deklarasi kepentingan ekonomi tahunannya selama bertahun-tahun, termasuk retret keluarga musim panas senilai $3.000 dan makan malam Thanksgiving keluarga senilai $1.500 di penginapan air mewah Williams di Smith Mountain Lake di kaki bukit Blue Ridge Mountain, Virginia.
Cuccinelli mengubah laporan empat tahun pada bulan April untuk memasukkan hadiah tersebut, dan pengacara persemakmuran Richmond, Mike Herring dari Partai Demokrat, mengatakan pekan lalu bahwa dia tidak menemukan bukti bahwa Cuccinelli melanggar undang-undang etika negara bagian.
Star Scientific, pembuat Anatabloc, suplemen anti-inflamasi yang tidak disetujui oleh Food and Drug Administration, menjadi subjek penyelidikan sekuritas federal dan beberapa tuntutan hukum pemegang saham.
