WSU mengincar musim kemenangan pertama sejak 2003

PULLMAN, Washington (AP) — Negara Bagian Washington belum pernah mengalami musim kemenangan dalam sembilan tahun, rentetan kesia-siaan terpanjang dalam sejarah tim.

Cougars mengandalkan serangan Air Raid dari pelatih tahun kedua Mike Leach untuk mengakhiri rekor itu dengan meningkatkan rekor 3-9 tahun lalu.

Quarterback veteran di Connor Halliday dan korps penerima yang dalam akan membantu, tetapi garis ofensif yang lebih baik adalah kunci harapan kesuksesan tim. Tahun lalu, Cougars mengizinkan 57 karung, terbanyak di negara ini, sementara berlari hanya sejauh 349 yard, terakhir di negara ini.

“Garis ofensif kami menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” Leach menegaskan. “Mereka meningkat lebih cepat dari yang saya perkirakan.”

Tahun lalu, lini serang hanya memiliki segelintir pemain yang pernah bermain di bangku kuliah. Itu penuh dengan mantan pemain walk-on, termasuk center senior Elliott Bosch, yang memainkan setiap pukulan ofensif dan mendapat kehormatan menyebutkan All-Pac-12.

Setahun kemudian, jalurnya lebih besar dan lebih berpengalaman.

Yang juga meningkatkan harapan di Pullman adalah serangan lari yang dipimpin oleh mahasiswa tingkat dua Teondray Caldwell dan junior Marcus Mason yang berusaha memperbaiki jarak yard yang lemah yang dicatat Cougars tahun lalu.

“Kesamaan terbesarnya adalah kami bisa menguasai bola,” kata Halliday. “Ini membuka segalanya bagi saya dan penerimanya.”

Halliday membagi pekerjaan awal dengan lulusan Jeff Tuel musim lalu — tidak ada pemain yang mampu memperkuat posisinya.

Enam penerima yang menangkap setidaknya 22 operan tahun lalu telah kembali, dipimpin oleh Brett Bartolone (53 tangkapan), Gabe Marks (49 tangkapan) dan Isiah Myers (42 tangkapan).

Musim kemenangan terakhir Negara Bagian Washington adalah tahun 2003, meskipun Cougars finis 6-6 pada tahun 2006. Mereka belum memenangkan lebih dari lima pertandingan dalam satu musim sejak itu.

Cougars akan mendapatkan penilaian awal mengenai kekuatan dan kelemahan mereka saat mereka membuka musim pada 31 Agustus di Auburn, kemudian melakukan perjalanan ke California Selatan untuk pertandingan kedua mereka.

Lima hal yang harus diperhatikan di Negara Bagian Washington:

1. PENERIMA VETERAN: Korps penerima lebar Negara Bagian Washington menghasilkan tangkapan spektakuler di kamp pramusim Cougars. Selain Bartolone, Marks dan Myers, yang kembali termasuk Dominique Williams (34 tangkapan, 546 yard), Bobby Ratliff (30 tangkapan) dan Kristoff Williams (22 tangkapan). Vince Mayle, seorang mahasiswa pindahan perguruan tinggi seberat 240 pon, tampil mengesankan di kamp pelatihan. Tahun lalu, Cougars rata-rata mencetak 330 yard per game, dan mereka tampaknya sama efektifnya tahun ini.

2. HALLIDAY IN PULLMAN: Halliday, seorang junior, ingin memulai musim dengan mengungguli mahasiswa baru Austin Apodaca. Halliday menyelesaikan 52 persen operannya musim lalu sejauh 1.874 yard, dengan 15 gol. Tapi dia juga melakukan 13 intersepsi, sebagian besar memaksa bola untuk menjangkau. Leach tidak sabar dengan kesalahan seperti itu, dan ini bisa memberi Apodaca kesempatan untuk bermain beberapa kali. Cedera juga bisa menjadi masalah bagi Halliday yang kurus, yang tingginya 6 kaki 4 inci tetapi beratnya 190 pon. “Saya makan sendiri ketika saya makan,” katanya. “Masalah terbesar bagi saya adalah jika saya menjalani satu hari tanpa mengangkat beban, berat badan saya turun beberapa kilogram.”

3. GARIS OFFENSIF: Tahun lalu, garis ofensif yang muda dan tipis menjadi masalah besar bagi sebuah serangan yang rata-rata hanya mampu mencetak 20 poin per game. The Cougars melepaskan rata-rata 4,75 karung per game. Leach mengatakan unit ini jauh lebih baik, dengan para veteran termasuk tekel Gunnar Eklund dan Rico Forbes menghasilkan 300 pound. Penjaganya adalah Joe Dahl dan Matt Goetz. Senior John Fullington akan berjuang untuk mendapatkan waktu bermain. Cougars perlu menghasilkan lebih dari 29 yard bergegas yang mereka ratakan per game tahun lalu, ketika mereka rata-rata hanya 1,4 yard per carry.

4. PERNYATAAN DARI LEACH: Leach mengatakan di berbagai waktu musim lalu bahwa kinerja beberapa pemain “berbatasan dengan kepengecutan”. Dia membandingkan beberapa pemain dengan kualitas kompetitif dari “mayat kosong”. Dia mencerca ekspresi kekalahan yang hangdog di pinggir lapangan. Pelatih yang penuh warna ini telah lama menyediakan buku catatan yang penuh dengan materi untuk para reporter, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa hal itu tidak akan berlanjut.

5. PERTAHANAN: Keamanan Deone Bucannon mungkin pemain bertahan terbaik tim. The Cougars kehilangan 33,7 poin per game musim lalu, tetapi akan menjadi lebih baik karena banyak pemain yang kembali dari unit muda. Linebacker Darryl Monroe dan tekel Xavier Cooper menjadi starter penuh waktu sebagai mahasiswa baru tahun lalu.

Urutan penyelesaian yang diproyeksikan: Kelima di Pac-12 Utara.