NEW YORK (AP) – CM Punk hanya punya waktu setelah perselisihan buruknya dengan World Wrestling Entertainment – di mana dia menjadi salah satu bintang terbesar dalam sejarah perusahaan.
Hal ini membuatnya merasa getir karena kariernya terpuruk dan tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya. Punk tahu dia membutuhkan waktu untuk pulih dari serangkaian cedera yang dideritanya akibat kesibukan sehari-hari bergulat tanpa istirahat dan istirahat mental dari bentrokan terus-menerus dengan manajemen WWE.
Punk kini telah beristirahat. Pada usia 36 tahun, ia merasa segar, fokus, dan percaya diri bahwa ia dapat melakukan transisi dari pertarungan gulat profesional ke pertarungan brutal seni bela diri campuran di dalam ring untuk Ultimate Fighting Championship, yang popularitasnya meledak secara global dalam beberapa tahun terakhir.
Punk bisa menjadi juara WWE berikutnya yang menjadi kelas berat bayar-per-tayang UFC, seperti Brock Lesnar sebelumnya.
“Saya mengambil bagian dari kehebatan yang menurut banyak orang terlalu berat untuk saya tangani,” kata Punk. “Orang-orang itu tidak mengenalku. Mereka bahkan tidak tahu apa yang bisa saya tangani. Saya bersedia.”
UFC juga berkecimpung dalam bisnis hiburan seperti halnya WWE, dan UFC bergantung pada 4 juta pemirsa yang menonton Punk setiap hari Senin di “Raw” untuk mengikutinya selama debut bayar-per-tayangnya. Presiden UFC Dana White mengumumkan kesepakatan tersebut awal bulan ini, sebuah kejutan yang diperlukan bagi sebuah perusahaan yang jelas membutuhkan bintang-bintang baru yang dapat dipasarkan.
“Dia banyak berlatih seni bela diri campuran, dan kami akan memberinya kesempatan,” kata White. “Orang ini pasti bisa menjual beberapa unit.”
UFC tahu cara menjual seni bela diri campuran, campuran kickboxing, jiu jitsu, judo, gulat, dan bentuk pertarungan lainnya. Menurut gugatan antimonopoli yang diajukan minggu lalu, UFC kini mengendalikan sekitar 90 persen pendapatan yang dihasilkan dari pertarungan MMA profesional elit secara langsung, dengan pendapatan diperkirakan sekitar $500 juta per tahun.
Dikenal sebagai “Terbaik di Dunia” di WWE, Punk hanyalah pendatang baru di UFC. Namun ia melewatkan beberapa langkah dalam prosesnya dan beberapa petarung terkemuka telah mencemooh hak istimewa yang diberikan kepadanya. Punk berusaha membuktikan bahwa dia bisa mendapatkan tempat di kartu berdasarkan bakatnya.
Punk saat ini dihadapkan dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban saat ia mempersiapkan debut tahun 2015. Dalam tur media di New York, Punk mengatakan dia hanya memiliki target tanggal untuk pertarungan pertamanya. Punk ingin bertarung sebagai petinju kelas menengah seberat 185 pon (84 kilogram) (kekuatan MMA-nya adalah jiu jitsu) dan berharap untuk diperkenalkan sebagai Phil “CM Punk” Brooks.
Punk meninggalkan WWE pada bulan Januari setelah dua tahun terakhir yang menyedihkan, dengan sisa waktu di kontraknya. Punk sepertinya memiliki segalanya untuk penggemar gulat. 434 hari bersama WWE Championship adalah masa pemerintahan terlama sejak Hulk Hogan pada 1980-an. Dan dia berselisih dengan bintang-bintang seperti The Rock, John Cena, Undertaker dan The Shield. Namun Punk menjadi kecewa dalam perjalanannya, tidak senang dengan kesibukannya, cedera yang menumpuk dan posisinya sebagai juara jarang mendapat tempat di acara utama.
Punk akhirnya mengungkapkan detail kepergiannya yang sengit dari WWE di podcast “Art of Wrestling” pegulat profesional Colt Cabana pada hari Thanksgiving. Punk mengatakan WWE memecatnya pada hari pernikahannya dengan sesama pegulat AJ Lee. Dia juga mengatakan WWE menekannya untuk kembali ke ring setelah operasi dan mengatakan dokter perusahaan salah mendiagnosis infeksi Staph di punggungnya dan mengabaikan gejala gegar otak. Dia menuduh salah satu pegulat secara sembarangan mematahkan tulang rusuknya dalam sebuah pertandingan.
“Saya ikut disalahkan karena memiliki mentalitas pegulat seperti itu,” kata Punk. “Saya harus pergi ke sana dan berjuang untuk mendapatkan bayaran. Saya harus mempersulitnya. Apa pun itu, saya akan merekamnya. Itu hanya mentalitas pegulat. Namun suatu saat Anda melewati batas.”
WWE mengeluarkan pernyataan yang mendoakan Punk sukses di UFC dan bahwa perusahaan tersebut “memperhatikan kesehatan dan kesejahteraan bakatnya dengan sangat serius.” Punk juga mengatakan WWE “terpuji” dalam perlakuan adilnya terhadap Lee sejak dia pergi.
Punk mengatakan dia tidak akan pernah kembali ke WWE.
Dia telah menemukan kebahagiaan sebagai penulis buku komik yang sedang booming dan “Thor Annual No. 1” miliknya di bawah bendera Marvel Comics akan dirilis pada bulan Februari. Dia akan menulis cerita “Strange Sports Stories” tahun depan untuk lini cetak DC Comics Vertigo.
Sekarang Punk siap menghadapi apa pun yang ada di depan.
“Salah satu alasan saya melakukan ini mungkin hanya untuk menginspirasi seorang anak, seorang anak yang mengatakan dia tidak bisa melakukan sesuatu,” katanya. “Jika saya mencoba dan gagal, setidaknya saya telah mencoba. Dan kegagalan yang sebenarnya adalah tidak mencoba.”
