ARDMORE, Pa. (AP) — Sejarah mengatakan Tiger Woods memiliki peluang kecil untuk memenangkan AS Terbuka ini. Bukan dari belakang, dan tentunya tidak dengan peradangan siku yang tampaknya paling mengganggunya pada pukulan terburuknya.
Woods mengatakan sebaliknya, dan setelah pertandingan maraton pada hari Jumat yang membantunya bersaing di Merion Golf Club, masih ada kemungkinan dialah yang akan mengambil keputusan akhir.
Mencoba untuk menghentikan rekor tanpa kemenangan di kejuaraan besar yang kini telah berlangsung selama lima tahun penuh, Woods membuat lebih dari 25 hole dengan skor 1-over 70 untuk naik ke papan peringkat di hari ketika banyak pemain lain melakukan hal yang sebaliknya.
Itu tidak cukup baik untuk berada di bawah par, atau bahkan masuk 10 besar. Tapi dia hanya tertinggal empat pukulan dan berada dalam posisi prima untuk melakukan pergerakan selama akhir pekan di lapangan terbuka yang bermain jauh lebih sulit dari yang diperkirakan banyak orang.
Ketika ditanya apakah dia menyukai peluangnya, Woods tidak ragu menjawab: ‘Tidak.
Woods berjuang pada hari yang dimulai pagi hari baginya dan tidak berakhir hingga sore hari. Dia melewatkan beberapa putt yang biasanya dia harapkan, nyaris tidak memajukan chip beberapa inci dan salah menilai beberapa pukulan.
Tapi ini adalah golf AS Terbuka, dan pemain terbaik di dunia mencatatkan 3-over 143 setelah dua putaran – sama dengan rekan bermain dan temannya Rory McIlroy.
“Saya hanya membuat beberapa kesalahan hari ini, tapi saya bermain sangat baik,” kata Woods. “Mungkin saya bisa mendapat satu atau dua lagi, tapi itu hari yang cukup bagus.”
Malam sebelumnya, Woods menjalani beberapa perawatan pada siku kirinya, yang ia guncang beberapa kali setelah melakukan pukulan buruk di 11 hole pertama pada ronde yang tertunda karena hujan. Dia mengatakan bahwa sikunya terluka di Kejuaraan Pemain dan itu terkadang menyakitkan, meskipun pada pukulan bagusnya hal itu tampaknya tidak mengganggunya sama sekali.
“Itulah adanya,” kata Woods.
McIlroy mengatakan dia bahkan tidak menyadari bahwa Woods kesulitan dengan sikunya.
“Saya tidak melihat ada yang salah dengan dirinya,” kata McIlroy setelah menyelesaikan pertandingan dengan skor 73-70.
Yang lebih memprihatinkan daripada sikutan bagi Woods adalah fakta bahwa ia belum pernah memenangkan turnamen apa pun setelah bermain di atas par pada dua putaran pertama. Ia juga belum pernah memenangkan kejuaraan besar dengan bangkit dari ketertinggalan di babak final.
Dan kemudian ada rekor tanpa kemenangan di kejuaraan besar yang dimulai sejak AS Terbuka 2008 di Torrey Pines.
Namun meski Woods masih tertahan di peringkat 14 dalam mengejar rekor 18 turnamen besar yang dimenangkan oleh Jack Nicklaus, hal itu tidak berarti ia lupa bagaimana cara menang dalam kondisi yang disukai di Open.
“Teruslah menggiling,” katanya. “Anda tidak pernah tahu berapa skor kemenangannya. Anda tidak tahu apakah orang-orang itu akan kembali. Jalan kita masih panjang, dan kondisi ini tidak akan menjadi lebih mudah.”
Kondisi pada hari Jumat cukup menantang, meski Woods dan McIlroy menang. Umumnya, mereka menghindari angin yang mulai bertiup pada sore hari ketika jalur yang dipenuhi hujan mulai mengering.
Keduanya adalah bintang golf utama Nike dan semakin bersahabat dalam beberapa tahun terakhir, meski perbedaan usia mereka 13 tahun. Woods memiliki 12 gelar mayor lebih banyak dibandingkan McIlroy, namun bintang Irlandia Utara ini memenangkan dua gelar tersebut selama kemenangan beruntun Woods.
McIlroy mengatakan dia dan Woods mengobrol selama ronde tersebut, meski keduanya berusaha fokus pada tugas yang ada. Setelah gagal melakukan birdie putt terakhir di hole terakhir mereka, hole ke-10, McIlroy mengatakan kepada Woods bahwa dia mencoba melakukan putt tersebut sehingga dia tidak harus bermain dengan Woods pada hari Sabtu.
“Jadi dia merasa senang bermain dengan saya,” kata McIlroy. “Tetapi tidak, kami tertawa-tawa di luar sana dan hanya karena ini AS Terbuka tidak berarti apa-apa.”
McIlroy, juara Terbuka 2011 di Kongres yang kesulitan tahun ini setelah beralih ke perlengkapan Nike, mendapatkan momennya, termasuk pukulan besi setelah lubang kedelapan yang memberinya birdie dan menempatkannya di bawah par pada hari itu. Namun dia mengembalikannya pada hole berikutnya dan harus melakukan putt yang bagus dari deep rough pada hole terakhirnya untuk menyelesaikan putaran kedua dengan par yang genap.
Tantangan yang diberikan Merion sejauh ini tercermin dari gol kedua pemainnya. Mereka masing-masing membuat enam birdie pada dua putaran pertama, namun keduanya juga membuat sembilan bogey – rata-rata satu setiap empat hole.
“Ini menguji setiap aspek permainan Anda,” kata McIlroy mengacu pada Merion. “Anda harus mengelolanya dengan baik. Di mana pin ini berada, Anda perlu melakukan pukulan besi yang bagus. Anda harus sangat taktis. Anda harus berada di sana secara mental dengan sangat baik dan memiliki rencana permainan yang bagus.”
Seperti Woods, McIlroy merasa nyaman dengan posisinya di tengah-tengah kejuaraan.
“Ada orang yang membicarakan angka 62 dan 63 di awal minggu, dan maksud saya, saya tidak melihatnya sama sekali,” katanya. “Saya masih berpikir sesuatu yang sangat di bawah par akan menang minggu ini. Jika atau tidak, kira-kira sama dengan par.”
