RIBUAN OAKS, California (AP) — Untuk turnamen final di Sherwood Country Club, Tiger Woods tampaknya akan meninggalkan kesan mendalam.
Dia hanya melewatkan satu fairway pada hari Jumat di World Challenge. Dia melakukan birdie di setiap lubang. Hanya sekali dia berada di bawah tekanan untuk menjadi setara. Dan ketika ia menyelesaikan putaran keduanya dengan sepasang par, Woods menyamai rekor lapangannya dengan 10-under 62 dan berada dalam posisi yang familiar menjelang akhir pekan.
Woods, pemenang lima kali di Sherwood, unggul dua pukulan atas Zach Johnson.
“Menyenangkan untuk ditonton,” kata Graeme McDowell, yang menempati posisi kedua terbaik hari itu dan tertinggal enam pukulan.
Woods mencatatkan 11-under 133 dan akan berada di grup terakhir pada hari Sabtu bersama Johnson, yang menyia-nyiakan beberapa peluang birdie bagus di sembilan pemain belakang namun masih mendapatkan kartu 68. Johnson adalah runner-up dua kali di World Challenge, dua kali di bawah Woods.
Matt Kuchar mencetak 68 dan tertinggal tiga tembakan, dan tidak ada orang lain yang lebih dekat dari lima tembakan.
Woods tidak punya banyak alasan untuk percaya bahwa dia akan menyamai rekor lapangan golfnya di Sherwood, yang dia buat pada tahun 2007 dalam salah satu kemenangannya. Tidak ada yang berjalan baik di tempat latihan. Dan meskipun dia membuka dengan dua birdie, pinnya dapat diakses di no. 1 dan hole kedua adalah par 5 yang menampilkan pin depan.
“Saya melakukan pukulan tee yang bagus di bawah no. 1 pukulan, putt kedua yang bagus setelah satu putt, dan rasanya masih kurang bagus,” kata Woods. “Tapi menurut saya hole ketiga adalah putt yang bagus di sana. Itu adalah ayunan pertama yang saya lakukan, bahkan saat pemanasan, yang terasa sangat menyenangkan, dan saya berusaha mempertahankan perasaan itu sepanjang hari. Dan saya melakukannya. Saya melakukan banyak pukulan bagus setelah itu.”
Ini adalah kali ke-10 Woods menembakkan angka 62 atau lebih rendah dalam sebuah turnamen. Dia kemudian memenangkan enam acara tersebut. Pengecualian adalah Byron Nelson Classic 1999 (61 pada putaran pertama), Buick Open 2005 (61 pada putaran kedua) dan Honda Classic 2012 (62 pada putaran final).
Ini adalah acara terakhirnya tahun ini, meskipun Woods sudah ada cukup lama untuk mengingatnya.
“Dua putaran lagi,” katanya.
Tidak ada seorang pun yang siap untuk menyerahkan turnamen ini kepada Woods kecuali mereka yang berada di posisi terjauh dari 18 pemain tersebut. Hunter Mahan mendapat nilai 80, Dustin Johnson mendapat nilai 79 dan Rory McIlroy, setelah menjuarai Australia Terbuka, mendapatkan nilai 77.
“Luar biasa apa yang dilakukan Tiger di luar sana. Ini golf yang luar biasa,” kata Kuchar. “Saya merasa kasihan pada Graeme McDowell. Saya melihat dia membukukan putaran 5-under par, dan rasanya seperti 2 atau 3 over. Sulit kalau dipasangkan dengan pria seperti itu. Itu membuat Anda merasa tidak berbuat banyak. Tapi kami semua hanya menjalankan urusan kami saja.”
Bahkan setelah menonton apa yang dia rasakan sebagai sebuah eksibisi — golf Woods, bukan turnamennya — McDowell berpikir dia masih bisa mempertahankan gelarnya jika dia bisa menentukan kecepatan lapangan golf, yang berjalan di sisi cepat.
Hal itulah yang membedakan Woods pada hari dingin lainnya di Sherwood. Dia tidak hanya melakukan pukulan, dia jarang berada dalam posisi di mana dia harus menekankan pada level yang sama. Satu-satunya pengecualian terjadi pada par-3 ke-12, ketika Woods berada dalam posisi berbahaya di atas hole sehingga dia tidak berniat mencoba membuat birdie. Dia harus memulai bolanya tinggi-tinggi di punggung bukit agar bisa menggelinding mendekati lubang, dan itu berarti passingnya lebih cepat. Jadi dia mengincar sisi rendah dan mengembalikan putt par 10 kaki.
“Saya rasa saya belum pernah melihat mereka secepat itu, kecuali kita mendapatkan pukulan Santa Ana saat cuaca kering,” kata Woods. “Maksud saya, ini adalah turnamen terakhir tahun ini bagi banyak dari kita. Saya pikir mereka akan membuat segalanya lebih mudah bagi kami. Namun mereka telah memberikannya kepada kami dengan cukup baik dalam beberapa hari terakhir. Anda melewatkan bola di tempat yang salah, Anda membuat bogey.”
Woods tidak pernah melewati lebih dari dua hole tanpa birdie. Salah satu dari beberapa kali dia berada di atas hole, Woods melakukan pukulan tee-nya pada garis sempurna dengan kecepatan yang tepat dan menjatuhkan lututnya saat pukulan tee tersebut mendarat di sisi kanan cup.
Bahkan ketika ia semakin tertinggal, McDowell tetap mengapresiasi permainan golfnya yang sempurna.
“Saya menikmatinya,” katanya. “Sungguh menyenangkan melihat golf seperti itu. Dia terkendali. Dia memukulnya di tengah-tengah setiap fairway. Dia tidak memiliki kekerasan seperti itu dengan kecepatannya dalam mengolah bola.”
Woods mengatakan itu mirip dengan pukulan 61 yang dia tembakkan di Firestone musim panas ini, di mana dia menang dengan tujuh pukulan.
“Saya pikir Firestone jelas merupakan lapangan golf yang jauh lebih sulit dibandingkan Sherwood,” kata Woods. “Tetapi dalam hal kualitas pukulan bola, saya memukulnya dengan baik hari ini, bahkan lebih baik lagi.”
Apa yang mungkin menjadi tantangan bagi Woods, dan juga orang lain, adalah prakiraan hujan dan angin selama dua hari terakhir.
