Sergio Garcia telah meminta maaf kepada Tiger Woods karena mengatakan dia akan menyajikan ayam goreng jika mereka makan malam di AS Terbuka, tambahan yang buruk untuk perdebatan verbal selama hampir dua minggu.
Apa yang menjadi perayaan golf Eropa pada jamuan makan malam penghargaan di selatan London tiba-tiba berubah menjadi momen sensitif rasial yang melibatkan Woods, pegolf No.1 di dunia dan satu-satunya pemain keturunan Afrika-Amerika di PGA Tour.
Garcia berkata bahwa dia bermaksud memberikan jawaban yang lucu untuk pertanyaan yang lucu, dan ternyata itu “benar-benar bodoh dan tidak pada tempatnya”.
“Saya muak dengan hal itu dan saya merasa sangat menyesal,” katanya Rabu dari Kejuaraan BMW PGA di Wentworth, tempat acara unggulan Tur Eropa.
Kedua pegolf telah bertukar duri selama 11 hari terakhir, sejak putaran ketiga The Players Championship ketika Garcia menyiratkan bahwa Woods sengaja meledakkan galeri saat pegolf Spanyol itu sedang melakukan pukulan. Woods mengatakan tidak mengherankan jika Garcia mengeluh.
Garcia dan rekan setimnya di Ryder Cup sedang makan malam pada Selasa malam ketika pembawa acara, Steve Sands dari Golf Channel, dengan bercanda bertanya kepada Garcia apakah dia akan mengambil alih Woods untuk makan malam di AS Terbuka.
“Kami akan menemaninya setiap malam,” jawab Garcia. “Kami akan menyajikan ayam goreng.”
Komentar itu mengingatkan pada komentar serupa Fuzzy Zoeller tentang Woods selama kemenangannya yang memecahkan rekor di Masters 1997, di mana Woods menjadi pemain warisan kulit hitam pertama yang memenangkan jurusan.
Usai makan malam, Garcia mengeluarkan pernyataan melalui European Tour yang tidak menyebut nama Woods. Dia meminta maaf “atas pelanggaran apa pun yang mungkin disebabkan” dengan menjawab pertanyaan itu dengan “komentar konyol”.
“Tapi komentar itu sama sekali tidak dimaksudkan dengan cara rasis,” kata pernyataan itu.
Woods menanggapi Rabu pagi dengan serangkaian tweet yang berbunyi: “Komentar yang dibuat tidak konyol. Itu salah, menyakitkan, dan jelas tidak pantas. Saya yakin bahwa ada penyesalan yang tulus atas komentar yang dibuat. The Players berakhir hampir dua minggu lalu dan sudah lama berlalu untuk melanjutkan dan berbicara tentang golf.”
Itu adalah satu hal yang akhirnya disetujui oleh kedua pemain.
Garcia mengadakan konferensi pers dadakan di Wentworth untuk menguraikan pernyataannya.
“Saya juga ingin meminta maaf kepada rekan setim Ryder Cup saya yang ada di sana tadi malam karena menghilangkan sinar dari kesempatan yang luar biasa, dan yang terakhir dan terpenting, saya ingin meminta maaf kepada Tiger dan kepada siapa pun yang mungkin telah saya sakiti,” dia dikatakan. “Saya merasa sangat muak tentang hal itu dan merasa sangat buruk, dan hanya berharap untuk memperbaikinya dan melanjutkan hidup.”
Garcia mengatakan dia meninggalkan pesan suara untuk Mark Steinberg, agen Woods di Excel Sports, karena dia tidak memiliki nomor telepon Woods. Steinberg tidak segera menanggapi email untuk mengonfirmasi bahwa dia telah menerima panggilan tersebut, atau apakah Woods berencana menelepon Garcia.
“Saya ingin berbicara dengan mereka sesegera mungkin dan memastikan semuanya baik-baik saja, beri tahu mereka betapa menyesalnya saya dan tentu saja itu adalah komentar buruk yang seharusnya tidak dikatakan,” kata Garcia.
Makanan tertentu, terutama ayam goreng dan semangka, telah digunakan dalam karikatur orang kulit hitam yang tidak manusiawi sejak awal era segregasi Amerika pada abad ke-19. Citra menjadi kurang umum dalam beberapa dekade sejak integrasi.
Tapi itu muncul saat Woods muncul sebagai bintang golf terbesar. Dia sedang menuju rekor skor dan kemenangan 12 pukulan di Augusta National pada tahun ’97 ketika Zoeller, yang tumbuh di Indiana selatan, berbicara tentang penampilannya minggu itu.
“Jadi, kamu tahu apa yang kamu lakukan ketika dia datang ke sana? Tepuk punggungnya, ucapkan selamat, nikmati dan katakan padanya untuk tidak menyajikan ayam goreng tahun depan. Mengerti?” kata Zoeller. Dan kemudian dia menambahkan sambil berjalan pergi, “Atau pemula atau apa pun yang mereka layani.”
Komentar itu mengikuti Zoeller, juara utama dua kali yang populer, selama sisa karirnya dan membuatnya kehilangan banyak dukungan.
Sponsor utama Garcia adalah TaylorMade-adidas, yang mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu bahwa komentarnya “menyinggung dan sama sekali tidak konsisten dengan nilai-nilai dan budaya perusahaan TaylorMade-adidas Golf.
“Kami telah berbicara langsung dengan Sergio dan dia jelas menyesali pernyataannya dan kami yakin dia tulus,” kata pernyataan itu. “Kami telah berdiskusi dengan Sergio bahwa komentarnya jelas di luar batas dan kami terus meninjau masalah ini.”
Garcia mengatakan dia tidak mengetahui komentar Zoeller karena dia baru berusia 17 tahun saat itu. Meski begitu, itu adalah pilihan kata yang aneh untuk pemain yang telah tinggal di Spanyol sepanjang hidupnya, meskipun pemain berusia 33 tahun itu telah menjadi anggota PGA Tour sejak berusia 20 tahun.
Bahkan ketika permainan itu tumbuh dalam popularitas internasional, dan Woods berubah dari rasa ingin tahu sebagai bintang Afrika-Amerika menjadi salah satu pemain terhebat sepanjang masa, dia terkadang menanggung komentar yang tidak sensitif terhadap ras.
Pada malam penghargaan untuk kedi di Shanghai pada November 2011, mantan kedinya menerima penghargaan untuk wawancara TV terbaik. Steve Williams, yang dipecat oleh Woods pada musim panas 2011, mendukung Adam Scott saat dia menang di Firestone. Williams mengatakan dalam wawancara CBS bahwa itu adalah “kemenangan terbaik dalam hidup saya.”
Saat menerima penghargaan tiruan, Williams berkata tentang wawancara itu, “Itu adalah tujuan saya untuk mendorongnya ke atas —— hitam itu.”
Dia meminta maaf kepada Woods minggu berikutnya di Australia Terbuka.
Lima tahun lalu, Kelly Tilghman dari Golf Channel dan analis Nick Faldo sedang mendiskusikan kemungkinan penantang Woods ketika Faldo menyarankan agar para pemain melawannya.
“Ikat dia di gang belakang,” jawab Tilghman.
Tilghman dan Woods berteman, dan dia segera meminta maaf padanya. Woods membelanya, mengatakan tidak ada niat buruk. Tilghman diskors selama dua minggu.
Komisaris Tur PGA Tim Finchem dan CEO Tur Eropa George O’Grady menghadiri makan malam penghargaan pada Selasa malam. O’Grady mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia dan Finchem berbicara dengan Garcia setelah putaran pro-am di Wentworth.
“Sergio menyatakan penyesalan yang sangat dalam dan tulus atas komentarnya yang tidak dijaga dan, dengan kata-katanya sendiri, ‘bodoh’ dan kami juga mengetahui pernyataan permintaan maafnya,” kata O’Grady. “Setelah pertemuan kami, kami menerima permintaan maafnya sepenuhnya dan kami menganggap masalah ini selesai.”
Juru bicara PGA Tour Ty Votaw mengatakan tur tersebut tidak akan mengomentari perseteruan publik antara dua pemain marquee.
Perselisihan mereka adalah momen sulit lainnya dalam musim PGA Tour yang diisi oleh mereka, dari Vijay Singh menggugat tur tersebut setelah dibebaskan dari pelanggaran anti-doping hingga penolakan tur tersebut terhadap aturan baru yang melarang putt digunakan oleh empat orang. enam juara besar terakhir.
Apa pun yang melibatkan Woods selalu menarik perhatian, meski jarang ada dua pemain papan atas yang bertukar hujatan melalui media.
“Saya tidak percaya ini berlangsung selama ini,” kata Matt Kuchar dari Kolonial. “Saya pikir semua orang menggelengkan kepala. Sudah lebih dari dua minggu sekarang, dan sepertinya ini terlalu jauh, dan sayangnya, orang tidak mau melepaskannya. Akan lebih baik jika itu pergi.
“Saya pikir permainan dalam kondisi yang baik,” katanya. “Kami tidak membutuhkan apa yang terjadi antara Tiger dan Sergio. Sangat disayangkan bahwa itu telah diseret sejauh ini.”
Tim Herron menambahkan: “Masalahnya bahkan bukan golf. Ini tentang karakter mereka dan apa pun. Lupakan saja, kita sudah lulus SMP dan SMA. Pergi saja bermain golf.”
Garcia diperkirakan tidak akan bertemu Woods sebelum AS Terbuka di Merion di luar Philadelphia, di mana petenis Spanyol itu tidak yakin sambutan seperti apa yang akan dia terima – dari Woods, pemain lain, dan terutama galeri. Galeri New York di Bethpage Black pada tahun 2002 mengejeknya karena terus-menerus mencengkeram tongkatnya, dan pada satu titik Garcia menunjukkan jari tengahnya kepada mereka. Galeri di Merion, sebuah klub swasta, akan menjadi setengah dari apa yang ada di lapangan umum Bethpage di Long Island.
Garcia mengatakan dia berharap itu dapat mengarah pada hubungan yang lebih baik dengan Woods.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya sangat menyesal atas apa yang terjadi dan saya yakin kita dapat segera berbicara dan saya dapat meminta maaf kepadanya secara langsung, dan maju terus dan melupakan semuanya,” katanya.
