SILVERSTONE, Inggris (AP) — Susie Wolff menjalani pekerjaan terakhirnya di cuaca panas Silverstone pada Jumat, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan meski menyelesaikan hampir dua grand prix.

Baru saja menjalani debut tes Formula Satu secara penuh, pembalap asal Inggris itu ingin menghilangkan anggapan bahwa dia belum mendapatkan posisinya di Williams.

Sebagai manajer pengembangan, tugas Wolff adalah meyakinkan tim bahwa dia dapat mencapai jalur yang benar. Dan itu tidak ada hubungannya dengan jenis kelaminnya.

Menyelesaikan 89 lap di sirkuit Grand Prix Inggris adalah kesempatan besar pertamanya untuk menjadi pembalap wanita pertama di grid F1 dalam hampir 40 tahun.

Apa yang Wolff tidak akan lakukan adalah menggunakan tanda itu untuk keuntungannya.

“Saya ditanyai bahwa saya tampaknya sangat enggan memainkan ‘kartu wanita’,” kata pemain Skotlandia berusia 30 tahun itu. “Tetapi pada akhirnya sebuah tim balap hanya akan menempatkan pembalap terbaik yang mereka bisa dalam mobil balap mereka.”

“Jika hal itu memiliki arti lebih karena saya perempuan, maka tentu saja saya akan menggunakannya untuk keuntungan saya,” tambahnya. “Tetapi saya tidak akan memainkan kartu itu sebagai cara untuk ‘Beri saya hak sekarang karena saya perempuan.'”

Tidak, Wolff ingin dinilai berdasarkan kemampuan dan kecepatan mengemudinya.

Untuk masuk grid F1, dia perlu mendapatkan “lisensi super” yang tahun lalu dilaporkan menelan biaya 10.000 euro ditambah 1.000 euro untuk setiap poin kejuaraan dunia berikutnya.

“Itu sangat mahal,” kata Wolff.

Pasti suaminya akan membayarnya, seorang jurnalis bertanya.

Hal ini mengangkat isu Toto Wolff, mantan direktur eksekutif Williams, yang baru-baru ini keluar untuk bergabung dengan rivalnya Mercedes sebagai direktur motorsport.

“Saya membiayai sendiri barang-barang balap saya,” dia menekankan sebelum membahas masalah ini secara langsung: “Ada begitu banyak pertanyaan dan orang-orang mengatakan saya berada di sini karena dia.

“Jangan ragu: dia sangat mendukung saya. Saya sangat beruntung memiliki dia sebagai seorang suami karena tidak banyak pria yang mau mendukung istri mereka untuk mengikuti Formula Satu… namun pada akhirnya timlah yang menentukan siapa yang akan mengemudi hari ini. Dia tidak ada hubungannya dengan itu dan dia hanya ingin datang sebagai seorang pria, bukan posisinya saat ini.”

Faktanya, Toto Wolff dilarang menjalankan tugas profesionalnya di Silverstone hari ini karena Mercedes dilarang mengikuti sesi tersebut setelah ditegur karena melakukan tes tanpa izin pada bulan Mei.

“Dia khawatir betapa cepatnya dan dia mungkin lebih gugup dibandingkan saya,” kata Wolff.

Ternyata tidak ada yang perlu dikhawatirkan, meskipun pengalaman F1-nya sebagian besar terbatas pada simulator hingga hari Jumat.

“Pada lap terbang pertama saya, hati saya sedikit berdebar-debar,” katanya.

Namun di hadapan lebih dari 7.000 penonton, ia mencatatkan lap tercepat kesembilan dengan waktu 1 menit, 35,093 detik. Pemimpin kejuaraan F1 Sebastian Vettel memimpin, dengan lap 1:32.894.

“Banyak orang mengatakan mereka gila dan bertanya mengapa mereka menyia-nyiakan satu hari untuk saya,” kata Wolff. “Mereka mengambil kesempatan itu. Saya senang bisa melakukan pekerjaan dengan baik hari ini dan membayar mereka atas hal itu.”

Untuk menunjukkan betapa santainya dia, Wolff membumbui jawabannya dengan sisi lucu.

“Para pit guys senang mereka semua memiliki dua kaki di penghujung sore ini,” dia datar. “Tidak ada seorang pun yang tertabrak.”

Ada juga rasa hormat dari para pesaingnya di pit.

“Sungguh luar biasa melihat seorang wanita mengemudi di Formula Satu,” kata pembalap Ferrari Felipe Massa. “Saya sangat senang ketika melihat waktu putaran.”

Wolff menunjukkan F1 bukan hanya sekedar cagar alam bagi laki-laki.

“Di jalur, tidak ada yang berubah,” kata Daniel Ricciardo dari Toro Rosso. “Mereka semua terlihat sama jika memakai helm.”

Wolff mulai balapan pada usia 8 tahun setelah orang tuanya membelikannya dan saudara laki-lakinya go-kart.

Kesuksesan awalnya membawanya ke Formula Renault, seri balap F3 Inggris dan kemudian, pada tahun 2006, ia bergabung dengan Mercedes-Benz sebagai salah satu pembalapnya untuk Kejuaraan Mobil Touring Jerman. Puncaknya di DTM terjadi pada tahun 2010 ketika ia menjadi wanita pertama dalam 20 tahun yang meraih poin dua kali sebelum fokus untuk menembus F1.

Belum pernah sejak pembalap Italia Lella Lombardi pada tahun 1976 memiliki seorang wanita yang membalap di F1. Giovanna Amati diberi kesempatan oleh tim Brabham pada tahun 1992, namun melewatkan tiga peluang untuk lolos.

Wolff akan menilai prospeknya untuk mendapat tempat di seri pembalap akhir tahun ini.

“Tidak ada yang bisa dilakukan di luar sana, terutama berada di jalur cepat seperti Silverstone,” katanya. “Melepaskan kesempatan itu akan sangat sulit.”