WASHINGTON (AP) – Chicago Bulls tidak bisa mencetak gol lebih dari tujuh menit.
Bukan sembarang 7:38. Bukan sesuatu yang terjadi di kuartal kedua yang mungkin samar-samar diingat orang. Itu adalah regulasi 3:53 terakhir dan perpanjangan waktu 3:45 pertama di Game 2 seri playoff.
Chicago mencapai postseason dengan bersikap pelit. Namun, setidaknya sejauh ini, Washington Wizards telah mengungguli Bulls yang berpikiran defensif. Dan Randy Wittman, yang memiliki rekor menang-kalah, lebih dari sekadar bertahan dalam apa yang mungkin tampak seperti ketidakcocokan kepelatihan melawan Tom Thibodeau.
“Cara mereka memulai pertandingan dengan cara yang benar, cara mereka menutup pertahanan, mendapatkan bola-bola lepas dan memainkan gaya yang kasar – itulah gaya kami, jika Anda memikirkannya,” kata forward Bulls Taj Gibson, Rabu.
Wizards pulang dengan keunggulan 2-0, dengan Game 3 dijadwalkan pada hari Jumat di Washington. Mereka adalah tim NBA ke-19 yang memenangkan dua pertandingan tandang pertama dalam tujuh pertandingan berturut-turut, dan semuanya kecuali tiga (1969 Warriors, 1994 Suns, 2005 Rockets) berhasil melaju.
“Saya ingin mereka menjadi serakah,” kata Wittman setelah kemenangan perpanjangan waktu pada Selasa malam. “Tidak ada yang bisa dijamin. Kami memiliki dua kemenangan; kamu harus sampai ke empat. Kami harus tetap memahami mengapa kami memenangkan pertandingan ini.”
Ini adalah wilayah yang langka bagi Washington. Hanya sekali sebelumnya, pada tahun 1975, franchise ini memenangkan pasangan pertama dalam tujuh pertandingan berturut-turut. Dalam hal ini, ia belum pernah memenangkan pertandingan pembuka seri postseason mana pun sejak tahun 1982.
Tentunya ini juga merupakan franchise yang baru memenangkan dua seri playoff sejak tahun 1970-an. Wittman memiliki rekor musim reguler terburuk di antara para pelatih NBA dengan setidaknya 400 pertandingan, namun, terlepas dari nilainya, dia menjadi pemain nomor satu sepanjang masa di babak playoff dengan skor 2-0.
“Saya seorang pelatih jadul. Saya berasal dari Bobby Knight,” kata Wittman, yang bermain untuk Knight di Indiana. “Saya yakin Anda harus bermain bertahan.”
John Wall dan Bradley Beal, babak playoff, terjadi pada saat-saat kritis. Wall mencetak tujuh poin terakhir Wizards pada babak pertama di Game 2 setelah Bulls mengancam untuk mengambil kendali, dan Beal mencetak enam poin terakhir dari regulasi untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu.
Kemudian Nene, bintang Game 1 yang tak ternilai harganya namun sering cedera, hanya diikat dengan lakban, mencetak enam poin pertama pada babak tambahan. Cocokkan.
“Kami mendapat banyak perhatian, saya dan Brad,” kata Wall. “Semua orang bilang kami mungkin salah satu bek muda terbaik, tapi kami tahu Nene adalah faktor X untuk tim kami. Dia adalah alasan mengapa kami pergi.”
Namun pemain Wizards yang paling diremehkan sepanjang musim adalah Trevor Ariza, bek terbaik tim, dan langkahnya mungkin akan menentukan pertandingan.
DJ Augustin dari Chicago mengambil alih dan mencetak gol sesuka hati. Washington tidak mempunyai jawaban — sampai Ariza angkat bicara pada kuarter keempat.
“Saya ingin melindunginya,” kata Ariza. “Dia melakukannya lebih awal, dan jika kami ingin menang, kami harus memperlambatnya. Dia memimpin tim mereka, dan saya pikir tinggi badan saya akan sedikit mengganggunya.”
Mungkin memang begitu. Augustin mencetak 25 poin – tetapi tidak satu pun poin dalam delapan menit terakhir regulasi atau dalam perpanjangan waktu. Dia mencetak 8 dari 14 tembakan dari lapangan setelah tiga kuarter dan 2 dari 8 sisanya.
Tentu saja serial ini belum berakhir. Tidak banyak perubahan yang perlu dilakukan agar Bulls bisa unggul 2-0.
“Ini adalah liga yang berhasil atau gagal,” kata Thibodeau. “Beal membuat dua angka 3 besar di kuarter keempat yang pada dasarnya merupakan bola lepas. Itulah perbedaan antara menang dan kalah di sana.”
Sementara itu, Wizards tidak bisa terus-menerus melewatkan lemparan bebas – 16 dari 28 di Game 2 – dan akan menarik untuk melihat bagaimana kecemerlangan yang menghasilkan empat pelanggaran teknis pada Selasa malam akan memengaruhi pertandingan berikutnya.
“Sungguh luar biasa bisa memenangkan dua pertandingan tandang,” kata Wall. Tapi kami masih diunggulkan.
___
Reporter lepas AP John Jackson di Chicago berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Joseph White di Twitter: http://twitter.com/JGWhiteAP
