LOUISVILLE, Ky. (AP) – Jika tertinggal 18 poin dari Auburn pada pertandingan kejuaraan BCS musim lalu tidak mengguncang Negara Bagian Florida, defisit 21-0 pada babak pertama melawan Louisville tentu juga tidak akan mengguncangkan.
Berkat kebangkitan luar biasa lainnya dari Seminoles dan quarterback Jameis Winston, harapan mereka untuk bersaing memperebutkan kejuaraan nasional kedua berturut-turut tetap utuh.
Winston melemparkan tiga operan touchdown untuk mengimbangi awal tiga intersepsi dan Dalvin Cook mencetak dua pukulan panjang untuk membantu peringkat kedua Negara Bagian Florida meraih kemenangan 42-31 atas Louisville pada Kamis malam.
“Itu adalah pertandingan sepak bola yang luar biasa. Menyenangkan untuk ditonton, bukan?” Kata pelatih Seminole Jimbo Fisher.
Reli besar bukanlah hal yang aneh bagi Negara Bagian Florida, yang tertinggal 21-3 dari Auburn dalam perebutan gelar sebelum menang 34-31 dalam sebuah thriller. Seminoles juga mengatasi defisit 24-7 di North Carolina State pada bulan September sebelum menang 56-41.
Kembalinya negara bagian Florida untuk kemenangan ke-24 berturut-turutnya mungkin bisa menyelamatkan musim ini.
Seminoles (8-0, 5-0 Konferensi Pantai Atlantik, No. 2 CFP) pulih di belakang gelandang Heisman Trophy dan Cook.
Cook melakukan touchdown run sejauh 40 yard pada kuarter ketiga dan memberi Seminoles keunggulan untuk selamanya dengan lari sejauh 38 yard dengan waktu tersisa 3:46.
Semua umpan TD Winston besar. Dia memukul Travis Rudolph sejauh 68 yard, Ermon Lane untuk 47 yard, dan Freddie Stevenson untuk penentu jarak 35 yard dengan sisa waktu 2:11.
Winston mencetak 25 dari 48 untuk passing 401 yard. Negara Bagian Florida mengalahkan Louisville 574-488, termasuk 374 di babak kedua.
“Kami pernah mengalami hal tersebut sebelumnya,” kata gelandang tersebut setelah mengerahkan timnya meski mengalami cedera pergelangan kaki kanan yang memerlukan perawatan di pinggir lapangan selama pertandingan. Katanya, rasa sakit itu hanya sementara.
“Terpuruk bukanlah apa-apa jika kamu punya hati dan tekun. Secara pribadi, kami bermain lebih baik saat kami terpuruk, sejujurnya.
Yang lebih penting bagi Seminoles adalah menjaga harapan kejuaraan nasional mereka tetap hidup pada malam Louisville (6-3, 4-3, No. 25 CFP) hampir membawa mereka pergi dua kali.
Kehadiran Muhammad Ali sangat cocok dalam permainan yang awalnya didominasi Cardinals dengan pendekatan smashmouth yang memberikan keunggulan 21 poin di babak pertama dan mengalahkan Seminoles hingga ke batasnya. Michael Dyer melakukan TD run sejauh 4 dan 12 yard dan Gerald Christian menangkap umpan 11 yard dari Will Gardner.
Negara Bagian Florida memulai comebacknya tepat sebelum turun minum ketika Winston, yang melakukan dua intersepsi yang mengubah Louisville menjadi 14 poin, memimpin Seminoles sejauh 78 yard dalam perjalanan yang berakhir dengan touchdown yang aneh ketika kesalahan Nick O’Leary Karlos Williams pulih di zona akhir .
Istirahat memberi Winston dan Florida State waktu untuk berkumpul kembali, tetapi tidak sebelum intersepsi ketiga dan kedua oleh keselamatan Louisville Gerod Holliman. Ironisnya, permainan terbesar Winston terjadi setelah touchdown ketika dia muncul dan melucuti bola Holliman, yang diperoleh Travis Rudolph di Florida State 40.
“Saya harus melakukan sesuatu,” kata Winston. “Saya harus membuat semacam permainan. Saat saya melempar pick, saya sendiri harus mencoba mendapatkan beberapa turnover.”
Seminoles membalikkan keadaan, tetapi Winston menemukan Rudolph membuka lebar di tengah antara dua pemain bertahan untuk melakukan serangan TD dari jarak 68 yard yang memotongnya menjadi 24-14 dengan sisa waktu 9:51 di kuarter tersebut.
Tendangan Florida State kembali, dan Cook mengubahnya menjadi touchdown run sejauh 40 yard hampir 4 menit kemudian untuk membawa Seminoles mencetak gol di lapangan.
Umpan TD Winston ke Lane dengan waktu tersisa 12:48 memberi Florida State keunggulan pertamanya dan permainan menjadi pertarungan dari sana saat Dyer menjawab untuk Louisville dengan lari TD 1 yard dengan waktu tersisa 9:20. Seminoles mengambil kendali dari sana dengan larian TD Cook dan umpan Stevenson dari Winston.
“Ini adalah kekalahan berat yang sangat menyakitkan,” kata pelatih Louisville Bobby Petrino. “Kami unggul dari mereka dan mempunyai peluang. Anda harus memberikan penghargaan kepada Negara Bagian Florida ketika mereka mampu bermain ketika tekanan sedang berlangsung.”
Kekalahan Louisville merusak malam karier penerima lebar DeVante Parker, yang menangkap delapan operan untuk jarak 214 yard.
Dyer juga ditakdirkan untuk menjadi pahlawan dengan 28 carry untuk jarak 134 yard dan tiga touchdown, sementara Gardner menyelesaikan 20 dari 38 operan untuk jarak 330 yard.
Pada akhirnya, Cardinals dibayangi oleh Florida State dan Winston, yang ketenangannya setelah awal yang buruk membuat Seminoles tetap bersaing untuk meraih gelar nasional kedua berturut-turut.
Tapi butuh mengatasi tim Louisville yang tidak terganggu oleh posisi Seminoles, quarterback atau apa pun.
Louisville membebani penonton sebanyak 55.414 orang pada permainan pertama permainan tersebut ketika Gardner memukul Parker yang terbuka lebar di tengah sejauh 71 yard ke Florida State 4. Tiga permainan memperoleh 6 yard lagi, tetapi Cardinals akhirnya membalikkannya sebagai pemain keempat dan keempat Gardner. umpan gol melewati Gerald Christian, di antara beberapa penerima yang tercakup dengan baik oleh Seminoles.
Pertahanan utama negara The Cardinals kemudian menutup Negara Bagian Florida dan Winston. Tekanan dan liputan Louisville membuat Seminoles frustrasi, tetapi Winston menemukan cara untuk membuat semua orang memiliki pemahaman yang sama dan mempertahankan timnya dalam perebutan gelar nasional.
Louisville bertanya-tanya bagaimana mereka kehilangan keunggulan besar.
“Ini sangat mengecewakan,” kata cornerback Charles Gaines. “Jameis Winston adalah gelandang yang luar biasa. Dia melakukan banyak pengecekan dan membuat kami terus menebak-nebak.”
