COLUMBIA, SC (AP) — Setelah mahasiswa baru A’ja Wilson berjuang dalam debutnya untuk No. 2 Carolina Selatan, pelatih Dawn Staley memutuskan prospek teratas negara itu mungkin lebih baik dilayani memulai pertandingan Watching Thursday dengan Clemson dari bangku cadangan.
Perubahan perspektif itulah yang dibutuhkan Wilson saat ia mencetak 18 poin tertinggi dalam pertandingan untuk memimpin Carolina Selatan (2-0) meraih kemenangan 99-41 atas Clemson.
Wilson hanya melakukan dua dari tujuh tembakannya di pembuka dan tidak pernah menemukan ritme yang diharapkan penggemar Gamecocks dari momen pertamanya di lapangan setelah memutuskan untuk tetap di negara bagian daripada menuju ke Connecticut, North Carolina atau pergi ke Tennessee.
Dia memasuki permainan setelah empat menit pada hari Kamis dan melakukan pelompat pendek pertamanya dari cat. Dia akan melakukan enam pukulan pertamanya dan mempelajari pelajaran penting tentang bola basket kampus dalam prosesnya.
“Saya telah belajar sejak hari Sabtu untuk membiarkan permainan itu datang kepada saya,” kata Wilson.
Kemenangan 58 poin tersebut merupakan kemenangan terbesar Carolina Selatan atas Clemson (2-1), dan Gamecocks telah menang lima kali berturut-turut atas rival sengit mereka di negara bagian tersebut.
Carolina Selatan tertinggal 4-0 tetapi dengan cepat mengaktifkan tekanan pertahanan, memaksa lima dari enam penguasaan bola Clemson berikutnya melakukan turnover. Gamecocks mencetak 13 poin berturut-turut selama rentang tiga menit itu dan permainan tidak pernah imbang lagi.
Clemson hanya menembak 32 persen (17 dari 53) dan membalikkan bola sebanyak 18 kali.
Carolina Selatan memiliki enam pemain yang mencetak dua digit. Aleighsa Welch menyumbang 17 poin, Tiffany Mitchell menambah 15 poin, dan Alaina Coates menyumbang 12 poin dan 10 rebound.
Dengan kekalahan No. 1 Connecticut awal pekan ini, Gamecocks memiliki peluang untuk naik ke posisi teratas untuk pertama kalinya dalam sejarah program. Mereka mempertaruhkan klaim mereka pada tidak. 1 dengan menembakkan 53,3 persen (8 dari 15) melalui lemparan tiga angka dan melakukan 22 rebound lebih banyak dibandingkan Tigers yang jauh lebih kecil.
Pelatih Clemson Audra Smith, yang merupakan rekan setim Staley di Virginia, mengatakan Carolina Selatan tidak mungkin berhenti ketika memiliki kombinasi tembakan luar dan ukuran yang panas.
“Jika mereka menembakkan 3 bola sebaik yang mereka lakukan malam ini, Anda akan melihat mereka memotong jaringnya,” kata Smith.
Cha’Nelle Perry memimpin Clemson dengan sembilan poin. Makayla Johnson melakukan tujuh rebound.
TIDAK. 1 KECUT RODA?
Staley tidak akan menjadi No. 1 minggu depan jika timnya terus menang. Tetapi jika pemilih AP mengangkat Gamecocks ke posisi teratas, dia berencana untuk menikmati perjalanan selanjutnya untuk tim yang mengalami kekalahan lima musim berturut-turut di Konferensi Tenggara sebelum dia tiba dan tujuh tahun lalu 10 -18 di musim pertama Staley
“Kita telah menempuh perjalanan yang jauh. Bahkan bagi kami untuk menjadi orang yang tidak ada dalam percakapan. 1 tim di negara ini luar biasa bagi saya, jika Anda melihatnya tujuh tahun lalu,” kata Staley.
Welch mengatakan tim sangat menyadari kekalahan Connecticut awal pekan ini dan potensi untuk membuat sejarah.
“Kami ingin keluar dan melakukan permainan pernyataan,” kata Welch.
SAKIT YANG TUMBUH
Smith dan Staley mungkin adalah teman seumur hidup sejak mereka berada di Virginia, tetapi Staley tidak menunjukkan belas kasihan kepada rekan setim lamanya pada hari Kamis.
Gamecocks tidak melambat sampai waktu tersisa kurang dari 10 detik dan Staley menyuruh mereka untuk tidak menembak lagi. Penonton, yang mengerang tiga kali secara terpisah ketika Carolina Selatan gagal melakukan tembakan untuk menjadikannya 100 poin atau lebih, mengerang lagi ketika Carolina Selatan menggiring bola sepanjang waktu.
Gamecocks tidak pernah mencetak 100 gol di bawah Staley. Ini adalah ketiga kalinya mereka mencetak 99 gol, yang juga dicatatkan musim lalu melawan Charleston Southern dan Mississippi.
Staley mengatakan dia mengharapkan Clemson meningkat dengan cepat di bawah Smith. The Tigers memiliki sembilan mahasiswa baru dalam daftar 14 pemain mereka.
“Ini bukan tempat yang baik ketika Anda harus mengandalkan talenta muda,” kata Staley. Tapi bakat itu akan tumbuh.
TIPS DALAM
Carolina Selatan: Gamecocks telah menang lima kali berturut-turut atas Clemson dengan rata-rata 27 poin … Carolina Selatan telah memenangkan 20 pertandingan kandang berturut-turut … Dawn Staley hanya berjarak lima kemenangan dari 300 kemenangan dalam karier.
Clemson: Sembilan dari 14 pemain di daftar Tigers adalah mahasiswa baru … Bahkan dengan kekalahan hari Kamis, Clemson memimpin seri atas Carolina Selatan 33-27 dan masih memiliki rekor terpanjang dalam seri tersebut dalam tujuh pertandingan – dari 1996-2001.
MENGIKUTI
Carolina Selatan bermain melawan San Diego State pada hari Minggu.
Clemson memerankan Furman pada hari Minggu.
