Williams mengalahkan Azarenka untuk AS Terbuka ke-5, Slam ke-17

NEW YORK (AP) – Keunggulan besar Serena Williams di final AS Terbuka tiba-tiba sirna.

Pelayanannya goyah. Lawan sengitnya, Victoria Azarenka, menghadirkan masalah, begitu pula angin kencang. Beberapa seruan kaki yang busuk menambah kecemasan.

Saat Williams yang gemetaran harus berada di pinggir lapangan setelah kehilangan satu set untuk pertama kalinya di turnamen tersebut, dia melemparkan raketnya, yang kemudian melesat ke lapangan.

Ketika permainan dilanjutkan, di awal set ketiga, Williams mengesampingkan segalanya dan melakukan yang terbaik: Dia lolos untuk memenangkan pertandingan besar. Dalam satu-satunya ujiannya selama dua minggu terakhir, nilai no. Williams yang menjadi unggulan pertama pada hari Minggu no. 2 Azarenka menang 7-5, 6-7 (6), 6-1 untuk kejuaraan Grand Slamnya yang ke-17.

“Ketika Anda selalu mencoba untuk menulis sejarah, atau dalam kasus saya bergabung dengan sejarah, Anda mungkin akan menjadi sedikit lebih gugup dari yang seharusnya. Menurutku itu juga cukup keren karena sangat berarti bagimu. Ini sangat berarti bagi saya, trofi ini,” kata Williams sambil menunjuk piala perak AS Terbuka kelimanya dengan tangan kanannya, “dan setiap trofi yang saya miliki.”

Koleksi itu terus bertambah.

Williams telah menang dua kali berturut-turut di Flushing Meadows – mengalahkan Azarenka dalam tiga set setiap kali – dan empat dari enam pertandingan besar terakhir secara keseluruhan. Ke-17 gelarnya merupakan yang terbanyak keenam dalam sejarah bagi seorang wanita, hanya satu di belakang Martina Navratilova dan Chris Evert, dan jumlah yang sama dengan pemegang rekor putra, Roger Federer.

“Rasanya sangat menyenangkan berada di liga yang sama dengannya,” kata Williams, yang memperoleh hadiah uang sebesar $3,6 juta.

Pertandingan ini tidak berjalan mudah, meski tampaknya hampir berakhir ketika Williams memimpin 4-1 melalui dua break pada set kedua. Dia melakukan servis pada kedudukan 5-4 dan 6-5 – hanya untuk membuat Azarenka yang pemberani, pemenang Australia Terbuka dua kali, mematahkan servisnya setiap saat.

Williams memiliki rekor menang-kalah 67-4 dengan sembilan gelar tertinggi dalam kariernya pada tahun 2013, namun dua kekalahan tersebut terjadi saat melawan Azarenka.

Setahun yang lalu, mereka memainkan final putri tiga set pertama di New York sejak 1995. Kali ini mereka kembali menempuh jarak yang jauh, total 2 jam, 45 menit, saat Azarenka unggul dalam pertandingan tersebut.

“Saya sedikit gelisah, yang mungkin bukan hal terbaik saat itu,” kata Williams. “Saya tidak bermain tenis dengan baik saat itu, jadi saya harus santai dan tidak melakukannya lagi.”

Jadi setelah set kedua, Williams memberi semangat pada dirinya sendiri.

Dia berkumpul kembali dan mendapatkan kembali kendali.

“Di set ketiga, Serena benar-benar menemukan cara untuk menenangkan diri dan memulai dari awal lagi dan segera menghapus apa yang terjadi,” kata pelatihnya, Patrick Mouratoglou.

Azarenka sedikit membantu, dengan dua dari tujuh kesalahan ganda yang dilakukannya terjadi ketika ia melakukan break untuk tertinggal 3-1 pada kuarter ketiga.

Itu cukup meyakinkan, karena Williams tidak akan goyah lagi.

“Dia seorang juara, dan dia tahu bagaimana mengulanginya. Dia tahu apa yang diperlukan untuk sampai ke sana. Aku juga tahu perasaan itu. Dan ketika dua orang yang sangat menginginkan perasaan itu bertemu, itu seperti tabrakan,” kata Azarenka sambil mengepalkan tinjunya.

Namun pada awalnya, angin berkecepatan 15 mph yang bertiup melalui Stadion Arthur Ashe mengganggu Williams seperti halnya Azarenka.

“Itu tidak menyenangkan,” kata Azarenka.

Williams menangkap lemparan servis. Dia meraih roknya agar tidak terbang. Yang paling mengkhawatirkan, dia terlempar oleh bola-bola yang menari-nari dengan aneh. Enam dari 16 poin pertama berakhir karena kesalahan sendiri yang dilakukan Williams, sehingga Azarenka unggul 2-1.

Williams terlihat ragu-ragu pada saat-saat tertentu tetapi tidak menunjukkan dominasi yang sama seperti sebelumnya, hanya kehilangan 16 game dalam enam kemenangan di semifinal.

“Anginnya luar biasa hari ini,” kata Williams. “Itu menjadi semakin buruk. Itu tidak pernah berhenti.”

Dia harus beradaptasi, dan dia berhasil.

Pukulannya, seperti biasa, membuat perbedaan besar: Williams memukul sembilan ace, satu pada kecepatan 126 mph.

Empat kali lagi Azarenka hanya tertinggal dua poin dari set pembuka. Pada saat seperti itu, dengan Williams melakukan servis pada posisi kedua setelah melakukan kesalahan ganda, dia dipanggil untuk melakukan kesalahan kaki, yang akan menghapus ace 121 mph. Terjadi lagi foot foul call pada set kedua. Hal ini membawa kembali kenangan kekalahan petenis Amerika itu dari Kim Clijsters di semifinal tahun 2009, ketika Williams kehilangan satu poin, dan kemudian didenda, karena omelannya terhadap hakim garis karena kesalahan kaki.

Kali ini tidak ada ledakan kemarahan terhadap pejabat, meskipun ada aksi hooliganisme. Setelah panggilan pada game ke-10 pertandingan tersebut, Williams hanya meletakkan tangan ke wajahnya, menenangkan diri dan memenangkan poin dengan backhand down-the-line yang dia rayakan dengan pukulan tinju, hentakan kaki, dan ‘ teriakan “Ayo pada!”

Williams akhirnya bertahan di sana dengan ace 104 mph, bagian dari apa yang tampaknya merupakan peregangan yang mengubah permainan. Dia memenangkan lima game berturut-turut dan 16 dari 18 poin untuk merebut set pertama dan melakukan break pada set kedua.

“Bisa dibilang dia cocok,” kata Mouratoglou. “Dia menyadari dia tidak cukup agresif. Dia membiarkan Vika terlalu banyak mendikte, dan tiba-tiba segalanya berubah total.”

Setidaknya untuk sementara waktu.

Azarenka berhasil menjadikan dirinya kompetitif lagi, yang seharusnya tidak mengejutkan siapa pun. Bagaimanapun, dia mencatatkan rekor 31-1 di lapangan keras memasuki hari Minggu, termasuk kemenangan atas Williams bulan lalu di Mason, Ohio.

Namun ketika tiba waktunya untuk menutup kesepakatan lagi, Williams bersinar. Dia memukul enam dari delapan pemenang set ketiga dan memaksa Azarenka melakukan 15 kesalahan. Tak lama kemudian, Williams pun melompat-lompat setelah menyelesaikan servisnya dengan pemenang. Dia terus mengepalkan tinjunya setelah itu, bahkan sambil menyesap botol air.

“Dia benar-benar mewujudkannya,” kata Azarenka. “Pada saat itu dia lebih tangguh hari ini. Dia lebih konsisten dan dia pantas menang.”

Williams menjadi wanita pertama yang melampaui hadiah uang $9 juta dalam satu musim sekaligus menghasilkan $50 juta untuk karirnya.

Dia juga menyamai Steffi Graf dengan lima gelar AS Terbuka, satu di belakang rekor enam gelar Evert di era Terbuka, yang dimulai pada tahun 1968. Williams belum pernah memenangi AS Terbuka berturut-turut, namun kini ia telah menambah trofi yang diraihnya di New York pada tahun 1999 – pada usia 17 tahun – kemudian pada tahun 2002 dan 2008.

Itu termasuk lima di Wimbledon, lima di Australia Terbuka, dan dua di Prancis Terbuka, yang dimenangkannya tahun ini.

“Menjadi lebih tua selalu merupakan hal yang luar biasa dan suatu kehormatan besar karena saya tidak tahu apakah saya akan pernah memenangkan Grand Slam lagi. Tentu saja saya berharap demikian,” kata Williams, yang akan berusia 32 tahun pada 26 September mendatang. “Sekarang berbeda, karena dulu saya menang, hanya satu, dua, tiga, empat. Sekarang seperti 16, 17. Ini memiliki arti lebih (untuk) sejarah, daripada hanya memenangkan beberapa gelar.”