LONDON (AP) – Kembali ke zona nyamannya di Lapangan Tengah, Serena Williams membuat pernyataan yang luar biasa: Ketika servisnya berhasil, dialah wanita yang harus dikalahkan di Wimbledon.
Mengesampingkan komentarnya baru-baru ini yang berujung pada permintaan maaf dan pertengkaran singkat dengan Maria Sharapova, Williams tampak seperti juara lima kali. Dia memulai upaya mempertahankan gelar Wimbledon dengan kemenangan 6-1, 6-3 atas Mandy Minella dari Luksemburg.
“Bagi saya, ini adalah momen terbesar bagi seorang pemain tenis untuk keluar dari Lapangan Tengah,” kata Williams setelah pertandingan pertamanya di Wimbledon sejak memenangkan medali emas Olimpiade di sana tahun lalu. “Itu juga merupakan momen yang luar biasa. Begitu banyak kenangan indah di trek ini.”
Unggulan teratas Novak Djokovic juga membuka kampanyenya dengan kemenangan dua set langsung, mengalahkan petenis Jerman Florian Mayer 6-3, 7-5, 6-4. Mayer adalah dua kali perempat finalis Wimbledon dan kalah dari Djokovic pada tahap itu tahun lalu. Namun ia tidak pernah berada dalam bahaya untuk kembali mengalami kejutan setelah tersingkirnya Rafael Nadal pada putaran pertama sehari sebelumnya.
Djokovic memimpin 3-0 pada set pertama dan mematahkan servisnya untuk memimpin 6-5 pada set kedua untuk mengambil alih kendali. Dia menghabiskan pertandingan dengan penuh cinta sebelum memberi hormat kepada penonton di Lapangan Tengah dengan mengacungkan tinju.
“Sungguh menyenangkan bisa tampil lagi di Centre Court di depan penonton yang memadati,” kata Djokovic. “Untuk putaran pertama itu sulit. … Saya pikir permainan (Mayer) sangat cocok di lapangan rumput, jadi butuh banyak usaha.”
Bagi Williams, ini adalah kesempatan untuk mengembalikan fokus pada tenis setelah perdebatan verbal dengan Sharapova tentang kehidupan pribadi mereka – dan komentar tentang kasus pemerkosaan di Ohio yang membuatnya harus meminta maaf – dan dia memanfaatkan sepenuhnya.
Seperti biasa di lapangan rumput, unggulan teratas Williams mendominasi dengan servis kerasnya dan memenangkan set pertama tanpa kehilangan satu poin pun pada permainan servisnya. Senjata utamanya baru gagal di awal set kedua, ketika Minella memimpin 2-0 setelah Williams melakukan kesalahan ganda pada break point.
Dia tertinggal 3-0 satu poin, tapi kemudian memenangkan 15 dari 18 poin berikutnya untuk memimpin 4-2, mematahkan servisnya lagi untuk memastikan kemenangan.
“Saya merasa seperti saya sedikit berkarat hari ini karena suatu alasan,” kata Williams. “Saya merasa saya tidak bermain sebaik mungkin. Saya merasa sangat kesal ketika kehilangan servis saya di set kedua. Karena itu, menurut saya Mandy bermain sangat baik. Saya pikir dia benar-benar mengacaukan pukulannya, mengacaukan permainannya. Itu bukanlah pertandingan yang mudah bagi saya. Saya sedikit bersemangat karena saya bisa memainkan pertandingan yang sulit dan lolos.”
Sebagian besar pembicaraan pra-turnamen adalah tentang Williams dan Sharapova, dua pemain teratas dalam permainan ini yang berada di pihak yang berlawanan dalam undian dan tidak dapat bertemu sebelum final.
“Itu bukan gangguan. Seperti yang saya katakan, saya di sini hanya untuk fokus pada tenis,” kata Williams. “Saya di sini hanya untuk bermain Wimbledon. Ini adalah turnamen terbesar di dunia tahun ini, jadi itulah yang paling penting. … Kami bermain di hari yang berbeda, jadi kami jarang bertemu satu sama lain.”
Williams meningkatkan rekor karirnya menjadi 68-8 di All England Club dan memperpanjang rekor kemenangan beruntun terbaiknya menjadi 32 pertandingan, termasuk gelar Prancis Terbuka keduanya.
“Saya tidak memikirkannya,” kata Williams, mengacu pada pukulannya. “Setiap kali saya melangkah ke lapangan, itu adalah permainan baru.”
Kimiko Date-Krumm, veteran Jepang berusia 42 tahun, berhasil melewati lawannya dengan lebih mudah. Dia hanya membutuhkan waktu 44 menit untuk menyelesaikan pertandingan atas Carina Witthoeft, pemain Jerman berusia 18 tahun yang usianya kurang dari separuh usianya dan melakukan debut Grand Slam.
Date-Krumm adalah pemain tertua kedua yang memenangkan pertandingan di Wimbledon setelah Martina Navratilova, yang berusia 47 tahun ketika mencapai putaran kedua pada tahun 2004.
Unggulan keenam Li Na dari Tiongkok juga melaju ke babak kedua dengan mengalahkan Michaella Krajicek dari Belanda 6-1, 6-1.
Nadal, juara Wimbledon dua kali, tersingkir dua set langsung oleh unggulan ke-135 Steve Darcis dari Belgia pada hari Senin – kekalahan pertama petenis Spanyol itu di babak pembukaan acara Grand Slam mana pun.
Sebaliknya, sebagian besar pertandingan awal pada hari Selasa berjalan sesuai rencana.
Unggulan kedelapan Juan Martin Del Potro kembali ke kompetisi Grand Slam dengan kemenangan, mengalahkan petenis Spanyol Albert Ramos 6-2, 7-5, 6-1 setelah mengundurkan diri dari Prancis Terbuka karena masalah pernapasan. TIDAK. 12 Kei Nishikori dari Jepang dan no. 13 Tommy Haas dari Jerman menang dua set langsung, tapi tidak. Petenis peringkat 16 Jerman Philipp Kohlschreiber menyia-nyiakan keunggulan dua set melawan petenis Kroasia Ivan Dodig, kemudian mundur pada set kelima karena flu.
