DETROIT (AP) — William Clay Ford dilahirkan dalam kekayaan dan menghabiskan sebagian besar hidupnya menghindari ketenaran sambil menjalankan bisnis keluarga dan memiliki waralaba NFL.

Pria yang dipanggil dengan hormat sebagai Tuan. Ford, cucu terakhir dari pionir mobil Henry Ford dan pemilik Detroit Lions yang masih hidup, meninggal pada hari Minggu. Dia berusia 88 tahun.

Ford Motor Co. mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Ford meninggal karena pneumonia di rumahnya di Grosse Pointe. Dia telah bekerja untuk perusahaan yang menyandang namanya selama lebih dari separuh sejarah 100 tahun perusahaan tersebut. Dia membeli bisnisnya sendiri, Lions, setengah abad yang lalu.

Meskipun ada banyak kesempatan untuk meningkatkan egonya dalam peran apa pun, Ford memilih untuk menampilkan dirinya di depan umum dengan tenang.

“Ayah saya adalah seorang pemimpin bisnis dan kemanusiaan yang hebat yang mendedikasikan hidupnya untuk perusahaan dan masyarakat,” kata William Clay Ford Jr., ketua eksekutif Ford Motor Co. dan wakil ketua Lions, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Dia juga seorang pria berkeluarga yang luar biasa, suami, ayah, kakek, dan kakek buyut yang penuh kasih sayang.”

Bagi massa di Motor City, Ford hanyalah pemilik Lions yang berjuang untuk meraih kesuksesan di lapangan meski menunjukkan hasratnya untuk menang dengan mengeluarkan uang untuk agen gratis, pelatih, manajer, dan fasilitas.

Secara pribadi, relatif sedikit orang yang mengenal pria rendah hati dan humoris yang punya cerita bagus untuk diceritakan.

Upacara pemakaman akan dilakukan secara pribadi, cocok untuk pria yang tidak membiarkan publik mengenalnya.

“Saya berharap orang-orang mengenal Tuan Ford seperti yang saya kenal,” kata mantan manajer umum Lions Matt Millen dalam wawancara telepon dengan The Associated Press pada hari Minggu. “Dia adalah pria yang sangat, sangat menarik yang bermain golf dengan Presiden (Dwight) Eisenhower, berlari bersama Rat Pack, berbicara dengan Presiden (John) Kennedy melalui telepon. Sebagai seorang anak yang tumbuh di bawah bimbingan seorang kakek yang menemukan segalanya, berbicara dengannya adalah sebuah pelajaran sejarah dan saya sangat menyukainya setiap saat.”

Musim penuh pertama Ford bersama Lions terjadi pada tahun 1964, tujuh tahun setelah franchise tersebut memenangkan gelar NFL. Satu-satunya kemenangan playoff yang dia nikmati terjadi pada tahun 1992. The Lions adalah satu-satunya tim yang mencatatkan rekor 0-16 dalam satu musim, dan mencapai posisi terbawah pada tahun 2008 setelah akhirnya memperdagangkan Millen, gelandang pemenang Super Bowl dan analis Fired TV yang dia pekerjakan untuk memimpin. mengenakan biaya. waralaba tanpa pengalaman kantor depan.

Setelah kekeringan selama 11 tahun, Lions cukup berkembang untuk mencapai babak playoff pada tahun 2011 hanya untuk kalah dalam 21 pertandingan gabungan selama dua musim berikutnya.

Dari musim pertama Ford sebagai pemilik tim hingga musim terakhirnya, Lions memenangkan 310 pertandingan, kalah 441 kali, dan seri 13 kali. Persentase pukulannya yang 0,441 dengan Lions adalah yang terburuk di antara tim NFL sejak tahun 1964, menurut STATS LLC.

“Saya benci kami tidak bisa membawa Trofi Lombardi ke Detroit untuknya,” kata mantan pemain bertahan Robert Porcher, yang bermain di tim yang dipimpin Barry Sanders yang memenangkan satu-satunya pertandingan playoff waralaba tersebut sejak 1957. “Setelah saya pensiun, saya mengundang dia dan istrinya untuk menemui saya di restoran saya. Saya tidak berpikir dia akan datang, tapi dia datang. Dia berbicara tentang hasratnya terhadap tim dan betapa dia benci kalau kami tidak menang. Tn. Ford memberi tahu saya apa yang menurut saya orang-orang berharap dia mengatakannya secara terbuka.”

Ford memindahkan klub dari Stadion Tiger di Detroit ke Pontiac Silverdome pada tahun 1975 sebelum membawa timnya kembali ke pusat kota.

“Tidak ada pemilik yang lebih mencintai timnya daripada Tuan Ford yang mencintai Lions,” kata presiden Lions Tom Lewand dalam pernyataan yang dirilis tim. “Kami yang berkesempatan bertemu dengan Pak. Ford mengetahui kecintaannya yang tak tergoyahkan terhadap keluarganya, Lions, dan kota Detroit. Kepemimpinan, integritas, kebaikan, kerendahan hati, dan humornya yang baik hanya diimbangi dengan keinginannya untuk membawa Kejuaraan Super Bowl kepada Lions dan komunitas kita.

“Masing-masing dari kita di organisasi akan terus mengejar tujuan tersebut tanpa henti.”

Ford Field—stadion dalam ruangan yang spektakuler dengan kapasitas 65.000 kursi dan bernilai $315 juta—dibuka pada tahun 2002 yang, bersama dengan markas tim canggih di dekat Allen Park, memberi Lions fasilitas terbaik yang bisa dibeli dengan uang.

Namun cetak biru kemenangan konsisten di NFL tidak untuk dijual.

“Detroit adalah kota sepak bola dengan penggemar yang sangat ingin menang – tapi apa yang mereka rindukan adalah Mr. Ford ingin menang lebih dari para penggemarnya,” kata Millen kepada AP pada hari Minggu. “Karena berbagai alasan, hal itu tidak berhasil. Itu bukan karena dia tidak mau. Dia bersedia mencoba apa pun dan dia melakukannya.”

Lahir pada tahun 1925, Ford berusia 23 tahun ketika ia bergabung dengan dewan direksi Ford Motor Co. pada tahun 1948, satu tahun setelah kematian kakeknya, Henry Ford.

Ford tetap menjadi direktur perusahaan hingga tahun 2005 dan kemudian mengambil gelar direktur emeritus.

“Tuan Ford telah memberikan dampak yang besar terhadap Ford Motor Company,” kata CEO Ford Alan Mulally dalam sebuah pernyataan.

Dia membantu melembagakan praktik manajemen profesional di perusahaan dimulai dengan pencalonan Philip Caldwell sebagai CEO Ford pada tahun 1979 dan sebagai ketua Ford pada bulan Maret 1980, tanpa melepaskan kendali atas keluarga Ford.

Sebagai anggota dewan, Ford membantu membawa perusahaan kembali ke bawah kendali keluarganya pada tahun 2001, ketika para direktur memecat mantan CEO Jacques Nasser dan memilih William Clay Ford Jr.

Anak bungsu dari empat bersaudara Edsel B. Ford, Ford Sr. pertama kali terpilih menjadi anggota dewan Ford Motor Co. pada bulan Juni 1948. Dia jarang berbicara di depan umum, namun dia melakukan refleksi selama ulang tahun keseratus perusahaan tersebut pada tahun 2003. Pada pertemuan tahunan tersebut, dia bercerita tentang kakeknya yang mengajarinya mengemudi pada usia 10 tahun, dan pengalaman pertamanya naik pesawat dengan Ford Tri- Motor diambil oleh Charles Lindbergh.

“Saya hanya ingin Anda tahu bahwa kami sangat bangga dengan nama Ford,” katanya kepada pemegang saham lebih dari satu dekade lalu. “Kami memiliki semangat kerja sama, dan kami memiliki passion terhadap mobil. Dan kami juga memiliki keinginan besar untuk melihat nama Ford menjadi yang terdepan dalam transportasi global.”

Ford lebih nyaman mengawasi Lions-nya daripada bermanuver di ruang rapat perusahaan. Pada saat ia menjadi direktur Ford, saudaranya, Henry Ford II, sudah memegang kendali penuh atas perusahaan tersebut.

Lincoln Continental Mark II, proyek terbesarnya, merupakan upaya awal Ford untuk bersaing dengan merek Cadillac milik General Motors, yang pada saat itu mendominasi pasar mobil mewah yang dijual kepada masyarakat Amerika yang makmur, menurut Gerald Meyer. seorang profesor bisnis Universitas Michigan yang bekerja di Ford pada tahun 1950-an.

Namun mobil tersebut mati pada tahun 1957 setelah hanya dua tahun dijual, akibat pemasaran yang buruk dan ketidakpedulian Henry Ford II terhadap proyek kesayangan saudaranya.

“Dia mempertaruhkan seluruh hidupnya di mobil itu,” kata Meyers dalam wawancara dengan AP. “Ini akan menjadi awal dari kendaraan mewah yang mahal untuk Ford Motor Co. yang tidak mereka miliki. Hal ini akan membawa perusahaan tersebut memasuki pasar yang lebih luas, menjadi lebih seperti General Motors. Ternyata tidak seperti itu.”

Mobil tersebut merupakan awal yang membuat frustrasi dalam serangkaian upaya menjadikan Lincoln sebagai merek mewah ternama, upaya yang berlanjut hingga saat ini.

Meskipun Ford mempersonifikasikan pengaruh keluarga terhadap perusahaan selama bertahun-tahun, dia jarang memberikan pengaruh yang besar terhadap perusahaan, kata Meyers. Ia sering dibayangi oleh saudaranya, Henry Ford II, yang memecat presiden flamboyan dan ayah Mustang Lee Iacocca pada tahun 1978. Namun Meyers mengatakan William Clay Ford harus menyetujui langkah berani tersebut untuk menyingkirkan Iacocca, yang kemudian memimpin saingannya Chrysler.

Ford selalu menjunjung tinggi Lions di hatinya dan mungkin setia pada suatu kesalahan.

Sementara masing-masing dari tiga tim profesional Detroit lainnya – Red Wings, Pistons, dan Tigers – telah memenangkan setidaknya satu kejuaraan dalam beberapa dekade terakhir, Lions identik dengan kekalahan di bawah Ford.

Dia tampaknya memimpin Lions dengan sedikit sentuhan, menyerahkan sebagian besar keputusan kepada administrator seperti Russ Thomas, Chuck Schmidt, Millen dan manajer umum saat ini Martin Mayhew.

Di kalangan liga dia sangat populer.

“Selama lima dekade, kecintaan Tuan Ford terhadap Lions, Detroit, dan NFL adalah fondasi dari salah satu waralaba bersejarah NFL,” kata Komisaris NFL Roger Goodell dalam sebuah pernyataan. “Sebagai pemilik NFL, Mr. Ford membantu membawa NFL melalui periode perubahan dan pertumbuhan yang sangat besar, selalu dipandu oleh komitmennya terhadap apa yang terbaik bagi NFL dan Lions yang dicintainya.”

Ford menikah dengan mantan Martha Parke Firestone, pewaris kekayaan karet Akron, Ohio. Kakeknya, Harvey Firestone, adalah teman dekat Henry Ford. Mereka dikaruniai tiga orang putri, seorang putra, 14 cucu, dan dua cicit.

___

Penulis AP Auto Tom Krisher berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Larry Lage di Twitter: http://twitter.com/larrylage