MANHATTAN, Kan. (AP) – Shane Southwell dan Will Spradling selalu menjadi pemain yang saling melengkapi di Kansas State. Mereka adalah orang-orang yang dapat menyumbang dari waktu ke waktu sementara yang lain memikul beban.
Hal itu tidak akan terjadi pada musim ini.
Setelah kehilangan pencetak gol terbanyak Rodney McGruder, pemimpin lantai Angel Rodriguez dan Jordan Henriquez untuk transfer dan kelulusan, Southwell dan Spradling akan sangat diandalkan jika Wildcats memiliki aspirasi untuk merebut bagian lain dari gelar 12 Besar.
“Shane dan saya adalah pemain empat tahun di sini dan kami harus menjadi pemimpin,” kata Spradling pada hari Rabu pada hari media Kansas State. “Kami harus vokal, dan itu adalah sesuatu yang harus kami upayakan karena itu bukan kepribadian kami.
“Kami lebih pendiam,” kata Spradling, “yang suka memimpin dengan cara kami bermain.”
Bukan berarti mereka tidak mempunyai kemampuan. Spradling telah menjadi kontributor utama sejak musim pertamanya, dan Southwell memiliki beberapa penampilan luar biasa di akhir musim lalu.
Southwell berada di urutan ketiga dalam tim dengan 8,4 poin per game musim lalu, sementara Spradling berada di urutan kelima dengan 7,4.
“Saya merasa nyaman dengan peran (headlining) itu,” kata Southwell. “Saya berusaha keras tahun ini dan tahun lalu untuk melatih permainan saya dan berusaha menjadi orang seperti itu.”
Southwell, yang cukup fleksibel untuk melindungi pemain pos yang lebih kecil tetapi juga dapat menjalankan tugasnya, mengatakan fokus utamanya di luar musim ini adalah pada tembakannya. Dia termasuk penembak tiga angka terbaik di 12 Besar musim lalu, tetapi permainan jarak menengahnya kurang bisa diandalkan.
“Saya hanya harus terus menjadi lebih baik setiap hari,” kata Southwell. “Saya ingin menjadi penembak yang sangat baik. Saya tidak hanya ingin menjadi baik. Saya ingin menjadi sangat baik.”
Bruce Weber, yang mewarisi kedua pemain tersebut ketika dia tiba musim lalu, yakin Southwell dapat memikul beban seperti yang dilakukan McGruder musim lalu.
“Shane memiliki kemampuan mencetak gol dengan berbagai cara,” kata Weber. “Kami akan membutuhkannya untuk melakukan itu. Tapi dia juga harus melakukan hal lain dan menjaga orang.”
Yang membantu di berbagai tempat di lantai, Southwell juga siap untuk itu.
“Saya merasa nyaman dengan semua posisi, jujur,” ujarnya. “Saya memiliki IQ bola basket yang bagus dan saya telah bekerja keras untuk membuat diri saya nyaman di setiap posisi di lapangan.”
Pertanyaan terbesar seputar Wildcats adalah siapa yang akan memimpin setelah Rodriguez dipindahkan ke Miami. Spradling akan mendapatkan sebagian tugas tersebut, namun pendatang baru Nigel Johnson dan Marcus Foster telah menunjukkan harapan, dan bahkan penyerang Wesley Iwundu telah mengambil alih posisi tersebut.
“Tidak mungkin Will bisa bermain 40 menit,” kata Weber. “Kami mempunyai jadwal yang cukup ketat untuk paruh pertama tahun ini, jadi penting bagi kami untuk mendapatkan pemain lain.”
Meskipun ini bukan peran alaminya — Spradling adalah penembak jitu yang lebih baik — Weber mengatakan pengalamannya sebagai point guard membuatnya sangat berharga. Satu-satunya masalah adalah Spradling bukanlah seseorang yang dapat dengan mudah melakukan tembakannya sendiri, dan itu berarti skornya mungkin menurun.
“Masalah terbesar ketika dia bermain poin, dia tidak mendapat banyak perhatian karena begitu Anda masuk ke dalam sistem – dia harus melakukan banyak upaya untuk melakukan sesuatu,” kata Weber. “Sekarang sulit untuk melibatkan dia lagi.”
Spradling yakin perannya akan berubah setiap pertandingan.
“Saya hanya melakukan apa pun untuk menang,” katanya. “Itu tidak berarti saya harus keluar dan mencetak gol di setiap pertandingan. Itu bisa berarti bahwa dalam satu pertandingan saya akan lebih menjadi pengumpan atau jika seseorang menjadi panas, saya akan mengumpan bola kepada mereka.”
Wildcats telah berlatih selama beberapa minggu setelah NCAA mengubah aturan latihan. Mereka memainkan satu-satunya pertandingan eksibisi mereka pada 1 November melawan Pittsburg State, dan pertandingan musim reguler pertama mereka adalah seminggu kemudian melawan Colorado Utara.
“Pemain berpengalaman kamilah yang harus menentukan arah,” kata Weber. “Mereka harus memberi kami kepemimpinan, harus konsisten jika kami ingin menjadi tim sukses yang bersaing di posisi teratas 12 Besar tahun ini.”
