DENVER (AP) — Nino Niederreiter ragu-ragu sesaat setelah mencetak gol penentu kemenangan, tidak yakin apakah apa yang baru saja dilihatnya benar-benar terjadi.

Itu terjadi, oke. Rekan setimnya di Minnesota tiba-tiba meluncur ke arahnya untuk ikut campur membuat momen itu menjadi nyata.

Niederreiter mencetak gol keduanya pada pertandingan tersebut pada menit 5:02 dalam perpanjangan waktu setelah Ilya Bryzgalov melakukan penyelamatan besar terhadap Darcy Kuemper yang cedera, memimpin Wild meraih kemenangan 5-4 atas Colorado Avalanche di Game 7 pada Rabu malam.

Pemain sayap kanan ini adalah bintang yang tidak terduga dengan dua gol pertamanya di seri ini.

“Perasaan yang luar biasa,” kata Niederreiter, yang timnya memenangkan seri playoff pertama mereka sejak tahun 2003. “Saya pikir hati kami membuat perbedaan malam ini.”

Minnesota tertinggal 4-3 sebelum Jared Spurgeon melakukan permainan cerdas dengan waktu tersisa 2:27 dalam regulasi. Spurgeon menunggu untuk melihat dengan jelas ke arah gawang, lalu melepaskan tembakan melewati bahu Semyon Varlamov dan membentur tiang kiri.

Mikko Koivu dan Dany Heatley mencetak gol lainnya untuk Wild, yang akan menghadapi juara bertahan Piala Stanley Chicago Blackhawks dalam seri putaran kedua mulai Jumat. Keduanya bertemu musim lalu, dengan Blackhawks menang dalam lima pertandingan.

Nick Holden, Jamie McGinn, Paul Stastny dan Erik Johnson mencetak gol untuk Avalanche saat mereka kembali ke postseason untuk pertama kalinya sejak 2010 dan mengikat rekor franchise dengan 52 kemenangan dalam merebut Divisi Tengah.

Bukan berarti itu merupakan penghiburan—tidak sekarang.

“Bagian tersulitnya adalah tidak kembali besok dan bersiap untuk Chicago,” kata pelatih tahun pertama Patrick Roy. “Kami percaya pada diri kami sendiri dan sulit untuk melihat bahwa ini sudah berakhir.

Saya yakin besok akan lebih menyakitkan ketika saya pikir ini sudah berakhir, karena kami masih memiliki emosi dalam pertandingan ini.”

Rookie Nathan MacKinnon sangat setuju.

“Ini benar-benar menodai tahun ini,” kata MacKinnon, yang mencetak dua gol dan delapan gol dalam seri tersebut. “Kami ingin melaju di sini dan kami memiliki peluang untuk memenangkan seri ini dua kali, sekali di Game 6 dan tentu saja malam ini. Sulit untuk menggambarkan apa yang terjadi.

“Kami harus menunggu hingga September untuk memulihkan keadaan, yang akan menjadi musim panas yang panjang, terutama jika kami melihat babak playoff. Ini akan sulit.”

Longsoran salju memimpin pada empat kesempatan berbeda, hanya untuk mendapat respons dari Alam Liar. Niederreiter memenangkannya untuk Minnesota melalui break 2-on-1 ketika ia melepaskan tembakan melewati bahu Varlamov pada perpanjangan waktu keempat seri tersebut.

“Tidak mudah bermain melawan tim bagus,” kata Varlamov, yang merupakan finalis trofi Vezina yang diberikan kepada penjaga gawang terbaik liga. “Mereka bermain bagus melawan kami di seluruh seri.”

Bryzgalov mengambil alih Kuemper pada pertengahan jaring ketiga. Bryzgalov memulai seri ini, tetapi digantikan di Game 2 oleh Kuemper.

Veteran Bryzgalov menghentikan tembakan dengan bahu kirinya di awal perpanjangan waktu, membuka jalan bagi pemenang Niederreiter. Itu satu-satunya penyelamatannya pada laga 13:15.

Sekarang, seperti sebagian besar musim ini, Wild memiliki kekhawatiran dalam mencetak gol, terutama karena pelatih Mike Yeo tidak yakin seberapa parah cedera Kuemper.

“Kalau saja kita punya pengalaman menangani ini,” canda Yeo. “Kami beruntung memiliki kedalaman yang bagus di posisi itu.”

Musim pertama Roy di bangku cadangan untuk Avalanche berakhir dengan cara yang sama seperti kariernya dalam mencetak gol di Hall of Fame – dengan kekalahan dari Wild di Game 7. Roy melepaskan gol perpanjangan waktu pada tahun 2003.

Yang ini sama menyakitkannya.

“Kami punya peluang – jangan menipu diri sendiri,” kata Roy. Kami punya peluang dan mereka memanfaatkannya.”

Niederreiter mulai melakukan pemanasan di Game 6, tetapi tidak berhasil mencetak gol. Itu berubah pada hari Rabu.

“Dia meningkatkan standarnya,” kata Yeo. “Sekarang dia mendapat masalah karena itulah yang kami harapkan.”

Niederreiter dengan senang hati berkontribusi.

“Sebagai seorang anak kecil, inilah momen yang Anda impikan,” kata Niederreiter. “Saya sangat senang dan beruntung hal itu terjadi malam ini.”

CATATAN: Minnesota F Matt Cooke menjalani game keempat dari skorsing tujuh game karena pukulan lutut ke Avs D Tyson Barrie. Cooke paling banyak tampil di Game 7 (tujuh) dari pemain Wild mana pun. … Yeo mengatakan itu adalah awal dari “persaingan yang berkembang” antara dua musuh Divisi Tengah. … Wild F Kyle Brodziak membuat tiga assist. … Colorado Fs PA Parenteau dan Matt Duchene masing-masing menyumbang dua assist. Itu adalah pertandingan kedua Duchene setelah absen hampir sebulan karena cedera lutut.