PHILADELPHIA (AP) – Badai baru telah melumpuhkan wilayah Timur Laut Amerika dengan salju tebal dan es, sementara ratusan ribu orang di wilayah Selatan yang tertutup es menunggu dalam cuaca dingin agar listrik kembali menyala.
Setidaknya 21 kematian telah dikaitkan dengan cuaca buruk ini, termasuk seorang wanita hamil yang tertabrak bajak salju di tempat parkir Kota New York saat dia memasukkan bahan makanan ke dalam mobilnya.
Campuran salju dan hujan es yang tidak rapi membuat lebih dari 6.500 penerbangan terhenti pada hari Kamis. Pada hari Jumat, jumlah pembatalan penerbangan turun menjadi sekitar 1.110 secara nasional.
Sekitar 1,2 juta rumah dan tempat usaha kehilangan aliran listrik ketika badai bergerak dari Selatan melalui Timur Laut. Sekitar 550.000 pelanggan masih belum mengetahui informasi tersebut, sebagian besar di Carolina Selatan dan Georgia.
Banyak sekolah tetap tutup di Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, negara bagian New York, Pennsylvania, Vermont dan Virginia.
“Setiap kali turun salju, rasanya seperti, ‘Oh, jangan lagi,’” kata Randal DeIvernois dari New Cumberland, Pennsylvania, yang memiliki ketebalan salju sekitar 10 inci (25 sentimeter). “Saya tidak mendapatkan salju sebanyak ini ketika saya tinggal di Colorado.”
Penduduk Washington, DC menerima salju setinggi 9 inci (23 sentimeter), Kota New York menerima salju hampir 10 inci (25 sentimeter) dan sebagian wilayah New Jersey mengalami salju lebih dari 11 inci (28 sentimeter).
Di New York, seorang wanita bernama Min Lin meninggal setelah ditabrak kendaraan utilitas dengan bajak salju di Brooklyn. Bayinya yang hampir cukup bulan dilahirkan dalam kondisi kritis melalui operasi caesar.
Tidak ada tuntutan yang diajukan terhadap operator bajak salju atas apa yang tampaknya merupakan kecelakaan, kata polisi.
Di wilayah selatan, badai tersebut menghancurkan pepohonan, jalan masuk, dahan, dan kabel listrik yang tertutup es.
Di Carolina Utara, tempat badai menyebabkan kemacetan lalu lintas besar di kawasan Raleigh, Pasukan Garda Nasional berpatroli di jalan bersalju, mencari pengendara yang terdampar. Beberapa jalan di sekitar Raleigh masih tersumbat oleh kendaraan yang ditinggalkan.
Di seluruh negeri, musim dingin ini diperkirakan akan menjadi salah satu musim dingin paling bersalju yang pernah tercatat. Pada awal bulan ini, Washington, Detroit, Boston, Chicago, New York dan St. Louis mendapat salju sekitar dua atau tiga kali lebih banyak dari biasanya.
Badai salju dan es yang tiada henti menyebabkan pembatalan penerbangan terbanyak dalam lebih dari 25 tahun, menurut analisis The Associated Press.
Maskapai penerbangan AS telah membatalkan lebih dari 75.000 penerbangan domestik sejak 1 Desember, termasuk sekitar 14.000 penerbangan pada minggu ini. Jumlah tersebut adalah 5,5 persen dari 1,35 juta penerbangan yang dijadwalkan selama periode tersebut, menurut perhitungan AP berdasarkan informasi yang diberikan oleh situs pelacakan penerbangan FlightAware.
Badai dan ledakan suhu dingin yang terjadi – sebagian disebabkan oleh kekusutan pada aliran jet, arus udara di ketinggian yang menentukan cuaca – juga mengurangi penjualan ritel di seluruh AS, kata Departemen Perdagangan. Penjualan turun 0,4 persen di bulan Januari.
___
Penulis Associated Press Kevin Begos di Pittsburgh; Michael Rubinkam di Berks County, Pennsylvania; Kathy Matheson di Philadelphia; Sarah Brumfield dan Brett Zongker di Washington; Matthew Barakat di Gereja Falls, Virginia; dan David Dishneau di Frederick, Maryland; berkontribusi pada laporan ini.
