NEW YORK (AP) – Facebook membuat taruhan senilai $19 miliar untuk menjangkau miliaran pengguna seluler berikutnya dengan mengakuisisi WhatsApp, layanan perpesanan populer yang memungkinkan orang mengirim teks, foto, dan video di ponsel cerdas mereka.

Kesepakatan senilai $19 miliar ini adalah yang terbesar bagi Facebook sejauh ini dan lebih besar daripada yang pernah dilakukan Google, Microsoft, atau Apple. Namun hal ini kemungkinan akan menimbulkan kekhawatiran bahwa Facebook dan perusahaan teknologi lainnya menjadi terlalu bersemangat dalam mengejar produk dan layanan baru yang menjanjikan, kata Anthony Michael Sabino, seorang profesor bisnis di St. Louis. Universitas John, kata.

“Ini bisa dilihat sebagai mikrokosmos dari sebuah gelembung,” kata Sabino. “Saya memperkirakan akan ada banyak skeptisisme mengenai kesepakatan ini. Orang-orang akan melihat ini dan berkata, ‘Oh, apakah mereka membayar terlalu mahal untuk ini?

Facebook, pada bagiannya, mengambil pandangan jangka panjang. WhatsApp memiliki 450 juta pengguna bulanan, 70 persen di antaranya menggunakannya setiap hari. Layanan ini menambah satu juta pengguna baru setiap hari. Setiap hari, 19 miliar pesan terkirim dan 34 miliar pesan diterima di WhatsApp, selain 600 juta foto dan 100 juta pesan video.

Dengan kecepatan seperti ini, CEO Facebook Mark Zuckerberg yakin bahwa aplikasi tersebut akan menjangkau satu miliar pengguna. Layanan yang mencapai tonggak sejarah tersebut, kata Zuckerberg dalam sebuah pernyataan, “semuanya sangat berharga.”

Ini tentu saja merupakan kelompok elit – yang mencakup Google (pemilik YouTube), Facebook sendiri, dan lainnya.

Pada hari Rabu, Facebook mengatakan pihaknya membayar $12 miliar dalam bentuk saham dan $4 miliar tunai untuk WhatsApp. Selain itu, pendiri dan karyawan aplikasi tersebut – yang semuanya berjumlah 55 orang – akan diberikan saham terbatas senilai $3 miliar yang akan diberikan selama empat tahun setelah kesepakatan ditutup.

Kesepakatan itu mewakili sekitar 11 persen nilai pasar Facebook. Sebagai perbandingan, kesepakatan terbesar Google adalah pembelian Motorola Mobility senilai $12,5 miliar, sedangkan kesepakatan terbesar Microsoft adalah Skype senilai $8,5 miliar. Sementara itu, Apple belum pernah membuat kesepakatan senilai lebih dari $1 miliar.

Kesepakatan Facebook senilai $1 miliar untuk Instagram tampak seperti tawar-menawar jika dipikir-pikir. Menjaring pengguna ponsel – dan generasi muda – adalah alasan utama di balik pembelian aplikasi berbagi foto oleh Facebook pada tahun 2012. Bahkan tawaran $3 miliar yang dilaporkan untuk menghilangnya aplikasi perpesanan Snapchat tidak ada artinya jika dibandingkan. Snapchat menolak tawaran tersebut.

Kesepakatan itu mengejutkan analis Gartner, Brian Blau. “Saya tidak terkejut mereka mengincar WhatsApp, tapi jumlahnya sangat mengejutkan,” katanya.

Perusahaan jejaring sosial terbesar di dunia ini memuji WhatsApp karena audiensnya yang terdiri dari remaja dan dewasa muda semakin banyak menggunakan layanan ini untuk melakukan percakapan online di luar Facebook, yang telah berkembang menjadi tempat nongkrong yang lebih umum digunakan oleh orang tua, kakek-nenek, dan bahkan atasan mereka dihuni. sedang bekerja.

WhatsApp juga memiliki audiens global yang luas.

Zuckerberg mengatakan layanan ini “tidak mendapat banyak perhatian di AS karena komunitasnya sudah mulai berkembang di Eropa, India, dan Amerika Latin. Namun WhatsApp adalah jaringan komunikasi global yang sangat penting dan berharga. Faktanya, WhatsApp adalah satu-satunya aplikasi yang banyak digunakan yang pernah kami lihat, yang memiliki lebih banyak keterlibatan dan persentase orang yang menggunakannya setiap hari lebih tinggi dibandingkan Facebook sendiri.

Blau mengatakan pembelian Facebook adalah pertaruhan masa depan. “Mereka tahu mereka harus memperluas lini bisnis mereka. WhatsApp mengumpulkan percakapan orang-orang, jadi Facebook akan mendapatkan data yang bagus,” ujarnya.

Dalam hal ini, akuisisi ini masuk akal bagi Facebook yang berusia 10 tahun karena berupaya menarik miliaran pengguna berikutnya sekaligus menjaga 1,23 miliar anggotanya, termasuk remaja, tetap tertarik. Perusahaan ini sedang mengembangkan strategi “multi-aplikasi”, menciptakan aplikasinya sendiri yang ada di luar Facebook dan mengakuisisi aplikasi lain. Mereka merilis aplikasi pembaca berita bernama Paper awal bulan ini, dan memiliki aplikasi perpesanan sendiri bernama Facebook Messenger.

“Facebook tampaknya menyadari bahwa orang-orang menggunakan berbagai aplikasi berbeda untuk berkomunikasi,” kata analis eMarketer Debra Aho Williamson. “Untuk terus menjangkau khalayak, terutama generasi muda, diperlukan strategi yang lebih luas… tidak menaruh semua perhatian pada satu keranjang.”

Facebook mengatakan pihaknya menjadikan WhatsApp sebagai layanan terpisah, sama seperti Instagram, yang dibeli hampir dua tahun lalu dengan harga sekitar $715,3 juta.

Dengan nilai $19 miliar, Facebook membayar $42 per pengguna WhatsApp dalam kesepakatan tersebut.

Bagi Facebook, basis pengguna WhatsApp yang besar, tingkat pertumbuhan yang cepat, dan popularitas adalah hal yang sepadan dengan uang yang dikeluarkan.

“Kami ingin menyediakan alat terbaik untuk berbagi dengan kelompok dengan ukuran berbeda dan dalam konteks berbeda serta untuk mengembangkan lebih banyak pengalaman seluler daripada sekadar aplikasi utama Facebook, seperti Instagram dan Messenger,” kata Zuckerberg dalam panggilan konferensi. “Di sinilah kami melihat banyak pertumbuhan baru serta peluang besar untuk memberikan pelayanan yang lebih baik kepada seluruh komunitas kami.”

WhatsApp, layanan perpesanan untuk ponsel pintar, memungkinkan pengguna mengobrol dengan kontak telepon mereka, baik secara tatap muka maupun dalam grup. Layanan ini memungkinkan orang mengirim teks, foto, video, dan rekaman suara melalui Internet. Hal ini juga memungkinkan pengguna untuk berkomunikasi dengan orang-orang di luar negeri tanpa membayar teks internasional dan panggilan telepon yang mahal. Ini gratis untuk digunakan pada tahun pertama dan biayanya $1 per tahun setelah itu. Tidak ada iklan.

“Sangat menggoda untuk membaca ini sebagai tanda bahwa Facebook takut kehilangan remaja,” kata analis Forrester, Nate Elliot, melalui email. “Dan ya, perusahaan perlu bekerja keras untuk menjaga keterlibatan pengguna muda. Namun kenyataannya Facebook selalu bekerja keras untuk membuat semua penggunanya tetap terlibat, berapa pun usia mereka. Facebook tidak kenal lelah dalam upayanya untuk membuat pengguna datang kembali.”

Ketika ditanya tentang demografi pengguna WhatsApp, CFO Facebook David Ebersman mengatakan, “jika Anda melihat jenis penetrasi yang dicapai WhatsApp, tentu saja mereka memiliki penetrasi yang baik di semua demografi, kami menyarankan .

Meskipun demikian, “ini bukanlah layanan yang meminta Anda memberi tahu mereka usia Anda saat mendaftar,” tambahnya.

Saham Facebook turun $1,82, atau 2,7 persen, menjadi $66,24 pada perdagangan setelah jam kerja pada hari Rabu setelah kesepakatan diumumkan. Sebelumnya pada hari ini, saham mencapai level tertinggi 52 minggu di $69,08.

__

Liedtke melaporkan dari San Francisco. Penulis AP Business Tali Arbel di New York berkontribusi pada cerita ini.