LOUISVILLE, Ky. (AP) – Ada banyak alasan untuk meyakini bahwa peluang Lee Westwood untuk memenangi gelar besar akan segera berakhir.
Namun pegolf Inggris itu kembali membuka keunggulan di Kejuaraan PGA pada hari Kamis, dengan mengumpulkan sembilan birdie dan double bogey di hole pertama untuk menghasilkan 6-under 65 dan berbagi keunggulan di putaran pertama dengan Kevin Chappell dan Ryan Palmer. . Itu adalah putaran terendah yang pernah dilakukan Westwood di PGA dan menyamai rekor terbaiknya di turnamen besar – putaran ketiga 65 di AS Terbuka 2011.
“Saya berada dalam kondisi pikiran yang baik pada tee kedua,” dia terkekeh setelahnya.
Daripada memikirkan kegagalan buruk di no. 1, di mana sebuah drive yang luar biasa terhenti di akhir divot yang tidak terisi di fairway, Westwood mendengarkan kata-kata menenangkan dari caddy Billy Foster dan mengenang ronde terakhirnya. 63 di Firestone minggu lalu.
“Saya bukan orang yang sabar dan saya cepat frustrasi ketika saya tahu saya bisa bermain lebih baik dari yang sebenarnya,” kata Westwood. “Di situlah peran caddy yang baik, berbicara kepada Anda dengan tenang dan berkata, ‘Terus lakukan apa yang Anda lakukan dan hal itu akan terjadi.’
“Benci mendengar kata-kata itu darinya,” tambah Westwood. “Tapi dia benar.”
Dorongan tersebut membantu, namun kunci sebenarnya dari putaran Westwood adalah putternya. Empat dari birdie yang ia lemparkan berukuran 15 kaki atau lebih, ditandai dengan birdie setinggi 35 kaki di No. 9. Performa kopling di lapangan hijau tak luput dari perhatian kapten Piala Ryder Eropa Paul McGinley. Westwood, yang merosot ke peringkat 34 dunia, telah bermain dalam delapan pertandingan terakhir. Namun dia mungkin memerlukan bantuan dari McGinley – dalam bentuk wild card pick – untuk memperpanjang rekor tersebut.
“Jika Anda melihat satu pilar yang konsisten sepanjang kesuksesan Ryder Cup yang kami raih sejak tahun 90an, itu adalah Lee Westwood,” kata McGinley kepada Sky Sports. “Tetapi Anda ingin melihat Lee bugar. Dia tidak akan memikirkan reputasinya sendirian. Dia membutuhkan suatu bentuk. Dia tahu itu dan senang melihatnya bermain bagus hari ini.”
Westwood, 41, memuji program latihan yang lebih ketat karena membantunya mengatasi panas terik dan kelembapan yang turun di Valhalla Golf Club, lapangan par-71 yang membentang hingga 7,458 yard minggu ini. Dia tertawa ketika moderator memuji sosok Westwood yang baru langsing pada konferensi pers pasca putaran.
“Bagus sekali Anda mengatakannya dan memperhatikannya,” katanya. “Bagian mana dari diriku?”
Namun beberapa kilogram ekstra bukanlah satu-satunya pengingat dari perjalanan sebelumnya ke Valhalla yang ingin dihilangkan Westwood. Terakhir kali dia menginjakkan kaki di lapangan, dia adalah bagian dari tim Piala Ryder Eropa yang kalah. Meskipun kualifikasi untuk tim mungkin masih sulit, Westwood berharap permainannya di sini akan meyakinkan McGinley bahwa dia layak mendapatkan kesempatan untuk berada di Gleneagles di Skotlandia ketika pertandingan dimulai pada akhir September.
“Saya tidak berpikir tim secara keseluruhan bermain dengan baik. Jadi itulah pemikiran dominan saya minggu itu,” kata Westwood.
“Saya sudah berbicara dengan Paul dan dia berkata: ‘Cobalah untuk menunjukkan beberapa bentuk.’ Saya tidak tahu apakah dia hanya mencari alasan untuk memilih saya, tapi saya mencetak 63 pada hari Minggu lalu dan saya memimpin jurusan minggu ini.
“Jadi,” tambahnya, “aku mencentang kotak itu untuknya.”
