BLOEMFONTEIN, Afrika Selatan (AP) – Western Force menjaga kampanye play-off mereka tetap pada jalurnya dengan mengalahkan Cheetah 23-16 untuk mengamankan kemenangan tandang penting di Super Rugby pada hari Sabtu.
Sementara Cheetah menikmati sebagian besar penguasaan bola dalam permainan yang ketat, Force menciptakan serangan reguler saat melakukan serangan dan melakukan serangan balik dengan keganasan.
Percobaan dari Jayden Hayward dan Nick Cummins keduanya datang dari gerakan serangan balik yang cepat, sementara flyhalf Sias Ebersohn menikmati malam yang sempurna dengan sepatu botnya saat ia menendang tiga penalti dan dua gol saat kembali ke kampung halamannya.
Hasil tersebut mengakhiri lima kekalahan beruntun Force di Afrika Selatan dan membawa tim Australia kembali ke posisi keempat klasemen.
Cheetah berharap kembalinya Johan Goosen ke starting line-up akan menghidupkan kembali musim buruk mereka, namun flyhalf yang rawan cedera ini sebagian besar telah digantikan oleh rekannya Ebersohn, yang pindah ke luar negeri setelah gagal mengeluarkannya.
Penalti awal Ebersohn membuat Force unggul ketika Goosen gagal mencetak satu gol dan mendaratkan salah satu penaltinya, namun percobaan Hayward pada menit ke-24lah yang memberi tim tamu keunggulan yang menentukan.
Tendangan kuat yang dilakukan oleh pendukung Cheetah, Coenie Oosthuizen di wilayah Force tidak membuahkan hasil karena dia mengisolasi dirinya sendiri, dan setelah Force memotong bola, mereka sering melakukan tekel sebelum bek sayap Hayward mengirim bola ke sudut.
Ebersohn dan Goosen bertukar penalti untuk membuat Force unggul 16-6 di babak pertama, dan sepertinya momentum akan berubah ketika kapten tim tamu, Matt Hodgson, mendapat kartu kuning karena pelanggaran yang disengaja lima menit setelah jeda.
No.8 Boom Prinsloo membuat pilihan bagi Cheetah untuk membawa tuan rumah unggul tiga poin, tetapi Force menarik diri lagi tujuh menit kemudian ketika sebuah intersepsi memberi Cummins percobaan kelimanya musim ini.
Penalti Goosen segera membuat permainan menjadi tujuh poin, dan Cheetah mengira mereka telah menyamakan kedudukan ketika Oosthuizen tampaknya telah meninggalkan bola di garis dengan sembilan menit tersisa.
Namun, petugas TV tersebut menyatakan bahwa tembakannya terlalu pendek sebelum menggulirkan bola ke garis gawang, dan Force bertahan di saat-saat terakhir untuk mencatat kemenangan pertama mereka di tanah Afrika Selatan sejak 2011.
___
Force 23 (Jayden Hayward, Nick Cummins mencoba; Sias Ebersohn 2 gol, 3 penalti), Cheetah 16 (Boom Prinsloo mencoba; konversi Johan Goosen, 3 penalti). HT: 16-6.
