OKLAHOMA CITY (AP) — Russell Westbrook memberikan upaya berkaliber kejuaraan pada hari Selasa untuk membawa Oklahoma City Thunder kembali menyamakan kedudukan di final Wilayah Barat.
Westbrook menyumbang 40 poin, 10 assist dan lima steal dalam kemenangan 105-92 atas San Antonio Spurs yang menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
“Pelatih memberi tahu kami bahwa dia membutuhkan upaya maksimal dari kami malam ini, dan itu dimulai dengan saya sebagai point guard,” kata Westbrook. “Tugas saya adalah memainkan kedua sisi bola. Jika Anda ingin memenangkan kejuaraan, ini adalah hal-hal yang harus Anda lakukan.”
Itu merupakan total poin playoff tertinggi kedua dalam karir Westbrook, kurang dari 43 poin yang dia cetak di Final NBA 2012.
“Hanya fokusnya pada setiap penguasaan bola saat bertahan dan ketenangannya saat menyerang… itu menyenangkan untuk ditonton,” kata Durant. “Orang-orang di luar tim kami tidak terlalu memperhatikan hal-hal semacam itu, tapi itu adalah sesuatu yang pasti dapat kami bangun sebagai sebuah kelompok, menyaksikan dia mendatangkan malapetaka di lini pertahanan dan bermain menyerang dan dengan penuh kesabaran.”
Terkadang, Westbrook menjadi pemain yang gila untuk ditonton oleh para penggemar Thunder. Kemampuan atletiknya yang dinamis memberinya kepercayaan diri yang tinggi yang terkadang mengarah pada tembakan yang tidak tepat dan kecenderungan untuk menahan bola dengan mengorbankan aliran serangan.
Namun dalam pertandingan ini, Westbrook melakukan segalanya dengan benar. Dia menembak 50 persen dari lapangan dan hanya mengambil lima lemparan tiga angka. Dia membuat 14 dari 14 lemparan bebas.
“Terkadang dia akan pergi,” kata guard Spurs Manu Ginobili. “Dia mampu melakukannya. Jika dia melakukan banyak jumper, itu akan menjadi sangat sulit.”
Kevin Durant mencetak angka tertinggi seri 31 poin setelah menahan pencetak gol terbanyak NBA dengan rata-rata 22,7 poin melalui tiga game pertama.
Serge Ibaka menambah sembilan poin dan delapan rebound untuk Thunder, yang membalikkan keadaan sejak kembali dari cedera yang diperkirakan akan membuatnya absen selama sisa postseason.
“Kami bermain bagus dengan Serge,” kata pelatih Thunder Scott Brooks. “Kami bisa melakukan hal-hal dengan Serge di lineup yang tidak bisa kami lakukan dengan pemain lain.”
Boris Diaw menyumbang 14 poin dan 10 rebound, dan Tony Parker menambahkan 14 poin untuk Spurs, yang menyia-nyiakan keunggulan 2-0 melawan Thunder di babak ini dua tahun lalu dan berada dalam bahaya untuk melakukannya lagi. San Antonio akan menjadi tuan rumah Game 5 pada hari Kamis dan tidak akan mengkhawatirkan masa lalu.
“Saya pikir kita tidak seharusnya berpikir seperti itu,” kata Parker. “Setiap pertandingan berbeda. Setiap seri. Setiap tahun. Kami telah bekerja keras sepanjang tahun untuk mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah, dan sekarang tugas kami adalah melindungi tuan rumah.”
Oklahoma City mendominasi untuk pertandingan kedua berturut-turut setelah tersingkir di dua pertandingan pertama. Thunder hanya melakukan tujuh turnover dan menembakkan 49 persen dari lapangan.
Spurs mencetak delapan poin pertama pertandingan itu, tetapi keadaan mulai menurun sejak saat itu. Sebuah steal dan dunk yang dilakukan Westbrook membawa Thunder unggul 42-32 saat babak pertama hanya tersisa kurang dari lima menit. Tembakan tiga angka berturut-turut Durant membuat Oklahoma City unggul 50-36.
Thunder memimpin 58-43 saat turun minum. Durant mencetak 22 poin dan Westbrook menambah 17 poin, delapan assist, dan empat steal sebelum turun minum.
“Kami hanya tidak fokus saat keluar,” kata penyerang Spurs Kawhi Leonard. “Kami tidak bermain konsisten sepanjang pertandingan. Kami bermain dalam kecepatan atau peningkatan. Kami hanya harus memainkan seluruh pertandingan.”
Thunder belum pernah menang dalam perjalanannya memenangkan seri ini.
