WEST BROMWICH, Inggris (AP) – Giliran terbaru Nicolas Anelka di Liga Inggris bisa saja berakhir hanya dalam waktu 83 menit.
Mantan striker Prancis, yang menjadi starter saat West Bromwich Albion kalah dari Southampton akhir pekan lalu, sedang mempertimbangkan untuk pensiun setelah kematian agennya.
Setelah dua musim yang mengecewakan di Shanghai Shenhua dan Juventus, striker berusia 34 tahun ini berharap mendapat kesempatan lain di Inggris, tempat ia menghabiskan beberapa tahun terbaik dalam karirnya. Namun dia mengatakan kepada manajer West Brom Steve Clarke bahwa dia ingin berhenti dari sepak bola setelah kematian mendadak Eric Manasse.
Setelah mengetahui bahwa Manasse telah meninggal dunia pada hari Kamis, mantan pemain Arsenal, Liverpool, Manchester City, Bolton dan Chelsea itu meninggalkan pelatihan dan diberikan cuti tanpa batas waktu.
“Jelas Nicolas kehilangan teman baik dan agennya selama akhir pekan, dia meninggal mendadak,” kata Clarke, Jumat. “Saya masuk dan berbicara dengannya sebentar, dan dia sedang tidak berada dalam kondisi yang baik. Jadi klub memutuskan untuk memberinya waktu untuk pergi dan memikirkannya serta menempatkan dirinya di tempat yang lebih baik untuk masa depan.”
Clarke mengatakan Anelka telah mengatakan kepada berbagai anggota klub bahwa dia ingin pensiun, namun menambahkan bahwa dia telah meminta sang pemain untuk berpikir dua kali mengenai keputusannya.
“Saya tidak akan menyangkal bahwa dia menggunakan kata itu dalam percakapan kami dengannya,” kata Clarke. “Tetapi kami memberinya waktu untuk pergi dan memikirkannya dan saya rasa kami tidak bisa berbuat lebih banyak dalam situasi seperti ini.”
Anelka, yang kariernya juga dikelola oleh saudaranya Claude, menulis di halaman Facebook-nya bahwa ia merasakan “kesedihan yang luar biasa” setelah kematian Manasse.
Jika Anelka memutuskan untuk pensiun selamanya, itu akan menandai berakhirnya karir salah satu pemain paling berbakat dan kontroversial yang pernah dihasilkan Prancis sejak mantan legenda Manchester United Eric Cantona.
Setelah tumbuh besar di pinggiran kota Paris, Anelka memulai karirnya di Paris Saint-Germain dan dengan cepat ditemukan oleh manajer Arsenal Arsene Wenger, yang mengontraknya pada tahun 1997.
Dikenal karena kualitas teknis dan atletiknya yang luar biasa, Anelka memainkan peran utama dalam kemenangan “ganda” The Gunners di Liga Premier dan Piala FA musim itu, tetapi gagal mendapatkan tempat di tim Prancis yang memenangkan Piala Dunia 1998.
Sikap Anelka yang terkadang acuh tak acuh dan kurangnya komitmen terhadap tim mulai membuat marah para fans Arsenal yang menjulukinya “Le Sulk”. Anelka kemudian bergabung dengan Real Madrid, di mana ia memenangkan Liga Champions, sebelum pindah ke PSG, Liverpool, Man City, Fenerbahce dan Bolton.
Pemain Prancis yang sering bepergian ini kemudian menjalin kemitraan yang hebat dengan Didier Drogba di Chelsea, memenangkan gelar Liga Premier dan dua Piala FA bersama The Blues.
Anelka menimbulkan kontroversi terbesar dalam karirnya bersama tim nasional Prancis, ketika ia dipulangkan dari Piala Dunia 2010 setelah menghina pelatih saat itu Raymond Domenech di ruang ganti. Reputasinya mencapai titik terendah, namun Anelka yang keras kepala menolak untuk meminta maaf, mengakhiri karir internasionalnya setelah skandal tersebut dengan 14 gol dalam 69 penampilan.
Anelka baru-baru ini menyetujui kontrak satu tahun dengan West Brom, dengan opsi untuk musim selanjutnya.
“Saya pikir saya akan finis di Inggris. Saya senang di sini. Saya juga berharap demikian dengan klub ini,” kata Anelka selepas kedatangannya. “Saya sekarang berusia 34 tahun dan saya ingin menikmati sepak bola saya. Saya harap semuanya akan sempurna.”
