LONDON (AP) – Meski belum memenangkan satu pun trofi dalam delapan tahun, manajer Arsenal Arsene Wenger masih mendapat dukungan dari pemilik klub dan menilai masa tinggalnya yang lama bisa membuatnya “abadi”.
Wenger, manajer terlama di Liga Premier setelah 17 tahun bertugas, telah menegaskan kembali keinginannya untuk bertahan di klub London itu setelah kontraknya berakhir musim panas mendatang.
“Sejujurnya, saya ingin sekali berada di sini selamanya karena itu berarti saya akan abadi,” kata Wenger pada konferensi pers pada Jumat menjelang lawatan Arsenal ke Swansea. “Saya tidak cukup naif untuk mempercayai hal itu. Apa yang ingin saya lakukan selama saya di sini adalah memberikan yang terbaik untuk klub ini, karena saya mencintai klub ini.”
Pemain Prancis itu diincar oleh Paris Saint-Germain musim lalu, namun pekan ini mendapat dukungan penuh dari pemilik Arsenal Stan Kroenke, yang mengatakan ia ingin dia bertahan dalam jangka panjang dan merasa “sepenuhnya sejalan” dengan Wenger.
“Saya merasa sangat terhormat mendapat dukungan dari Stan Kroenke,” kata Wenger, seraya menambahkan bahwa ia telah menolak banyak tawaran pekerjaan selama masa jabatannya. “Bahwa dia pikir saya bisa membantu klub adalah sebuah kepercayaan besar. Ini adalah sesuatu yang sangat positif bagi saya. Saya belum tahu (kapan saya akan menandatangani kontrak baru). Ketika kita punya waktu.”
Tidak semua orang di klub memiliki pandangan yang sama dengan pemilik di awal musim ketika Wenger dikritik oleh fans karena kegagalannya menarik pemain besar. Namun penandatanganan playmaker Jerman Mesut Ozil dengan biaya transfer rekor klub sebesar 50 juta euro dikombinasikan dengan awal musim yang baik The Gunners meredakan ketegangan.
Arsenal, yang trofi terakhirnya adalah Piala FA pada tahun 2005, berada di puncak klasemen Liga Premier setelah lima pertandingan dan mencatatkan start terbaik mereka dalam lima tahun – membalikkan tren start yang lambat.
Wenger juga dipuji atas hasil keuangan klub yang sehat selama bertahun-tahun. Namun banyak penggemar yang mendambakan trofi lainnya, merindukan era ketika The Gunners berjuang keras demi gelar Liga Premier setiap musim.
Ditunjuk sebagai manajer Arsenal pada Oktober 1996, Wenger tidak butuh waktu lama untuk memenangkan trofi pertamanya, membawa The Gunners meraih gelar Liga Inggris pada tahun 1998. Dia memenangkannya lagi pada tahun 2002 dan dengan penuh kemenangan merebut mahkota ketiga dua tahun kemudian saat timnya tetap tak terkalahkan sepanjang kampanye liga.
“Pekerjaan kami memiliki keuntungan yang bagus: Anda tinggal menantikan pertandingan berikutnya. Anda tidak pernah melihat ke belakang,” kata Wenger, ketika diminta untuk merenungkan 17 tahun kepemimpinannya. “Saya percaya itu adalah hal yang paling penting. Tentu jika ditengok ke belakang, ada banyak usaha dan konsistensi usaha di baliknya. Bagi saya, yang paling menarik adalah pertandingan besok.”
