ASUNCION, Paraguay (AP) — Sebagai salah satu orang terkaya di salah satu negara termiskin di Amerika Latin, presiden baru Paraguay mengatakan dia tahu orang kaya bisa berbuat lebih banyak untuk memerangi kemiskinan, dimulai dari pemilik tanah seperti dirinya yang mampu membayar pajak atas kedelai. . keuntungan yang mendorong pertumbuhan ekonomi.
Dalam wawancara luas dengan Associated Press hari Rabu, Presiden Horacio Cartes mengecam penghindar pajak, mengatakan ia akan mewajibkan mitra perusahaan untuk membiayai pembangunan sosial Paraguay dan mengambil keuntungan dari pajak komoditas pertama di negara itu. Pajak baru sebesar 10 persen atas keuntungan kedelai, jagung, gandum dan bunga matahari diperkirakan akan menghasilkan $300 juta per tahun pada tahun 2015.
“Banyak pemerintah yang mencoba melakukan hal ini, mereka selalu menyerang industri kedelai, namun mereka tidak pernah mampu memungut pajak satu pun. Kami melakukannya dalam waktu kurang dari sebulan,” kata Cartes.
Cartes mengatakan salah satu tantangan utamanya adalah menindak penghindaran pajak yang merugikan setengah pendapatan negara. “Setiap orang harus membayar pajak. Sungguh memalukan bahwa meskipun beban pajak secara keseluruhan rendah (13 persen dari PDB), banyak orang yang tidak membayar.”
Cartes duduk bersama AP di kediaman presiden beberapa jam setelah kembali dari Chile, di mana dia meminta nasihat dari presiden multijutawan lainnya, Sebastian Pinera. Dia kembali mengatakan bahwa dia ingin mencontoh pemerintahannya seperti Chile dan menciptakan “negara yang serius” di mana investor dapat mengandalkan keuntungan dan semua pengeluaran pemerintah dicatat dalam database yang dapat dilihat secara online.
“Apa yang bersifat publik harus dipublikasikan,” ujarnya. “Warga negara adalah anjing penjaga yang terbaik.”
Agar ditanggapi dengan serius, ia mengatakan Paraguay juga harus mengakui kesalahannya, dimulai dengan kegagalan Partai Colorado dalam menciptakan lebih banyak peluang selama 61 tahun berkuasa yang mengakhiri kediktatoran Jenderal Jenderal Trump pada tahun 1954-1989. termasuk Alfredo Stroessner. Sebuah partai yang pada dasarnya nasionalis dan mengklaim mewakili masyarakat miskin seharusnya bisa berbuat lebih baik, katanya, namun 40 persen dari 6,5 juta penduduk Paraguay terperosok dalam kemiskinan, dan 18 persen diantaranya sangat miskin.
“Itulah mengapa saya menjadikan perjuangan melawan kemiskinan sebagai bagian penting dari kampanye ini, sehingga besok mereka dapat mengatakan ‘itulah yang dia katakan dan itulah yang dia lakukan’,” kata Cartes.
Namun ketika para pemilik tanah kaya di Paraguay meraup keuntungan komoditas dan perekonomian tumbuh sebesar 13 persen, negara tersebut bangkrut.
Pemerintahan mantan Presiden Fernando Lugo menghabiskan surplus sebesar $3 miliar sebelum masa jabatannya dihentikan karena pemakzulan tahun lalu. Pada bulan Agustus, hanya tersisa $1 juta, sehingga memaksa pemerintah untuk menutupi biaya operasional dengan utang baru. Dokter dan guru belum dibayar selama berbulan-bulan, dan jika Cartes ingin bepergian ke suatu tempat, ia harus membeli bahan bakar sendiri.
Cartes mengatakan satu-satunya cara untuk memenuhi tuntutan masyarakat akan pekerjaan, pendidikan dan peluang lainnya adalah “memiliki negara yang cukup serius untuk menciptakan iklim ideal bagi investasi asing.”
Dia mengatakan para ahli Chile telah membantu Paraguay memodernisasi basis datanya, mengembangkan peraturan pertambangan dan mereformasi sistem pendidikannya.
Cartes (57) terpilih meski ada tuduhan bahwa kekayaan keluarganya dipicu oleh pencucian uang, penyelundupan rokok, dan perdagangan narkoba. Sumber penegakan hukum federal AS mengatakan kepada AP bahwa Cartes telah diselidiki selama bertahun-tahun, namun tidak pernah secara resmi didakwa melakukan kejahatan apa pun, apalagi diadili. Cartes menolak tuduhan tersebut dan menganggapnya sebagai persaingan tidak sehat dari perusahaan-perusahaan tembakau saingannya dan merupakan sebuah kekeliruan politik.
Dia mengatakan dia akan berupaya mengubah citra Paraguay – dan citranya sendiri – dengan merinci tantangan-tantangannya, kelemahan-kelemahannya, dan sebagainya, ketika dia melakukan debutnya di panggung dunia minggu depan, berbicara di Majelis Umum PBB.
“Paraguay mempunyai jumlah penduduk miskin yang sangat besar dan negara ini sangat kaya” dalam hal sumber daya alamnya, katanya. Chile juga dulunya memiliki tingkat kemiskinan sebesar 40 persen, tambahnya. “Jalan yang mereka lewati adalah jalan yang saya yakin kita juga harus lewati.”
___
Penulis Associated Press Pedro Servin berkontribusi pada laporan ini.
